Зеркало истины

Привели черти к Мессиру великого инквизитора. Стоит тот, гордый, несгибаемый, в черной рясе, с золотым крестом на груди.

— Мессир, — докладывают черти, — этот упрямец требует с вами аудиенции. Утверждает, что пришел по собственной воле, а не по нашему приглашению.

Мессир отложил книгу, которую читал, и с интересом посмотрел на гостя:
— Что привело тебя ко мне, святой отец? Неужели сомнения?

— Никаких сомнений, — твердо ответил инквизитор. — Я пришел с предложением. Давайте заключим договор. Я прекращу сжигать еретиков, если вы перестанете искушать праведников.

Мессир рассмеялся:
— Но ведь еретиков ты сжигаешь во имя Бога, а я искушаю... тоже во имя Его. Мы оба выполняем свою работу. Разве ты не понимаешь?

— Богохульствуете, — нахмурился инквизитор.

— Отнюдь. Скажи мне, святой отец, сколько еретиков ты отправил на костер?

— Триста семьдесят два, — без колебания ответил инквизитор. — И каждый получил шанс покаяться.

— А сколько покаялось?

— Все. Перед лицом смерти все отреклись от ереси.

Мессир кивнул черту:
— Принеси зеркало истины.

Черт принес старинное зеркало в черной раме. В нем инквизитор увидел себя, стоящего у костра. Но вместо еретика в пламени корчился ангел с обожженными крыльями.

— Что это за наваждение? — побледнел инквизитор.

— Это не наваждение, — спокойно ответил Мессир. — Каждый раз, сжигая сомневающегося, ты сжигал частицу божественного сомнения, без которого невозможна истинная вера. Вера без сомнения — это не вера, а тупое повиновение. Ты уничтожал тех, кто искал Бога своим путем, а не твоим.

— Ложь! — воскликнул инквизитор, но голос его дрогнул.

— Хочешь проверить? — Мессир щелкнул пальцами. — Вот тебе выбор: откажись от своего сана, признай, что мог ошибаться — и я верну к жизни всех, кого ты сжег. Или сохрани свою непогрешимость — и они останутся пеплом.

Инквизитор долго молчал, глядя в зеркало. Потом медленно снял с себя крест:
— Я... я мог ошибаться.

Мессир улыбнулся:
— Поздравляю, святой отец. Ты только что совершил свой первый акт истинной веры. Ступай. Твои еретики ждут тебя у городских ворот. Но помни — теперь ты один из них.

Когда инквизитор ушел, черт спросил:
— Мессир, вы действительно воскресили сожженных?

— А ты как думаешь? — загадочно ответил Мессир и вернулся к своей книге.