Сказка о девичьем счастье

           Моей племяннице Настеньке



Глава первая УДАЧА - НЕУДАЧА


Ночь. Луна играет в прятки.
Стужа вяжет узелки.
Только сон, как пряник мятный,
Тихо трётся у реки.

То пройдётся до погоста
По приметенной тропе,
То окошку улыбнётся
В неприкаянной избе.

В том дому жила обида.
Голубиные глаза.
На кого имела виды -
Тем и свататься нельзя.

Третий год, а может пятый, 
Толковали на селе,
Женихи обходят хату
Словно дверь её в смоле. 

А с чего бы и не тайна.
Тут без выдумок и врак,
Это всё из-за гаданья.
А ведь дело было как.

На Сочельник под Крещенье
Девкам вздумалось гулять
И за двор через плетенья
Старый валенок бросать.

Катька, та ещё девица,
Приложилась от души:
«Полети, милок, как птица,
Жениха мне покажи!»

Эх! И валенок горбатый
Кувырком через забор
Угодил не просто в хату,
А к боярину во двор.

«Тоже мне, княжна-дворянка, - 
Ни перины, ни клопа!» -
Подхватив обувку, Танька
Запустила в дом попа.

Дунька – наземь рукавицы,
Метит в сытницкий конец:
«Мне и мельник пригодится,
Что с того, что он вдовец!»

Настя – девичьи печали:
«Как бросать-то? Наугад?
Самых лучших разобрали.
Мне откуда сватов ждать?!»

- Ты давай, хоть на удачу!
- Что на холоде стоять!
- Никого не обозначишь -
В девках будешь куковать!   

«Вот вам всем! - взбрыкнула Настя -
Мне ль за суженным скакать?!
Раз и… всё. Пропало счастье.
Где ж мне валенок искать?»

Все сугробы оббежала,
Не сыскала ничего -
Жребий был да и не стало,
Словно не было его.

«С той поры, – брехали бабы -
В крайней хате всё не то.
Жениха уважить рады,
Да не сватает ни кто…»

Вновь зима. Мороз трескучий.
Разболелась голова.
Поминая прежний случай,
Настя вышла со двора.

Потопталась у затона,
Словно милого ждала, -
Ни приветливого слова,
Ни желанного тепла:

«Нет добра да и не нужно!
Жить одной куда милей».
Чу… Всплакнула колотушка.
Не иначе дед Матвей.

Вечный страж и старый конюх -
Ус седой, колючий глаз.
Этот просто так не ходит,
Упаси, ты, грешных нас.

Девка прочь сбежать хотела -
Далеко ли до избы,
Только ноги онемели,
Словно корни проросли:

«Ой, беда. Что дальше будет?
Встретить беса самого…
Он, ведьмак, меня погубит,
Видно ведает чего».

А старик сказал со вздохом,
Крест исполнив на груди:
«Эх, ты, глупая тетёха,
На ракиту погляди».

- Что мне ивой любоваться
И гулять в ночном саду?
- Потому, как может статься
То, что ищешь на виду.

На виду… Взглянула метко -
Хорошо, что не в грязи,
Там, вверху, на дальней ветке
Рваный валенок висит.

«Вот ты где, поганец грешный! -
И давай косицы драть -
Пособил бы, старый леший.
Чем бы мне его достать?»

Старина в ответ кивает:
«Ты не бей снежками влёт.
Подвернётся жердь какая -
Он к тебе и упадёт».

«Верно!» - палку подхватила.
Раз, другой, и в третий раз -
Всю ракиту раструсила,
А к нему не добралась.

«Суще глупая тетёха» - 
Дед насмешку приберёг,
Под сучок подсунул посох,
Раз – и валенок у ног.

«Ах, ты! - девица вскричала -
Ненавистный подлый тать!
Всю мне душу измочалил!»
И давай его пинать.

Дед Матвей: «Сложилась басня!
Славный выдался вечор!
Ты не шибко надрывайся.
Он-то, милая, при чём?»

- Как при чём? Не он ли, старый,
Заказал мне быть женой?
- Чья рука его бросала
Над своею головой?

Ты ногами то не топай
На помин давнишних слёз.
Может он тебе чего-то
В этот вечер преподнёс?

Вот ведь, дедовское слово.
Успокоилась душа.
Глядь – под валенком подкова.
- Это, что же я нашла?

- Вот те, Настенька, удача.
Уж натешишься сполна.
А девица чуть не плачет:
«Глянь, надломлена она…»

«Эх, - старик насупил брови -
На тебя не угодишь.
Вам бы жить на всём готовом,
Чтоб и кошечка, и мышь.

Чтоб и хлебушек с солонкой,
И ромашка на лугу.
И соперницу в сторонку.
Ну, да ладно, помогу. 

Коль желаешь стать невестой
И законною женой -
Поутру ступай в Залесье
В край неведомый, глухой.

Там в полях, в уделе дальнем,
Не скажу который год,
Бьёт кузнец по наковальне -
Счастье девичье куёт.

Шибко бьёт и Бога славит,
Да крестом снимает пот.
Он подкову и подправит,
И недорого возьмёт».



Глава вторая ГДЕ НАЙДЁШЬ – ГДЕ ПОТЕРЯЕШЬ

Утро выстелило небо.
Снег бугрится, что творог.
Прихватив в котомку хлеба
Настя вышла за порог.

На краю остановилась,
Прочитала «Отче наш»,
Троекратно окрестилась
И вздохнула: «Эка блажь».

Поклонилась дому низко:
«Что-то будет впереди.
Путь, могло быть, и неблизкий,
Но надумала – иди».

Полем-лесом, лесом-полем
Вёрст остуженных не счесть.
Так вот шла и, далеко-ли,
Донеслась до слуха весть.

Где-то там в тумане снежном,
Где теряет ельник вид,
То задиристо, то реже
Что-то ухает-звенит. 

А отзвон-то и не медный.
Эхо сталью отдаёт.
Уж не кузница ли эта
В гости странницу зовёт?

Настя враз приободрилась
И ускорила шаги:
«С нами божеская милость,
Мы с дорогой не враги!

Знать, недаром я ходила
За родительский рубеж.
И отколь берутся силы?
Не иначе от надежд».

Пусть зима грозит метелью
И колючее пылит -
Добежала до деревни,
Видит – кузница стоит.

В углях сталь пылает красным,
Синевою пышет лёд
И коваль, мужик рукастый,
Что-то ладное куёт.

Бьёт и бьёт без перерыва,
От того и воздух густ.
Надышалась Настя дымом
И совсем лишилась чувств.

Тишина вокруг повисла,
А когда вздохнула: «Ах» -
Чей-то образ отразился
В затуманенных глазах.

Взгляд у мастера иконный,
Голос громкий, но простой:
«Что ж тебе неймётся дома
И гуляется самой?»

«Я… - закашлялась девица
Не гуляю без причин.
Потому и не сидится
За блинами у печи.

Вот, пришла в такие дали
Для большого ремесла.
Можно что-нибудь подправить?
Я вам счастье принесла».

- Счастье… Счастье не подкова.
Не окраса на дому.
Не сундук и не обнова.
Не сложить его в суму.

Не едать его по постным
И по праздникам не пить,
И не чествовать как гостью -
Счастье нужно заслужить.

«Ох, - тревожит сердце Настя -
Не едала, не пила…
Получается, напрасно
Я в такие дали шла?

- Услыхать такое слово -
Всё равно, что взять ножи.
«Послужить-то я готова,
Что мне делать, подскажи.

Ради собственного счастья, -
Настя молвит сгоряча -
Я на все труды согласна,
Хоть растаять как свеча!»

«Что ж, - кузнец ответил строго -
Для начала нос утри.
Знай, что ждёт тебя дорога.
Не одна, а целых три.

Отогрейся. Выйдешь в поле.
Три подарочка найдёшь.
По своей и божьей воле
Что обрящешь - принесёшь.

Что найдётся в дальней дали -
Серебро, булат ли, ржу,
Все твои, девица, дани
В горн горячий положу.

Обновлю твою подкову -
Что мне молотом стучать.
В том даю святое слово,
Мне ли клятвы нарушать.

А поскольку тьма ярится,
Ночь глухая впереди,
Хлеб да соль тебе, девица,
В избу, что ли, проходи».

По утру, забыв о неге,
У домов синеет тень.
Кто-то там бредёт по снегу
От залесских деревень.

Поминая голос властный
Да поглаживая бок, 
Не иначе наша Настя
Вышла выполнить урок.

Солнце сверху смотрит в оба,
Хрупкий наст сопит как тать -
Что ей стужа и сугробы,
Если счастья не видать.

Шлях то зимний не исхожен,
Копытами не разбит.
Вот и камень придорожный
Во главе путей стоит.

А на камне том небрежно
Слог железами набит
И прорубленное прежде
Предвещание гласит:

«Путник, стой! Вперёд ни шагу.
Поразмысли о пути.
С бестолковою отвагой
Клад заветный не найти.

Нелегко в деянье ложном
Протоптать дорогу в рай.
Прежде, чем ступить на стёжку,
Эту надпись прочитай.

Три пути как три сестрицы,
И у каждой норов свой.
Будь ты парень аль девица -
Пуще думай головой.

Коли выберешь налево -
Ста саженей не пройдёшь,
И, вкусив от длани гневной,
Медный крестик обретёшь.

Если выберешь направо -
Не уйдёшь от страстных бед,
Но зато без всякой славы
Серебром тебе звенеть.

Прямо - встречный незнакомый
По делам окажет честь,
Но когда дойдёшь до дома -
Ложкой липовой не есть». 

Дымка во поле клубится,
Подбирается к пути.
Призадумалась девица:
«И куда же мне идти?

Всё неладно, всё непросто.
И надежды никакой».
Только ветер перекрёстный
Задразнил «Карман пустой».

- Что мне скажет солнца лучик
О калитках и крестах?
А шельмец нырнул за тучу,
Дескать, всё в твоих руках.



Глава третья НАЛЕВО ПОЙДЁШЬ НАПРАВО

- Эх, дороженьки-дорожки -
Вправо-влево-напрямик…
Постояла бы немножко.
И морозец невелик.

Но раздумья как отрава.
Потому и в горле ком.
Решено – иду направо
За чеканным серебром.

Шаг-другой, с носка на пятку,
Повернула за овраг.
Видит – царская рогатка,
Мытарь грозный на часах.

Кошелёк в руках для даней,
К ним ручница и заряд.
А вокруг галдят цыгане
Пляшут, голову дурят.

Страж туда-сюда кивает,
Отвечает невпопад.
А они-то наседают
Да платками шелестят.

Рвут нехитрые пожитки,
Обещают денег пуд.
И того гляди калитку
С ефимками отберут.

«Стойте, вы! – кричит девица,
Грозно топает ногой -
Вам бы впору повиниться,
Он – один, а вы – толпой!

Не позволю одурачить!
Отступайте без обид.
Ведь его за недостачу
На кол могут посадить».

Бедный мытарь отряхнулся
Изготовился стрелять:
«Чтоб вам, злыдни, было пусто!
И коней своих не знать!»

«Эй! – уже забыв о страже,
Настю взяли в оборот -
Стой, красавица, расскажем
Где тебя удача ждёт!

Князь тебя собрался сватать!
Счастье встретится в пути!
Будешь, милая, богатой!
Но сперва позолоти!

Нашепчу, давай, на ушко,
Чтоб любил тебя орёл…»
Тут уже и царский служка
Сам на выручку пришёл.

Вмиг с пищалью разобрался:
«Ну-ка, малость потерпи».
Бах! – и табор разбежался
По заснеженной степи.

«Как мы их! - смеётся мытарь -
Я не знал таких побед.
Видно, буду нашу битву
Вспоминать на старость лет.

Подвиг, может быть, не ратный,
Но скажу, покуда цел, - 
Без тебя бы супостатов
Я б ни в жизнь не одолел.

Ты мне, Настя, как сестрица
Хоть в дому, хоть меж людьми.
И хотя бы на гостинцы
Вот, копеечку прими».

В тот же миг, и как возможно,
Грянул гром над головой.
Тот же камень придорожный
Оказался за спиной.

Удивляется девица:
«Что случилось – не пойму.
Серебро мне это снится
Или я в своём уму?

Тот же лес и тоже небо,
И деревня за рекой.
Только надписи «Налево»
Словно вытерты рукой. 

В самый раз хлебнуть бы чая,
Только некогда стоять.
А морозец-то крепчает.
Влево, что ли выступать?»

Сто шагов как сто саженей.
Заплутал в сугробах путь.
Всё цепи единой звенья -
Нелегко её тянуть.

Над неровными следами
Закружило вороньё.
Тут и тройка с бубенцами
Налетела на неё.

Упряжь – эх, плеснула снегом.
Кони-змеи в удилах.
Не иначе для потехи
Гость подвыпивший в санях.

В синем бархатном кафтане
Раскраснелся от вина,
Да с печатями на длани,
А в глазах-то сатана.

И мошна полна богатства. 
Слышишь, денежки звенят.
- Подь сюда! Айда кататься!
Именины у меня!

Как на тройку не польститься,
Не умчаться в куреву?
«Нет, - попятилась девица -
Тешься в собственном дому.

Не поеду я с тобою.
Перегаром не дыши».
«Что?!» - купец подёрнул бровью.
А вокруг то ни души.

Налились глазища кровью,
Одолел гуляку бес:
«Коль не выпьешь за здоровье -
Угоню в дремучий лес!

Нет тебе пути иного.
Соглашайся, не шуми.
А не то поскачешь к совам
Петь на греческом псалмы».

«Петь псалмы? А это дело» -
Сотворила Настя крест.
Раз – и тройка улетела,
И охальник с ней исчез.

И мошна его пропала.
И бубенчик не звенит.
Но зато в снегах усталых
Крестик брошенный лежит.

«Вот ведь как, - вздохнула Настя,
Поклонилась, подняла -
Кто к неверию причастен -
Жизнь, пожалуй, тяжела.

Обольщение послушать
Всё равно, что взять нешто. 
Счастья рубликом не купишь,
А несчастье стоит сто.

Вот за что ему немилость
И дела нехороши…»
И тихонько помолилась
За спасение души.

В тот же миг раскрытой длани
Медь ответила теплом
И как будто не случайно
Снова грянул зимний гром.

И опять на перепутье
Прежний камень верстовой.
И про левый путь, как будто,
Вновь подправлено рукой. 

Утомившись от похода,
Девица достала плат:
«Между тем, и ночь находит.
Даже звёзды холодят.

И луна желта как плошка,
И мороз хлестнул как плеть.
Что же я, совсем немножко
Не сумею одолеть?»

Коль взялась – бросать не гоже,
А измученность пройдёт.
Путь прямой всего дороже,
Даже если поворот.



Глава четвёртая У КОЛЬЦА НИ НАЧАЛА НИ КОНЦА

По зиме темнеет скоро,
Звёзды выстроились в ряд -
Приподнять повыше ворот
Да на месте не стоять.

А морозец-то примерный
По ночам довольно крут.
Тут и выскочил офеня:
«Далеко ли держишь путь?»

«Фу-ты, - Настя отвечает -
Напугал меня как тать.
Сам-то шляешься ночами,
Али дома не сыскать?»

А лотошник скалит зубы,
Сразу видно - старый плут:
«Мне хоромы там и будут,
Где к вечере позовут.

Я и сало режу ловко.
И меды умею пить.
И бедовую молодку
Словом честным покорить!»

Подступает ближе-ближе:
«Али я тебе не мил?
Я, быть может до Парижа
Прошлой осенью ходил».

- Ты как лис не увивайся,
За руками-то следи!
За чужое не хватайся!
Шёл куда – туда иди!

- Ух, какая недотрога!
До чего же грозен вид.
Мне и надобно немного -
Хоть копеечку добыть.

Так вот сам себе гуляю
Первым встречным на беду -
Не продам так обменяю,
Не возьму, так украду.

Пригласи, касатка, в гости.
Посидим какой часок.
Хочешь гребень рыбьей кости,
Ленту или туесок?

Вот, взгляни какие перла,
Нёс из Кяхты для жены,
Адамант при свете белом -
Так и быть за полцены!

- Брать взаймы не мой обычай.
- Уловил тебя на лжи.
Я-то вижу - в рукавичке
Во-на, денежка лежит.

- Ты, варяг, меня не трогай,
Не коси лукавый глаз.
Серебра, поди, немного… 
- Для задатка в самый раз!

Если по сердцу товары,
А рублей чеканных шиш -
Всё, что есть, отдам задаром,
Коль загадку разрешишь.

- На чужое я не падка,
Мне своё бы донести.
Сочиняй свои загадки,
Если только по пути.

Ухмыляется офеня:
«Под горою тёмный бор,
В том бору стоит деревня
В тридцать кольев частокол.

Посреди лежит колода,
Под колодою родник.
Это, что же за порода?
- Рот щербатый и язык.

«Ай да, девка, угадала! -
Восхищается варяг -
Вот тебе. Раскинут саван
Через поле за овраг.

Саван тот носить вдовице,
Не пускать её за дверь.
- Как же мне не удивиться?
Это, батюшка, метель.

- Ну, тогда… Живёт синица.
И в окно стучит она.
Стук в окошко прекратится
И не будет вам окна.

«Да, - печалится девица -
Тут ведь есть о чём сказать.
И щебечет, и томится,
И приучено желать.

И не думает о хлебце,
И бессчётно на ногах...
Человеческое сердце -
День и ночь оно в трудах».

«Вот те на! – вскричал офеня,
Поскользнулся, сел на снег -
Да, подобное решенье
Я услышал не у всех!

Ай да, девка, ай да хватка!
Не моя жена, а жаль.
Да с тобою на загадках
Разорится даже царь».

И сказал без сожаленья,
Сняв с плеча походный ларь:
«Уговор дороже денег.
Всю коробку забирай!»

«Что мне всё твоё именье, -
Настя дышит широко -
Уговор дороже денег,
Только не было его.

Подорожные забавы…
С ними путь бугристый - гладь.
Слово к слову - как приправа,
Вам ли этого не знать».

«Покумекали немножко, -
Коробейник ношу взял -
Вот тебе на память ложка».
Поклонился и пропал.

«Как же тут не удивиться? -
Молвят девичьи уста -
Да такие и в столице
Не случались чудеса.

Вот ведь, скатертью-дорожка
И гулянье до темна.
Как по писанному – ложка.
Оловянная она…»

И вздохнула: «Всё возможно.
Только надобно домой.
Где ж тот камень придорожный?
Ась?» А камень за спиной.

Тут пора бы грянуть грому.
Он гремит и не гремит.
Смотрит Настя: «Что такое?»
За столом она сидит.

Печь, заслонка и ухваты
Да кудели целый стог.
И стучат как будто в хату,
Вызывая на порог.

«Кто в такую рань приехал?» -
Потянула за зубец.
Раз – и снова не до смеха,
Там, в дверях стоит кузнец.

Поклонился с добрым словом,
А соседки встали в ряд.
- Вот, нашёл у вас подкову.
Не желаете принять?

«Просим в дом, - сказала Настя,
А сердечко-то стучит -
Говорят, она для счастья.
Только, надобно прибить».

А в ответ: «Не ждал иного,
Инструмент всегда при мне.
Это мы всегда готовы.
На вратах, аль на стене?»

«И у нас всегда готово
Для сватов и для гостей,
Хлеб печём не из половы -
Улыбнулся дед Матвей -

Вот ведь глупые тетёхи -
Сну не верить своему.
Их учить, что бить горохом
Да и складывать в суму».


11.10.2025