Ночной попутчик. Дыхание за спиной I Седьмая часть

С тех пор, как Алексей впервые подобрал того странного парня на пустынной дороге, прошло несколько лет. Казалось, воспоминания давно стерлись из памяти, но иногда, в тишине ночи, они возвращались - ярко, живо, словно всё произошло вчера.
Его не отпускало ощущение, что та встреча была не случайной: в ту покрытую туманом ночь он подвозил не просто человека - он подвозил судьбу.
С тех пор Алексей успел переехать в другой город, завёл семью, сменил работу. Жизнь наладилась, но временами ему снился тот взгляд - пустой, наполненный жуткой тьмой, взгляд, пронзающий до костей. Алексей просыпался в холодном поту, с ужасом понимая, что кто-то стоит рядом. Хотя в комнате никого не было.
Всё началось осенью. В пору, когда ночи становятся длинными, а туман укрывает дороги и поля.
Он возвращался домой после ночной смены. Тишину разрезало время - оно уже давно перевалило за полночь.. Дорога пустынна. Только туман бродил в темноте, обнимая трассу и обочины. Алексей включил дальний свет - стало чуть спокойнее.
Вдруг из тумана шагнула чья-то фигура. Тёмный силуэт поднял руку.
Алексей вцепился в руль.
- Не останавливайся… Жми на газ! - приказал он себе.
Но машина сама замедлила ход. Лицо путника проявилось в свете фар, и холодная дрожь пробежала по телу Алексея. Это был он. Тот самый парень, которого он подвозил много лет назад.
- Ну что, подвезёшь? - хрипло спросил незнакомец.
Алексея парализовал ужас. Он хотел нажать на газ, но ноги не слушались. Машина замерла словно приросла к земле. Дверь сама собой открылась, и попутчик сел рядом.
- Скучал? - прохрипел он.
Автомобиль тронулся, но уже не по обычной дороге.
- Я же говорил, что мы ещё увидимся, - тихо произнёс попутчик. - Ты ведь помнишь меня?
Алексей пытался заговорить, но губы не слушались. Он смотрел в бесконечный туман и чувствовал, что падает в пустоту, хотя колёса продолжали катиться по трассе.
- Ты выбрал тогда не ту дорогу, - сказал путник. - Пришло время показать тебе, куда она ведёт.
В свете фар, как на старой фотобумаге, проявились силуэты. Десятки фигур стояли вдоль дороги. Коллеги, друзья детства, соседи… Все они смотрели на него бесцветными глазами.
- Это те, кто однажды тоже поехал со мной, - с ухмылкой произнёс попутчик.
Машина набирала скорость. Туман обнял дорогу плотными стенами и превратился в тоннель, ведущий в никуда.
Алексей почувствовал, как ледяные пальцы стиснули его запястье.
- Сегодня твоя очередь, - прошептал попутчик и рассмеялся.
Жуткий вой колёс вспорол мёртвую тишину, и автомобиль замер, будто его остановила чья-то невидимая рука. Алексей снова остановился на той самой трассе, где много лет назад впервые встретил его. В кабине, кроме него, не было ни души, но рядом чье-то чужое, холодное дыхание. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Из отражения на него смотрело его же лицо - бледное, с посиневшими губами и пустыми глазами.
- Добро пожаловать, - прошептали голоса со всех сторон.
Фары погасли, и Алексей провалился во тьму.

…Он открыл глаза. Туман рассеялся. Машина стояла на обочине. Двигатель работал ровно, стрелка спидометра застыла на нуле. Всё как обычно. Алексей с облегчением выдохнул: «Сон… всего лишь сон».
Но, повернув голову, он похолодел: на пассажирском сиденье лежала старая потёртая толстовка с капюшоном - та самая, что носил попутчик.
Он схватил её, хотел выбросить в окно, но ткань словно приросла к ладони. Чем сильнее он пытался избавиться от нее, тем холоднее становилась рука. Боль пронзила пальцы. Он зажмурился… а когда открыл глаза, куртки в руке уже не было. Стекло в кабине затянуло ледяной дымкой, и тьма за окном стала ещё мрачнее. Казалось, сама ночь подступила к лицу Алексея. Вдруг на холодной поверхности лобового стекла медленно проступили буквы, выцарапанные дыханием из иного мира. Иней сложился в зловещие слова: «Я рядом». От этих мертвенных линий по спине побежал холод, словно кто-то невидимый уже склонился над ним совсем близко, вдыхая в него тьму... Машина взвыла и сорвалась вперёд.
Трасса тянулась бесконечно. Ни указателей, ни развязок, ни деревень — только тьма и туман. В зеркале заднего вида изредка мелькала фигура: кто-то появлялся и исчезал на заднем сиденье.
- Отпусти руль… — прошептал голос у самого уха.
Алексей закричал и ещё крепче вцепился в руль. Ему показалось, что это не его руки - кто-то другой управлял ими - они  чужие!
На обочине опять появились фигуры. Теперь они не стояли, а выплывали из тумана прямо на дорогу . Машина мчалась, а люди приближались. Алексей зажмурился, ожидая удара… Но серые тени проходили сквозь металл, сквозь него самого. С каждым касанием холод пробирал до костей.
- Не бойся,- сказал попутчик. - Скоро ты станешь одним из них. Будешь стоять у дороги. Ждать следующего.
Алексей вдруг понял: это не сон. Он стал частью чего-то, что тянется из глубины мрака.
И только сейчас, когда всё стало слишком явным, он ощутил невыносимый, животный страх - осознание того, что выхода, возврата и обратной дороги больше нет!
Машина остановилась. Алексей вышел. Страх и ощущения ужаса исчезли. Осталась лишь пустота и холод.
Фары встречной машины прорезали ночь. Алексей поднял руку. Водитель притормозил.
Это был молодой парень. Он улыбнулся и приоткрыл окно:
- Подвезти?
Алексей молча сел рядом и тихо прикрыл дверь.
Сначала всё было обычно: мотор, шорох шин. Но вскоре в салоне потянуло холодком, будто
кто-то приоткрыл окно. Парень бросил взгляд на пассажира - и на миг ему показалось что  рядом не человека, а бледная тень в куртке с капюшоном и выцветшими глазами.
Он моргнул - и перед ним снова самый обычный попутчик.
И тогда Алексей заговорил:
- Иногда люди подвозят тех, кто потом забирает их с собой. Парень побледнел.
- Что вы имеете ввиду,- спросил он у пассажира
- Ты все еще узнаешь,- произнес загадочным тоном Алексей и засмеялся...
Парень посмотрел на дорогу. На обочине фигура с поднятой рукой...
Он узнал это лицо. Это был он сам.
Машина врезалась в туман. Фары погасли.
…А ты, читатель… Да, ты! Ты ведь тоже иногда возвращаешься ночью домой? Смотришь в зеркало заднего вида? Так вот… когда услышишь дыхание за спиной - не оборачивайся.