***

Олег был обычным мужчиной. Сорок лет, без семьи, с работой, которую любил, и слабостью к красивым женщинам. Он не пропускал светские мероприятия, надеясь встретить ту самую. И вот, на одном из таких вечеров, его взгляд зацепился за Марию.

Она была скромной, даже немного невзрачной, работала бухгалтером и мечтала о любви. В толпе нарядных дам она казалась потерянной, но в ее глазах читалась какая-то грустная глубина, которая заинтриговала Олега.

Он был с друзьями, она – одна. Выйдя на улицу подышать свежим воздухом, они столкнулись. Разговор завязался легко и непринужденно. Мария рассказала, что приехала из другого города. Они говорили обо всем и ни о чем, смеялись над глупыми шутками, и Олег чувствовал, как между ними пробегает искра. Она оставила ему свой номер телефона, и они договорились встретиться снова, уже без посторонних.

Бумажка с номером Марии долго валялась в кармане его куртки, пропитанная запахом сигарет, напоминая об удачном вечере. Наконец, Олег решился. Он нашел ее номер, набрал и услышал в трубке ее тихий, немного взволнованный голос. Она согласилась на встречу.

Олег поехал к ней домой. Несмотря на разницу в возрасте, они быстро нашли общий язык. У них оказались схожие вкусы в музыке, кино и даже в еде. Вечер пролетел незаметно.

За чашкой чая Мария вдруг заговорила о странных вещах, которые ей доводилось видеть. Она рассказала, что в юности, как и многие подростки, любила с друзьями исследовать заброшенные места. И одна история врезалась ей в память навсегда.

"На берегу реки стоял старый, заброшенный домик, - начала она, понизив голос. - Там никто не жил, только бездомные иногда находили там приют. Мы, конечно, не могли пройти мимо. Однажды, мы решили туда залезть ночью. Было жутко страшно, но любопытство пересилило.

Внутри было темно и сыро. Пахло плесенью и гнилью. Мы ходили по комнатам, освещая себе путь фонариками. И вдруг, в одной из комнат, мы увидели... колыбель. Старую, деревянную колыбель. Она стояла посреди комнаты, и в ней что-то лежало.

Мы подошли ближе. В колыбели лежал... кусок ткани. Просто кусок старой, грязной ткани. Но когда мы его подняли, под ним оказался... камень. Обычный серый камень.

Мы были в шоке. Зачем кому-то класть камень в колыбель? Мы переглянулись, и тут... мы услышали плач. Тихий, детский плач. Он исходил из колыбели.

Мы бросились бежать оттуда, как ошпаренные. Больше мы в тот дом не возвращались. Но я до сих пор помню этот плач и этот камень в колыбели. Что это было? Я не знаю. Может, просто игра воображения. А может, и нет..."

Олег слушал ее, затаив дыхание. В ее голосе звучала искренность, и он поверил