Мёртвый Изумруд Глава 2. STR-h-ИЛ-3025 Страшила

Глава 2.

Диэлли с опаской ступила на дорогу из грязно-жёлтого разрушенного кирпича, еще раз посмотрев на карту, которую дала ей старая Вилле. Интересно, почему старуха так настойчиво говорила ей ни в коем случае не уходить с этой дороги?...Становилось очень холодно, и девушка поплотнее запахнула полы кожаного плаща.  Её светлые волосы развевались на ледяном ветру, а в руках она на всякий случай держала свой верный лук, тетива которого была натянута до предела.
«Не оглядывайся», — шептал внутренний голос. Но она всё же обернулась, бросив последний взгляд на родную спящую деревню, которая могла стать для неё последней точкой на карте жизни.
Очень скоро в опускающихся сумерках её встретил тишиной Разрушенный город, и тишина эта показалось Диэлли громче любого крика. Здания стояли как надгробия, их стены покрывала тёмная плесень, а окна зияли пустыми глазницами. Девушка двигалась осторожно, вмиг она перестала чувствовать холод, и глазами тщательно изучала каждую деталь полуразрушенных построек.
Внезапно земля под ногами ощутимо задрожала из-за выброса. В ту же минуту  из-за угла показались тени — высокие, искривлённые фигуры с содранной кожей, свисающей лохмотьями. Их глаза светились в полумраке красным огнём, а когти на свисающих лапах оставляли глубокие борозды на подмерзшей земле.
Мутанты шли медленно, они еще не почуяли ее, но это было неизбежно. Их искалеченные радиацией тела жутко двигались,как будто ожившие сломанные игрушки, мышцы вздулись, а кости проступали сквозь рваную плоть. Девушка запаниковала и бросилась к ближайшему зданию, где прижалась к стене, и попыталась выровнять дыхание.
Монстры постепенно окружали её, их когти уже скребли по стене с противоположной стороны. В щели стены она видела,как  их рты открывались в беззвучном вое, обнажая почерневшие зубы. Диэлли сжалась в угол здания и на секунду закрыла глаза, пытаясь собраться с духом.
— Эй, красотка, может, познакомимся? — раздался вдруг рядом насмешливый голос.
Девушка оглянулась и увидела его. Больше всего он напоминал человека, поросшего лианами. «Биомех,»-мелькнуло у нее в голове. Его золотистые глаза с любопытством рассматривали девушку, а лианы на голове слегка покачивались в такт его движениям.
— Ты кто такой? — прошептала она, уже не отрывая взгляда от мутантов.
— О, всего лишь местный Страшила, — так же шепотом усмехнулся он. — Или, если угодно, STR-h-ИЛ-3025. Но мне больше нравится первое.
Внезапно Страшила издал странный, едва уловимый звук — что-то среднее между ультразвуком и вибрацией. Мутанты замерли, словно наткнувшись на невидимую стену, а затем начали отступать, скуля и царапая землю.
— Пойдём,девочка с белыми волосами, — сказал он, протягивая руку. — У нас мало времени.

И он  повёл её по запутанным улицам, словно по заброшенному лабиринту.  Они пробирались через завалы, перепрыгивали через трещины в асфальте, а иногда приходилось буквально ползти по узким проходам между руинами. «Почему я ему верю, может, он уедёт меня к себе в нору и там съест…»-подумалось Диэлли.
— Вообще-то, — вдруг сказал он, словно читая ее мысли и при этом ловко перепрыгивая через поваленные балки, —Не такой уж ты и деликатес. Да и я давно не ем в обычном понимании этого слова, и тут он ей лихо подмигнул.- Когда-то я был обычным учёным. Теперь вот — ходячая энциклопедия с лианами на голове. Забавно, правда?
Диэлли не могла не улыбнуться. Несмотря на их опасное положение, его юмор действовал на неё успокаивающе.
— А почему ты решил помочь мне? — спросила она, когда они укрылись в заброшенном здании.
— О, у меня свои счёты с этим миром, — ответил Страшила, задумчиво глядя в окно. — И, признаться честно, мне скучно одному в этом городишке. А тут такое приключение! К тому же, твои глаза напоминают мне о том, что я когда то давно потерял.
Внезапно земля под ними снова задрожала. Диэлли услышала знакомый вой — мутанты опять приближались. Страшила быстро активировал браслеты на руках, сканируя местность.
— Они идут с трёх сторон, — прошептал он. — Нам нужно действовать быстро.
Они спрятались в вентиляционной шахте. Девушка сидела как мышка, затаив дыхание. Страшила издал ещё один ультразвуковой сигнал, и мутанты, словно наткнувшись на невидимую преграду, начали бесцельно бродить  по коридору, не в силах приблизиться к их укрытию.
— Если подумать, — прошептал её неожиданный спаситель, когда опасность миновала, — я мог бы просто наблюдать за тобой издалека. Но что-то в тебе… вызывает желание помочь.
Диэлли достала лук и проверила тетиву.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она. — Без тебя я бы , наверное, не выжила сегодня ночью. Только мне обязательно нужно вернуться на желтую дорогу. И отправиться дальше.
К утру они вышли к окраине Разрушенного города. Изумрудное радиационное поветрие  в небе становился всё ярче, указывая путь вперёд. Страшила достал древний планшет и начал анализировать данные
-У нас есть шанс снова добраться до дороги жёлтого кирпича, — сказал он, внимательно изучая показания приборов. — Но придётся пройти через заброшенную больницу. К сожалению, она не пустует.
— Мы справимся, — твердо ответила Диэлли, крепче сжимая свой лук. — У меня есть стрелы.. и ты. Страшила улыбнулся:
—Как приятно что я у кого-то появился.  Да, но знаешь, что самое забавное? Я могу анализировать поведение мутантов, предсказывать их движения, даже отпугивать их кратковременно, но до сих пор не научился предсказывать погоду. А она, между прочим, начинает портиться.
Диэлли подняла голову к небу. Так и было. Тёмные тучи медленно затягивали небосвод, обещая грозу.
Они вошли в здание через разбитое окно. Пыль кружилась в лучах восходящего солнца, создавая причудливые узоры. Страшила, изучив браслеты сообщил: — Здесь их около десятка. Они собрались в подвале. Видимо, чувствуют приближение дождя.
Диэлли натянула тетиву:
— Что предлагаешь?
— Я создам звуковую завесу, а ты проскользнёшь мимо. Главное — не шуми.
Страшила издал серию едва уловимых звуков, и мутанты внизу начали метаться, словно в панике. Они с Диэлли осторожно спустились по лестнице, минуя опасных существ. «И в этот раз пронесло»-подумала девушка
В одном из кабинетов они нашли старый дневник:
«День 345. Эксперименты продолжаются. Мы на пороге великого открытия. Если это сработает, человечество сможет выжить даже в этом аду…»
Страшила задумчиво прочитал запись:
— Интересно, что это были за эксперименты. Прихвачу –ка его в дорогу с собой. Может, на что и сгодится.
Утром они достигли выхода из больницы. Изумрудное свечение начало гаснуть в лучах солнца, но все еще указывало направление в небе.
— Дорога жёлтого кирпича начинается за следующим холмом. Но там поселились интересные деревья. Не отставай.
Они осторожно двинулись вперёд, и девушка старалась двигаться след-в-след за своим новым товарищем.Так они и шли: Страшила шёл впереди, сканируя местность, а Диэлли прикрывала тыл, держа лук наготове.
Обогнув холм Диэлли увидела   дорогу жёлтого кирпича и в ужасе остановилась. . Впереди сидели мороки. Она их никогда не видела прежде, но много слышала о них. Больше всего эти деревья походили на сплетенные снопы из множества трав. Они качались во все стороны, а споры, слетающие с их веточек и листьев, способны были прожечь любой защитный костюм, мгновенно зарыться в плоть любого живого существа, и очень быстро тот превращался всего лишь в удобрение для множества новых маленьких мороков… А еще эти деревья умели петь. И подавлять своим пением волю жертвы, подманивая ее к себе….
Страшила замер, почувствовав её напряжение. Он медленно повернулся и проследил за её взглядом. Его глаза расширились:
— Мороки… уже здесь. Быстро. — прошептал он.
Девушка сглотнула ком в горле:
— Что теперь делать? Они же нас услышат… почувствуют…
Страшила задумчиво потёр зелёный подбородок:
— У меня есть идея. Мои лианы могут создать защитный барьер. Но тебе придётся довериться мне полностью.
Он начал медленно приближаться к ней, протягивая свои покрытые зеленью руки:
— Дай мне свой лук. И приготовься.
Только секунду она колебалась и … отдала биомеху своё  оружие, Страшила начал шептать что-то себе под нос. Его лианы зашевелились, словно живые существа, вытягиваясь в сторону мороков.
— Видишь эти облачка вокруг них? Это споры — сказал он шёпотом. — Они реагируют на движение и тепло. Но есть способ обмануть их.
И он  сплёл  вокруг себя и Диэлли прочный кокон из своих растительных отростков:
— Это временная защита. Она скроет нас. Но действовать нужно быстро.
Мороки начали колыхаться сильнее, их пение становилось громче — они чувствовали присутствие чужаков.
— Готова? — спросил Страшила, глядя ей в глаза.
Диэлли кивнула, не чувствуя от страха земли под ногами.
Они двинулись вперёд, медленно и осторожно, крепко держась за руки. Лианы Страшилы создавали вокруг них невидимый щит, поглощая их тепло и маскируя движение. Мороки продолжали петь, но их песня теперь звучала словно издали.
— Почти пришли, — прошептал Страшила. — Осталось совсем немного.
Когда до дороги жёлтого кирпича оставалось всего несколько метров, один из мороков заметил их. Его ветви затрепетали, исторгая в их сторону облако ядовитых спор.
Страшила мгновенно отреагировал, создав вокруг них ещё более плотный защитный купол из своих лиан. Девушка заметила, как побледнело его зеленоватое лицо. Но  споры ударились о невидимую преграду, не в силах проникнуть внутрь.
— Бегом! — рявкнул вдруг он, и они рванулись к дороге.
Как только их ноги коснулись жёлтых кирпичей, пение мороков стихло. Защитный купол рассеялся, и Страшила выдохнул с облегчением:
— Мы сделали это. Теперь дорога защитит нас от их влияния.
Диэлли опустилась на колени, тяжело дыша:
— Спасибо тебе. Без тебя я бы ...Ух!-и она рассмеялась.
- Кстати, я Диэлли.
Страшила протянул ей руку:
— Это тебе спасибо. Моё настоящее имя Аш,если угодно. Если б ты знала, как бессмысленно быть все время одному… Если хочешь.. Я могу пойти с тобой. Куда бы ты не шла, девочка с белыми волосами. Не отказывайся, я могу тебе пригодиться.
Диэлли посмотрела в его золотистые глаза и вдруг почувствовала, она и правда больше не одинока. Она улыбнулась биомеху и с радостью оперлась о его руку и встала.
Над их головами рассеивалось изумрудное сияние. День полностью встувпил в свои права.

Биомех обернулся к Диэлли:
— А куда , говоришь, лежал твой путь?
Девушка улыбнулась, крепче сжимая свой лук:
— Я ищу инженера Гудвина, говорят, он где-то в лаборатории Мёртвого Изумруда.
-Кого-кого?-со смехом переспросил Аш,- самого Гудвина? Нет, я не ошибся. Ты самая необыкновенная девочка с белыми волосами в этом мире!
Девушка рассмеялась:
- Каждый день тут встречаешь живых девочек, конечно? Между прочим, ты — единственный биомех, которого я видела в своей жизни! И ты не только выживаешь тут в одиночку, но и помогаешь другим,-и она с благодарностью погладила его руку-лиану.
Аш открыл рот, но впервые не нашелся что сказать, и просто махнул рукой вперед.
Их шаги дружным эхом отдавались на жёлтой дороге. И Диэлли впервые за последний день радостно оглядывалась по сторонам.

Продолжение следует…
23.09.2025