О Боннаконе, или яд трусости

В лесах Германии, где густые дубравы укрывают свои древние тайны, обитает необычный зверь — боннакон. Телосложением он напоминает быка, но грива и масть — как у коня, рыжевато-бурая или чёрная. Рога у боннакона загнуты внутрь, так что в битве они бесполезны: не врага, а себя могут задеть. Поэтому, когда его преследуют, зверь защищается необычно — не рогами, а тем, что обращается спиной к опасности и выбрасывает едкий помет, жгучий, как горящая смола, поражающий всё вокруг на значительном расстоянии. Так обороняется он, и в этом скрыт особый смысл.

При дворе короля жил принц Отто. Хвалясь вымышленными подвигами, он потешался над юными оруженосцами: «Вы дрожите за моей спиной, а я один сражаюсь с чудовищами!» За бахвальством скрывалась трусость, смешанная с гордыней, как яд с мёдом.
Однажды Отто вознамерился добыть боннакона. Загон прошёл шумно: егери трубили в рог, псы лаяли, но стоило зверю обернуться, как на охотников пролился жгучий помёт. Оруженосцы упали, а Отто, пытавшийся спрятаться за древо, всё-таки принял на себя часть этого помёта. Яд не убил его, но медленно лишал сил: кожа покрылась язвами, зрение мутнело, тело одолевала лихорадка.

Лекари оказались бессильны. Тогда к принцу пришёл седой отшельник и сказал: «Боннакон поражает тех, кто сам бьёт исподтишка. Излечит тебя лишь огонь подвига. Собери турнир, выступи за обиженных и сразись лицом к лицу».

Превозмогая боль, Отто объявил состязание и вышел на ристалище против жестокого барона, притеснявшего крестьян. Сражался он без бахвальства, забыв о страхе. Когда меч его сломался, он прикрыл собою упавшего оруженосца — и в этот миг ожоги начали сходить. К вечеру, после честно одержанной победы, глаза его прояснились, а язвы исчезли.

Так появилась легенда. Боннакон обороняется исподтишка, как трусость прячется за громкие слова: не в открытую, а исподволь, отравляя человека. Страх уродлив, как ядовитый помёт, но вера и мужество очищают сердце, как огонь очищает золото. Пусть же этот пример научит нас: только преодолев страх, можно стать по-настоящему сильным. Ибо Господь обращает яд в мед для тех, кто мужественен сердцем. Аминь.