Младший брат

          Темнело. Раскисшая дорога под ногами Сашки чавкала и пыталась
       снять с него старенькие ботинки с дыркой на носке.

        Санька тяжело шагал, хлюпая носом, вслед за матерью, несущей младшего
        брата Лёньку. Ему года ещё не исполнилось, но Сашка любил братишку и
        сейчас переживал, что малыш давно голодный.

         Он вздыхая, бормотал себе под нос:
       - Куда идём так долго?!  Так есть хочется, что переночевать негде...
         Такую поговорку он не раз слышал от деда, и ему нравилось копировать
          добродушного деда Ивана.
               
           Мать оборачивалась на его сопение и всхлипы, останавливалась и нервно   
         ворчала: 
        -Идём быстрее,Санька, скоро стемнеет, до станции не успеем дойти.

         Мальчик в свои пять лет был смышлёным и терпеливым.

        Но, сейчас осенний ветер пробирался под его старенькое малое пальтишко и               
        Сашке казалось,что у него замёрзла каждая клеточка его худенького тела. 
         Его знобило. 

         Дорога резко повернула к окраине небольшой деревни.

         -Придётся попроситься на ночлег к кому-то, а утром до станции недолго
          останется дойти - приняла такое решение мать и свернула к крайней
         избушке, где горел свет.

          На стук вышла средних лет женщина и вопросительно произнесла:
          - Ну, что хотели, люди добрые,  на ночь глядя?

          -Да, нам бы переночевать где-нибудь, хоть в сенцах, а утром на станцию
          надо, поезд будет.

          Хозяйка оглядела мать с дитём и мальцом уставшим и махнула рукой,   
         приглашая войти в дом:
           -Чего это в сенцах, не гоже в холоде детишкам спать!
            Заходите в дом,гостями будете.

           В небольшой горнице было тепло и уютно. Сашка встал у порога, боясь
          шагнуть дальше - ноги промокли, грязь стекала с ботинок шустрой змейкой
           на половик у входа.

           Заметив это, хозяйка помогла ему разуться и повела умыться к
          рукомойнику. Ноги помыли,обули в тёплые шерстяные носки домашней вязки.

          Санька был просто счастлив!

          -Вот, теперь и рассмотреть тебя можно, какой ты гарный хлопец, а то и
          глаз не видно было от грязи.- засмеялась Клавдия Петровна.

          Мать положила на лавку спящего малыша и приведя себя в порядок, присела
            на стул.

          - У меня как раз картошечка готова, огурчиков сейчас принесу солёных и
           повечеряем,чем Бог послал- гостеприимно суетилась хозяйка.

            На столе появилась миска с  дымящейся картошкой, огурчики,
           ноздреватые ломти хлеба и кувшин с молоком.

            Санька сглотнул слюну, от голода уже давно ныло в животе. А тут такой
            ужин вкусный предлагают!

            Поев, Саша не заметил, как заснул, положив голову на край
           стола. Усталость сморила окончательно.

            Не слышал он, как женщины долго ещё, покормив малыша, делились своей
            судьбой нелёгкой.

            Катерина, мать Сашки, поведала хозяйке, что муж уехал на заработки в
            город полгода назад и сгинул без вести.

           Ждала его Катерина, плакала, где искать не знала.
          А потом сообщили, что нет его уже в живых, убили на обратном пути к
          дому.

         Вот и решила она  к сестре добираться на поезде, если денег хватит.
         Сестра жила в небольшом Сибирском городке. Ехать не близко...

         Примет ли она её с детьми, это неизвестно. И Лёнечка что-то
         приболел,кашляет...

         Катерина вздохнула, утирая слёзы.
         
         Клавдия Петровна с сочувствием смотрела на женщину - молодая такая, а
         лиха уже попробовала. Как доберётся с детьми одна?!

         -А у Вас есть муж,дети?- спросила Катерина.

         - Муж есть. В гости к матери своей поехал в соседнее село, приболела

          она.
          А вот детишек Бог не дал нам за десять лет, как вместе мы с мужем
          живём...-Клавдия помолчала, потом пошла готовить постель гостям.


          Сашке снилась их деревня. Они с отцом на реке коня купали,и Санька
         весело бегал по воде, брызгами с ладоней подгоняя коня Рябчика.

          ....Санька,вставай, быстрее, нам идти нужно. Скоро поезд!- услышал он
           сквозь сон голос матери.

           Протирая глаза, он  не мог понять, почему нужно опять куда-то идти
           среди ночи.
          
           -Мам, ну ночь же ещё... давай утра дождёмся - просил мальчик
            суетящуюся мать.

           -Не шуми,обувайся быстрее, нам нужно сейчас идти.

           Они в темноте покинули дом и вышли опять на дорогу.

           -А чего мы даже не попрощались с Клавдией Петровной? Она такая добрая!

           Сашка не понимал,что происходит, почему они бегут ночью из тепла и
           добра, которым их окружила хозяйка.

            Брёл тихо сопя за матерью. В темноте он споткнулся и больно зашиб
           коленку,но матери ничего не сказал,она что-то сердитая, как никогда.
 
           И вдруг мальчик заметил, что у матери нет на руках Лёнечки...

           Он забежал вперёд матери и закричал:
           -Мама,где Лёнечка наш?! Что с ним случилось? Ты его оставила там?

            Он трёс мать за рукав, затем стал остервенело дёргать её назад,
            требуя вернуться за малышом.

            Катерина,сдерживая рыдания, обняла Сашку:
            - Так нужно,сын! Лёнечка болен, он не перенесёт дорогу, и кормить его
            нечем.
            Мы позже заберём его, когда устроимся на новом месте.
             А Клавдия Петровна, думаю, не обидит нашего Лёнечку, у неё нет детей
            своих.

           - Пойдём скорее, поезд уйдёт!

            Все эти доводы матери только обозлили Саньку. Как можно бросить его
            братика у чужих людей!

             Сашка шёл, несколько раз порываясь побежать назад.Но Катерина крепко
            держала его за руку.

            На поезд они опоздали...Следующий шёл товарный, мать упросила
            обходчика посадить их в вагон, где перевозили сенаж.

            Обходчик пожалел молодую, нервную женщину с зарёванным ребёнком и
            открыл засов на вагоне.

           Пока состав стоял,он купил им хлеба, консервы и принёс воды по просьбе 
          матери.

           Так они отправились в Сибирь из Саратовской области.

           Сашка всю дорогу молчал, почти ничего не ел и тихо плакал, чтобы не
           услышала мать.

            Сестра матери приняла их сухо,предупредив,что ненадолго, сами
           перебиваются без денег.

           Санька понял,что мать ничего не рассказала тётке о Лёнечке, и он
            молчал, ожидая лучших времён для разговора с матерью.

           Время шло, мать устроилась на работу, им дали комнату в общежитии. Но,
           про братика Сашка не услышал больше никогда.

           На его вопрос, когда заберут малыша, мать молчала и тихо плакала.

           Санька закончил школу и сбежал из дома, ехал, как и сюда - в
          товарняке, так как денег не хватало на поезд. Он копил их долго...

           Деревню он ту нашёл, но Клавдия Петровна там уже давно не жила.
           Односельчане не знали, куда они переехали, но видели, что  мальчик был
           с ними.

           Долгие годы не мог Сашка простить мать и пытался найти Лёнечку,но
           безрезультатно.

           Вероятно, ему сменили имя и усыновили.

           Надежда, что Лёнечка жив,и ему живётся хорошо, грела душу Сашки всю
          его жизнь.
           Он помнил его любопытные глазёнки, улыбку, и как он пытался
          называть его по имени-вместо Санька у него получалось Санака.

           Своего сына он назвал именем брата.