Глава 25. Привидение

Габриэль выполнил инструкцию и опасливо открыл глаза. Парень думал, что перенесётся обратно в заброшенное поместье, но ни сада, ни пруда, ни лавочки, на которой он потерял сознание, вокруг не наблюдалось. Место было совершенно другим. Озадаченно озираясь по сторонам, юноша пытался сориентироваться в новой обстановке.

– Так, и где мы, Вэл? – рассеянно спросил маг, когда кошка уверенно приземлилась рядом на четыре лапы. – Какой-то дом. Света бы побольше! Ох ты, чёрт!
 
Габриэль обернулся, проследив за движением кошки, и вздрогнул от неожиданности, увидев сестру, которая сидела на стуле у изголовья кровати. Вэллет радостно подбежала к хозяйке, но та её даже не заметила.

Плотные шторы на обоих окнах были задвинуты. На расположенной у стены тумбочке стоял канделябр с тремя зажжёнными свечами, которые тихо потрескивали, испуская тонкие струйки дыма, и заполняли комнату тревожно мерцающим тусклым светом. За окном угадывался ясный тёплый день, о котором напоминал тонкий солнечный луч, робко просачивавшийся со двора сквозь щель в неплотно сомкнутых занавесках.
 
Лицо Анэт, озаряемое неясным дрожащим пламенем свечей, походило на застывшую маску скорби. Царившая вокруг атмосфера была настолько напряжённой и давящей, что даже кошка притихла, неподвижно усевшись на полу возле стула хозяйки.

На кровати обнаружилась копия Габриэля. Лицо лежащего было бледным, почти серым, но щёки покрывали нездоровые алые пятна. На лбу выступили мелкие капельки пота, под глазами обозначились тёмные круги.
 
«Ох, да это же та самая моя копия, которая умирает от яда! Ну и быстрая же ты, сестрёнка! Стоит хоть на секундочку расслабиться, и ты тут же изобретаешь очередной способ отправить меня к праотцам!» – нервно улыбаясь, подумал Габи и подошёл к Анэт почти вплотную, однако его тоже не удостоили вниманием.

Парень на кровати тихо застонал. Сестра испуганно схватила его за руку. Было похоже, что отравленный бредил. Он что-то шептал одними губами, не открывая глаз, и беспокойно ворочался на постели. Девушка наклонилась ближе, пытаясь разобрать слова.

– Анэт, не уходи!

С трудом узнав свой слабый хриплый голос, доносящийся от кровати, Габриэль застыл, прислушиваясь.

– Ан, забери… забери… отсюда… Плохо… Мне плохо… Больно! Так больно! Я не могу больше терпеть!.. Не могу… Страшно… Мне страшно… Помоги, сестричка! … Забери меня! Пусть закончится! Пусть всё это закончится!.. Ан… Анэт, где ты?

– Я здесь, рядом! Всё хорошо! Всё будет хорошо! Успокойся! Я здесь! Я с тобой!
Парень метался по подушке, продолжая звать.
 
– Боги, сестра! Что творится в твоей голове?! – глядя на эту сцену, сокрушённо воскликнул невидимый и неслышимый для Анэт Габриэль.

“Линси сказала, что ему осталось совсем мало. Скоро могут начаться судороги, – в отчаянии думала девушка. – Этот этап мало кто смог пережить. Почти никто… Целительница вышла. Она не в состоянии больше ничем помочь! Даже боль уменьшить не может, потому что на Габи плохо отразилось пребывание в пещере. Проклятое подземелье! За что нам это?!”

Тело больного вдруг, и в самом деле, скрутила судорога. Анэт испуганно подскочила, запрыгнула на постель и с силой прижала руки брата к кровати.
 
– Нет! Не смей сдаваться! Не смей! Ты сильный! Держись, ты выкарабкаешься! Нет! Ты справишься! Ты не оставишь меня снова! Нет, нет, нет, нет! – Анэт мотала головой и отчаянно причитала.

– Сестрааа! Анэээт! – орал стоящий за её спиной Габриэль. – Ты слышишь? Анэт! Можешь ты меня услышать? Пожалуйста! Услышь меня! Ну, пожалуйста!

Девушка никак не реагировала на зов. Больной между тем на время притих, тяжело дыша, и в полубреду попросил пить. Сестра вскочила, взяла стоявшую на подоконнике кружку и поднесла к его губам. Но парень резко дёрнулся, кружка улетела на пол, а Анэт снова прижала выгнувшегося дугой отравленного к кровати. Огромные от ужаса глаза девушки наполнились слезами.

Настоящий Габриэль продолжал звать, нервничая и не представляя, что делать. Он попытался приблизиться и коснуться Анэт и не смог, словно их разделила невидимая преграда. В уме юноши лихорадочно мелькали советы фантома о том, что надо зацепить сестру чем-то очень привычным и знакомым. Вспомнив, как хозяин этих иллюзорных миров смог помочь Дыму, Габи попытался спеть колыбельную, которой их убаюкивала приёмная мать. Но слова путались, голос срывался и дрожал, мелодия искажалась.

“Что если моя копия сейчас умрёт?! Что тогда сделает Анэт?! Фантом сейчас не может её вытащить!” – цепенея от ужаса, думал Габриэль и продолжал перебирать в голове возможные варианты достучаться до сестры.

– Вэл, помоги! – едва не плача, взмолился юноша.

Но кошка и сама уже вскочила, нервно мяукала, дёргая хвостом, и металась у кровати, но никак не могла запрыгнуть к хозяйке.

– Сестрёнка! Сестра! Ну, я прошу! Посмотри, я здесь! А помнишь прятки? Ну же, вспомни! Ты любила прятаться за дверью! Помнишь? А твоя любимая кукла! Ты назвала её Нана. Помнишь она сломалась, а я её починил. Ты так тогда радовалась! А однажды ты потеряла любимую брошку. Помнишь, как сильно ты тогда расстроилась? Её ещё бабушка подарила. Но мама её нашла! Под кроватью. Кошка с ней поиграла и забросила туда. Ты слышишь? Этот парень – он же ненастоящий! Не нужно убиваться из-за него! Это же не я! Это просто копия! Наваждение! Подделка! Глупая фальшивка! Анэт! Повернись! Посмотри на меня! Пожалуйста! – в отчаянии упрашивал Габриэль.

Ничего не помогало. Парень на кровати слабел, дыхание превратилось в хрип. Видевшая и слышавшая только его сестра побледнела и застыла, сжимая дрожащими пальцами запястья умирающего.

– Нааати! – вдруг вырвалось у подлинного брата. – Если ты опять… Нет! Не буду верить! Это не может так закончиться! Не может! Не должно! Ты слышишь?! Малыш! Нати!

Услышав своё детское прозвище, девушка вдруг застыла и отпустила лежащего. Тот тут же затих и перестал дёргаться.

– Ты слышишь меня? Анэт? Нати!

– Габи? – девушка резко обернулась, и глаза её округлились. – Ты… Как? Но… ты… Ты призрак?

– Да! – неожиданно для самого себя вдруг выпалил Габриэль.

– То есть ты… Это значит, что ты… умер?

– Нууу, ты же меня видишь… Ииии… Значит… я не умер… Не совсем умер… То есть… как это сказать… Никто не умирает совсем. Мыыы… мы просто уходим в другой мир. Да! И будем существовать дальше! Вечно! Со мной всё хорошо! Видишь? Мне больше не больно и не страшно! Эй! Ты чего? Только не плачь!

– Это, правда, ты? – всхлипнула девушка.

– Да! Это я!

Сестра потянулась к Габриэлю, но ладонь девушки неожиданно прошла сквозь его руку. Парень испуганно замер, пытаясь собрать разбегающиеся мысли, не понимая, что происходит.
 
– И ты… Ты уйдёшь? Не останешься со мной? – в отчаянии спрашивала сестра.

– А ты хочешь, чтобы остался?

– Да. Я хочу! Не хочу, чтобы ты исчез!

– Хорошо… Это… Я останусь. Останусь! Ммм… пока что.

– А тебе… Но тебе ведь так, наверное, будет плохо? Душа не обретёт покой, будет… будет блуждать и… мучаться… Что с тобой тогда будет? Что будет, если ты останешься?
 
– Понимаешь, малыш, наверное, тебе всё же придётся однажды меня отпустить. Так для всех будет лучше. Мне как бы надо… надо уйти в лучший мир. Пожалуйста, не беспокойся обо мне! Но однажды мы обязательно встретимся! Там… в другом мире… мы все там снова встретимся! Бабушка ждёт меня… и мама.

«Боги, что я несу?! – думал про себя Габи. – И что теперь делать? Весь продуманный заранее план пошёл в болото! Почему я не могу до неё дотронуться? Что ещё нужно сказать? И как теперь быть? А вдруг я, и правда, умер?!»

– Я поняла, – тихо сказала Анэт. – Я не должна насильно удерживать тебя рядом. Ты… Пусть тебе будет лучше, братик. Только побудь ещё немного рядом… А потом… Потом иди с миром. Но приходи ко мне хотя бы во сне. Ладно? Не исчезай насовсем, пожалуйста.

– Да уж насовсем исчезать как-то не хочется! – глядя на свои ставшие прозрачными руки, начал нервничать Габи.
 
По щекам девушки струились дорожки слёз, капли срывались с подбородка на подол платья. Анэт, не отрываясь, смотрела на брата, который опустил голову и отчаянно старался собрать остатки самообладания, чтобы не поддаваться панике. В комнате повисла звенящая тишина.
 
Вдруг Вэллет подошла к Габи и спокойно потёрлась о его ногу бархатным рыжим боком.

– Ты… Как ты... ? – попыталась разобраться девушка. – Он… Или ты... ? Ты что тоже... ?

– Вэл не умерла! Честно! Попробуй потрогать её! – пытаясь ухватиться за неожиданно появившуюся спасительную соломинку, скороговоркой стал упрашивать Габриэль.
 
Девушка протянула руку и дотронулась до кошки.

– Она тёплая. А как... ? А… ты… Она может… ?

– И я! Я не умер! Посмотри, посмотри на кровать. Я не умер!

Анэт обернулась. На мятой простыне никого не было. Девушка недоверчиво пощупала постель, потом обернулась к Габи, потянула было к нему руку, но тут же отдёрнула.
 
– Не бойся! Дотронься до меня, – переставший походить на неясную дымку парень с надеждой протянул сестре ладонь.

– Я… я боюсь!

– А ты не бойся!

Анэт собралась с духом и робко коснулась кончиков его пальцев. Ещё немного поколебавшись, девушка уверенно сжала ладошку брата в своей.

– Вот видишь! – обрадовался Габриэль.

– Ты… ты, правда, не умер?

– Правда! Разве ты не чувствуешь моё тепло?

– Чувствую. Нооо… я…

Габриэль притянул сестру к себе, и она разрыдалась в его объятиях.

– Ттты… не ум-ум-рёшь?

– Мы все когда-нибудь умрём, малыш.

– Но не сссс… сейчас?

– Не сейчас. Обещаю!

– А к-к-к-к-к... когда? Не ск-к-коро? – с трудом выговаривая слова, всхлипывала Анэт.

– Я не знаю, – признался Габи. – И никто, наверное, не знает. Но не надо всё время этого бояться. Ладно?

– Л-л-ладно! Нннн… не… б-б-б…

– Не будешь? Вот и хорошо, – нежно прижимая к себе сестру, Габи провёл рукой по её волосам.

Скоро Анэт перестала всхлипывать и устало повисла на плече брата. Габриэль уложил её в постель, прикрыл одеялом и уселся рядом. Вымотанная переживаниями девушка быстро уснула.
 
И вдруг в тишине раздался скрежет когтей по двери. Габи вздрогнул и напряжённо замер, прислушиваясь. Звук повторился, но стал громче и настойчивей. Сердце юноши неприятно сжалось. Некоторое время кто-то настырно терзал рассохшееся деревянное полотно, не желавшее пускать внутрь, но вскоре шум прекратился. Воцарилась напряжённая тишина. «Этого ещё не хватало! Всё же так хорошо шло! Ну, и кто это?! Неужели…» – встревоженно размышлял Габи.

Оборвав не до конца оформившуюся мысль мага, шкрябанье возобновилось и начало казаться очень знакомым. Навострившая уши Вэллет потеряла терпение. С тихим стуком кошка спрыгнула со стула, на котором сидела, уверенно побежала к порогу и приветливо зачирикала. С обратной стороны двери раздалось ответное мурлыканье.

Габриэль облегчённо выдохнул и поднялся с кровати, чтобы впустить в комнату Айзи, нетерпеливо царапавшего досадное препятствие, мешавшее воссоединению с хозяином. Едва переступив порог, обрадованный кот тут же бросился к Габи и едва не сбил того с ног. Вытянувшись в полный рост, оцелот упёрся юноше в живот передними лапами, громко мурчал и интенсивно тёрся головой о рубашку. Когда кот вволю насладился вниманием и наконец отпустил Габи, юноша обернулся к сестре, но на кровати никого не было. Анэт исчезла.

Айзи невозмутимо пересёк комнату и изящно  запрыгнул на стул, на котором до этого успели посидеть Анэт и Вэллет. Аккуратно заправленная постель поразила Габриэля отсутствием каких-либо следов того, что тут недавно происходило. Даже валявшейся на полу кружки нигде не было видно. Юноша посмотрел по сторонам, машинально отмечая про себя, что шторы на окнах теперь были раздвинуты, комната наполнилась дневным светом, а канделябр со свечками тоже таинственным образом испарился. И это, как помнил Габи, по утверждению фантома, должно было означать, что всё шло, как надо.

– Ааа… почему всё… вот так? Куда пропала Анэт?.. И что дальше? Кто-нибудь знает, как нам отсюда выбраться?

Две пары круглых золотистых глаз буравили лицо Габриэля вертикальными зрачками, красноречиво свидетельствуя о том, что их обладатели при всём желании не смогли бы найти ответы на заданные вопросы.

– Ну, кое-кто, положим, знает, – раздалось от открытой двери.

Габриэль поднял глаза и увидел вальяжно привалившегося к дверному косяку Ворона.