Правда и её цена

        Правда и ее цена
.   (из книги "Было не было")


Жил-был король, да-да, король!
Представьте, жил да был.
И что богат – не в этом соль,
А в том, что он любил

Кормить из королевских рук
Корову и козу.
И ты уж мне поверь, мой друг,
Что я не вздор несу.

Еще в саду у короля баран
С овцой паслись.
И три пеструшки, ой ля-ля,
Там к завтраку неслись.

И все бы было хорошо,
Но в том то и беда,
Что от пеструшек не нашел
Он как-то и следа.

Всем было ясно: ночью вор
Залез в сад короля.
И оказался плох запор.
Как быть тут? Ой ля-ля.

Король министров на совет
Решительно зовет.
Кто на вопрос найдет ответ,
Тот славу обретет.

Министры к женушкам своим
Как водится, идут.
Ох, если б правили они
Без женских чар и пут.

Одна, что всех других умней,
Вот мужу говорит,
- Пройдет всего лишь тридцать дней,
Ты станешь знаменит.

Скажи, чтоб тридцать дней подряд
Пастух то стадо пас.
И чтоб про королевский сад
Король издал указ.

Мол, де никто и никогда
Не смел бы в сад ступать,
Пока царица тьмы, луна
Не сможет новой стать.

И стадо чтоб весь этот срок
В угоду королю
Пастух бы пуще глаз берег,
Жизнь не щадя свою.

И пусть его на склоны гор
Он ночью отведет,
А если в сад залезет вор,
Лишь тишину найдет.

Все, от велика до мала,
Чтоб знали тот указ.
Про то же, как идут дела,
Пастух в неделю раз

Пусть королю дает отчет,
Спускаясь с склонов гор.
Коль даже в малом он соврет,
То будет слыть, как вор».

«Но где ж такого мы найдем,
Чтоб не умел он врать?»
«Уж лучше б думал ты о том,
Как главным тебе стать.

Кто б правду лишь одну любил,
Не встретится тебе».
(Коварный ум ее судил
Других лишь по себе).

Король тотчас издал указ.
Чтоб пастуха найти,
Пришлось гонцам его не раз
Объехать все пути.

И хорошо, крестьянин жил
У городской стены.
Одну лишь правду он любил,
Но ей не знал цены.

Ее всегда он говорил,
Хоть не давал зарок.
И лишь пастух тот найден был,
И установлен срок,

И стадо в горы отвели,
Король повеселел.
А то – ну что за короли!?
Ни спал, ни пил, ни ел.

И вот, по пятницам к нему
Пастух спускался с гор.
И был неведом никому
Их важный разговор.

- Как козочка моя живет?
- Резвится, егоза.
- Корова молоко дает?
- Дает, аж три раз;.
- Пасутся как баран с овцой?
- Да также, как всегда.
- Ну что ж, доволен я тобой.
- Все это правда?
- Да!

(Вот, если бы министры все
Правдивы были так,
То среди министерских дел
Исчез бы кавардак).

Король тогда опять к себе
Министров всех зовет.
- Лишь тот угоден будет мне,
Кто в малом не соврет.

- Поверить трудно, мой король,
Что твой пастух не врет.
Роль правдолюбца, только роль,
Но это ведь не в счет, -

Сказал министр, чья жена
Была умнее всех.
Уж так пророчила она
Ему во всем успех.

- Нет, он правдив, молва не зря
Везде о нем идет.
И это точно знаю я,
Меня не подведет.

Я голову его могу
На отсеченье дать,
Что он ни другу, ни врагу
Ни в чем не станет врать.

- А я свою тогда даю,
Как все он тоже врун!
- Что ж, на слове тебя ловлю,
Да только где ж твой ум?

Ведь если мне он не соврет,
Не миновать беды.
И тот, кто спор со мной ведет,
Лишится головы».

Министр сразу прикусил
Болтливый свой язык.
Он с детства голову носил
И как-то к ней привык.

К жене своей скорей домой
Идет в расстройстве он,
Кляня язык болтливый свой,
Что лезет на рожон.

Узнав про все, она ему
Спокойно говорит.
- Твое расстройство ни к чему.
Ты станешь знаменит.

И разодевшись вся в шелка,
Навесив жемчуга,
Чтоб одурачить пастуха,
На горные луга,

В карету сев, велит она
Ее скорей везти.
(Чего не сделает жена,
Чтоб муженька спасти).

Пастух, увидев пред собой
Виденье, обомлел.
- Ты удивлен, голубчик мой?
Я слышала, ты смел.

Отдай мне козочку свою
На поцелуй в обмен.
Таких отважных я люблю
Надолго брать в свой плен.

Пастух как будто истукан
В безмолвии стоял.
Но все же в гибельный капкан
Ее он не попал.

Порядком изозлившись вся,
Кляня весь белый свет,
Она уехала, твердя,
- Как смел сказать он «нет»!

Пастух бесстыжий и дрянной!
Не чтит сословий, каст.
Что ж, если мен не вышел мой,
Он даром мне отдаст.

Одев лохмотья, взяв суму,
Пред пастухом представ,
Теперь плетет она ему,
Что муж погиб в горах,

Что дети все ее больны,
И нужно молоко.
А денег не дает взаймы
В округе ей никто.

Чтоб было все наверняка,
Рыдая горько вслух,
Богачка молит бедняка,
- Будь милостив, пастух.

Ты мне корову подари,
И станет жить легко.
А то уж просто нету сил,
Как нужно молоко.

Пастух тот добр сердцем был
И отдал, ой ля-ля,
Корову, хоть и честным слыл,
Без спроса короля.

Простившись с добрым пастухом,
Министрова жена,
Смеясь в душе своей тайком,
Вся торжества полна,

Спешит с коровою домой.
И мужу говорит:
- Как повезло тебе с женой.
Пусть голова болит

Теперь у пастуха о том,
Что королю сказать.
Пусть все увидят, что и он
Умеет тоже врать.

Министр вмиг повеселел.
- Ах, умница моя.
Все вышло так, как я хотел,
И главным буду я.

Злорадством полный, словно тролль,
Бежит он к королю,
- О, мой доверчивый король!
Тебя я удивлю.

Не зря я голову свою
На отсеченье клал.
Пастух корову-то твою
Моей жене отдал.

Он даже руки потирал,
Смеялся: ха-ха-ха.
И всем с презреньем рассказал
Про вора-пастуха.

Ну а пастух так поступил,
Как совесть говорит.
Кто с бедностью всю жизнь дружил,
Тот помогать спешит.

Но что же будет делать он?
Обманет короля?
Иль скажет, что нанес урон?
Как быть тут? Ой ля-ля.

«Скажу, что волк корову съел,
И повинюсь про то,
Что это я не доглядел.
Ах нет, не то, не то…

Скажу, что в пропасть сорвалась
Корова короля.
И то, что рядом с ней паслась,
Виновен, дескать, я.

Опять не то. Да что сказать?
Ума не приложу.
Уж лучше лягу-ка я спать,
А утром все решу».

Пастух, проснувшись на заре,
Вновь начал представлять
Как встать ему при короле,
И что верней сказать.

Он посох в землю свой воткнул,
Как будто тот король.
И спину перед ним согнул,
Разыгрывая роль.

Но роль не шла. И что за роль
Трусливого лжеца?
Кто правду любит, в этом соль,
Ей верен до конца!

Уж солнце вновь ложилось спать,
Когда со склонов гор,
Чтоб свой отчет последний дать,
Он во дворец пришел.

Король давно его уж ждет,
Министры вкруг стоят.
«Неужто впрямь пастух соврет?» –
Друг другу говорят.

- Ну что, мой преданный пастух?
Скажи мне, как дела?
- О, мой король, одно из двух:
Иль голова цела,

Иль вовсе с плеч ее долой.
Тебе про то решать.
Да только ты уж мне позволь
Всю правду рассказать.

Не всем живется как тебе,
Вольготно и легко.
Корову отдал я вдове.
Ей нужно молоко,

Чтоб своим деткам малым дать.
Так плакала она,
Что я не мог ей отказать
И в том моя вина.

- Ай, браво! Молодец пастух!
Король возликовал.
- Так говоришь одно из двух?
За то что не соврал,

Быть целой голове твоей
То воля короля!
А кое-кто поймет скорей,
Что спорил со мной зря.

И голову свою беречь
Советую я всем.
Язык болтливый нужно сечь,
Чтоб был хозяин нем.

Министр побелел как мел.
Да что тут говорить…
Он главным быть во всем хотел,
Живым теперь бы быть.

Король довольный продолжал:
- Ласкает правда слух…
Скажи, чего бы ты желал,
Мой преданный пастух?

Министр вот желает жить.
И это не секрет:
Он должен голову сложить
И дать за все ответ.

Вчера ведь мнимою вдовой
Была его жена.
Холодной, лживою слезой
Знать плакала она.

Ну что ж, судьба меняет лик:
Горючею слезой
Прожжет сегодня воротник
Она атласный свой.

- О мой король, - пастух вскричал, -
Прошу лишь я того,
Чтобы в немилость он не впал
И больше ничего.

- Ты просишь милость? Для кого!?
Он зла тебе желал.
- О, мой король! А без него
Я вряд ли бы узнал,

Что просто правду говорить,
Когда не нужно, врать.
Я ж не могу без правды жить.
Спасибо мне сказать

Министру д;лжно, ведь теперь
Уж точно знаю я:
Ничто не ценно без потерь,
И Правда – жизнь моя!
        * * *
Помилован министр был
По воле короля.
Пастух, что правду так любил,
Маэстро Правдой прозван был.
Вот так то. Ой, ля-ля!