Глава 22. Смутные очертания

Светящийся крест у первой развилки, как и стрелка, направлял магов вправо. Помня слова призрака о Ворлаке, молодые люди поневоле остановились, опасаясь сразу заходить в боковой тоннель. Анэт не почувствовала ничего подозрительного и сообщила об этом брату. Габриэль немного помедлил, а затем мягко отстранил девушку, освобождая себе дорогу, и первым завернул за угол. Насколько хватало освещения, коридор впереди был пустым. Сестра выглянула из-за плеча юноши и облегчённо вздохнула.

Когда дошли до места, где Габи впервые встретился с монстром, парень почувствовал неприятное волнение и замедлил шаг. Анэт всмотрелась в напряжённое лицо брата и сочувственно спросила:

– Нога болит?

– Нет. С ногой всё в порядке, – рассеянно успокоил сестру юноша.

– А что тогда? – забеспокоилась девушка, чутко улавливающая малейшие изменения настроения Габи.

– Ничего, всё нормально. Просто здесь неуютно. Давай поскорее дойдём до клетки. Там как-то спокойнее.

Анэт кивнула, немного поколебалась и взяла парня за руку. Так они и пошли дальше, молча вглядываясь в угрюмый однообразный коридор, уходящий в темноту.

Значок у второй развилки тоже нашёлся быстро, стоило поднять головы повыше. Он снова направил магов вправо, не противореча второму указателю. Теперь Габи и Анэт чувствовали себя увереннее, но тщательно соблюдали осторожность. Идя знакомым маршрутом, они невольно приглядывались к отверстиям, гротам и тёмным провалам, видневшимся по обеим сторонам.
 
Поравнявшись с клеткой, брат с сестрой решили зайти внутрь и заполнить флягу водой. Габриэль попытался забрать у сестры сумку, но та запротестовала, уверяя, что ноша нетяжёлая и что так спокойнее. С сожалением покидая последнее известное им безопасное пристанище, маги чувствовали себя неуверенно, но очень надеялись, что ничего страшного больше не встретиться на пути и выход отыщется легко и быстро.

Неподалёку от клетки взгляды Габриэля и Анэт зацепились за печально белевшие у стены клочки разорванной рубашки, рядом с которыми обнаружились осколки раскрошенного монстром булыжника. Возникшая в памяти грозная свирепая фигура заставила обоих поёжиться и пристально всмотреться в темневший впереди коридор. Тоннель вёл к той самой развилке, дальше которой пройти не удалось.

Вскоре искры Габриэля полностью погасли, и оставшиеся “светлячки” начали давать заметно меньше света, из-за чего идти по пещере стало ещё более тревожно и неуютно. У развилки мерно светившийся жёлтым огоньком крошечный солнечный крест направил их влево, на этот раз не согласуясь с отправлявшей в противоположную сторону стрелкой. Отсюда начинался путь в неизвестную доселе часть подземного лабиринта.

Новый коридор оказался неприятно узким, поэтому идти пришлось не рядом, а друг за другом. Габриэль шёл впереди и беспрестанно оглядывался, проверяя, не отстала ли сестра, хотя её шаги раздавались рядом вполне отчётливо и ясно. Однако парню постоянно приходилось бороться с тревогой, рождавшей навязчивые устрашающие мысли, что Анэт может внезапно исчезнуть, бесшумно растворившись без следа, и невозможно будет отыскать её в этом запутанном подземном лабиринте. Тогда он опасливо поворачивал голову, чтобы убедиться, что девушка всё ещё идёт следом. Устав от неотвязных прилипчивых опасений, парень приостановился, потянулся к сестре и сжал её ладошку в своей. Девушка не протестовала, и так они шли некоторое время, ощущая в холодном неприветливом сумраке тесного пространства успокоительное тепло друг друга.

Когда тоннель впереди круто завернул вправо, Анэт вдруг резко дёрнула брата за рукав.

– Что? – парень остановился и устремил на сестру вопрошающий испуганный взгляд.

– Я чувствую его!

– Кого?! – похолодел Габриэль. – Ворлака?!

– Упаси Боги! Да нет же, не его! Я чувствую Элана! – встревоженно прошептала сестра. – Там, совсем рядом, его тело... Оно неживое...

– А… ммм… – не нашёлся, что сказать Габриэль.

– Впереди есть какое-то препятствие… Что-то опасное... Это его и погубило. Надо ступать осторожно и внимательно смотреть под ноги!

Габриэль кивнул. Когда маги подошли к повороту и открывшийся за ним тоннель стал в четыре раза шире, передвигаться они начали ещё медленнее.

– Вот! – идущая впереди Анэт показала на образовавшуюся в земле и простиравшуюся от одной стены до другой широкую дыру, неровные края которой обрамляли мелкие неглубокие трещины.

– Похоже, здесь провалилась почва, – прокомментировал Габи. – Но, к счастью, в длину яма небольшая. Мы легко сможем её перепрыгнуть.

– Элан лежит где-то там, на дне, – прошептала Анэт. – Я сейчас отчётливо вижу в своей голове то, что с ним случилось.

– Может, не стоит тебе перенапрягаться? Не хочешь прекратить эти неприятные видения?

– Я пока не умею, – призналась девушка. – Оно само. Я ничего для этого не делаю! Элан… он… В день своей гибели он был очень расстроен и сильно спешил домой. Возвращаться через пещеру было гораздо удобнее и ближе. Ворлак боялся мага после той стычки, когда тот его сильно ранил. Монстр хорошо запомнил, как было больно, и завёл привычку прятаться при появлении чернокнижника. Элан проходил здесь уже много раз и поэтому особо не осторожничал. Но после ссоры с Ланой у него сильно разболелась голова. Это мешало быть собранным. Когда прыгнул, неудачно приземлился на самый край, под ногами начала осыпаться почва. Как назло, от испуга у него закружилась голова и перед глазами всё поплыло. В итоге Элан не смог удержать равновесие, пошатнулся и упал назад. А здесь глубоко! Он сильно ударился головой о камни и сломал шею… Ох!

– Что?! – глядя на изменившуюся в лице сестру широко распахнутыми глазами, вопросил Габи.

– Ничего... Просто это зрелище не из приятных… Элан что-то говорит… Он пытается что-то сказать мне… Не могу разобрать! – расстроенно взмахнула руками Анэт.

– Не важно! Не можешь и не надо. Зачем тебе это? Давай поскорее уйдём отсюда!

– Нет, важно! Очень важно! Его же никто тут больше не найдёт! Никто никогда, возможно, не услышит! Габи, пожалуйста, постой немного молча!
 
Парень сдвинул брови, поджал губы и нехотя умолк, тревожась за сестру. Некоторое время девушка сосредоточенно прислушивалась к внутренним ощущениям. И когда уже перестала верить в то, что сможет хоть что-то расшифровать и разочарованно расслабилась, в голове вдруг начали отчётливо возникать слова, а вслед за ними – и целые фразы. Тихий приятный взволнованный мужской голос твердил одно и тоже в надежде быть наконец услышанным.

– О! Я понимаю! Понимаю, что он говорит! Я слышу тебя, Элан, не переживай так! Только, пожалуйста, говори помедленнее! – обрадованно попросила Анэт, стараясь хоть немного утихомирить беспокойного духа. Но осмыслив то, о чём говорил призрак, девушка погрустнела. – Габи, он боится! Страшно боится, что останется тут и не сможет уйти! Что оба они будут обречены веками блуждать рядом со своими останками, пока душа Ланы не сможет покинуть проклятый особняк. Элан обещал ей помочь и ни за что не уйдёт без неё! Ох! Но он же не заслужил такого ужасного существования! Мы ведь обязательно освободим их души? Правда же?

– Конечно!  И старшие маги обязательно помогут. Главное, надо поскорее отсюда выбраться. А ты что его слышишь, прямо как меня сейчас? – встревоженно допытывался юноша.

– Не совсем, как тебя. По-другому. Это как голос в голове… Очень тихий и слабый. Ему очень тяжело было до меня достучаться! – поясняла Анэт. – Все свои силы дух потратил на попытки поговорить с Ланой. Но так и не смог! И дело даже не в расстоянии, которое их разделяет, хотя и в нём, конечно, тоже. Больше всего мешали её обиды и сомнения. А ещё нежелание смириться с его гибелью. Лана почувствовала неладное, но не захотела, не смогла поверить! Душа девушки закрылась, стала глухой к его попыткам протянуть ниточку связи. А он так сильно старался, так хотел ей всё объяснить! Но ничего не вышло! А я могу слышать Элана только потому, что после чтения его дневников начала сопереживать. Благодаря этому между нами установилась связь. Сейчас дух говорит, что выход уже недалеко. А ещё он предупреждает нас об опасности! Не здесь, не в пещере, а где-то там, снаружи.

– Снаружи? Ты уверена? – озадаченно переспросил брат. – Странно...

– Кажется… Да, именно снаружи.

– И что это за опасность?

– Дух такой слабый, что его уже почти не слышно! Ааа… ммм… эээ… Не пойму… Ой, он исчез!

– О… Жаль! Может, тогда поскорее пойдём дальше? А когда выберемся из пещеры, постараемся быть начеку. Сейчас нам надо аккуратно перепрыгнуть яму, чтобы не повторить трагическую судьбу Элана. Мы давно ничего не ели. Слабость не ощущаешь? Голова не кружится?
 
– Вроде, нет. Всё нормально.

– И у меня пока не кружится. Давай я первый. Подстрахую тебя на той стороне.

– А твоя нога как?

– Нормально. Не надо так часто о ней спрашивать. Ладно? Всё хорошо, Ан. Успокойся. Хватит уже бесконечно себя корить за это!

Сестра виновато кивнула. Габриэль смерил её долгим изучающим взглядом, а потом развернулся и легко перемахнул через провал. Анэт немного примерилась и прыгнула следом. Девушка тоже благополучно преодолела препятствие, но Габи всё равно придержал её за руку.
 
Маги воодушевлённо зашагали вперёд, надеясь уже скоро выбраться на поверхность. Несколько раз по дороге опять попадались развилки. Иногда ходов открывалось сразу три, а однажды – даже четыре. Каждый раз маленькие жёлтые кружки направляли их путь. В конце концов Габриэль и Анэт вышли в широкий прямой коридор, который долгое время никуда не сворачивал. Однообразный путь в неизвестность постепенно начал казаться бесконечным. Долгожданного выхода всё никак не было видно, а брат с сестрой уже чувствовали сильную усталость. Они решили присесть ненадолго, чтобы дать ногам отдых.

– Только ни в коем случае нельзя спать! – напомнила сестра.

– Будем разговаривать и присматривать друг за другом, – предложил брат.

– Как думаешь, почему Элан сказал, что выход близко? Разве это близко? – возмутилась Анэт.

– Может, потому, что он шёл намного быстрее нас? Его ведь подпитывала энергия пещеры. Он тёмный маг – здесь его стихия. Подобные люди ощущают в таких местах прилив сил и могут долго передвигаться с приличной скоростью, не напрягаясь. А из нас пещера, наоборот, тянет энергию. Мы намного сильнее устаём. А ещё Элан хорошо знал дорогу. Когда путь незнакомый, он всегда кажется длиннее.

– И правда! Не подумала об этом, – восхищённо глядя на брата, согласилась девушка.

Маги попытались поудобнее устроиться на сыром песчаном полу, с неудовольствием ощущая, как настойчиво пробирается под одежду промозглый подземный холод. Они то и дело потирали озябшие руки и, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, решили обсудить, что будут делать с Ланой и к кому обратятся с этой проблемой, когда доберутся до своего магического ордена. И вдруг, обрывая на полуслове начатый разговор, где-то рядом, впереди, куда не долетал свет изрядно потускневших магических огоньков и пещера тонула в густом непроглядном мраке, послышался громкий, леденящий душу шорох осыпающейся земли.
 
Маги в ужасе вскочили на ноги и стали лихорадочно осматриваться в поисках боковых ходов или каких-нибудь углублений, куда можно было бы спрятаться. Но ничего подходящего рядом не оказалось, и молодые люди беспомощно замерли, уставившись в темноту.
 
Звук быстро стих, и в пещере стояла глухая давящая тишина. Анэт отчётливо ощущала гулкое биение собственного сердца, чувствовала влажную ладонь брата зажатую в своей. “Светлячки”, отправленные в направлении едва донёсшегося и тут же растворившегося в безмолвии звука, плыли плавно и неторопливо, выхватывая из темноты всё новые и новые фрагменты пустого коридора. Габриэль придвинулся ближе, становясь так, чтобы заслонить собой прижатую к стене сестру, и больше не шевелился. Он всматривался во всё новые, открывавшиеся впереди очертания тоннеля, стараясь уловить в нём малейшее движение.
 
Магические искры уплыли уже довольно далеко, когда из мрака вдруг возникло нечто низкое, сгорбленное, тёмное, сидящее у левой стены, привалившись к ней спиной. Издалека казалось, что на сидящем был какой-то бесформенный широкий балахон с надвинутым на лицо капюшоном. Габи едва не вскрикнул, когда существо с тихим шорохом шевельнулось. В голове парня мгновенно возникли мысли о погибшем где-то в этой пещере некроманте и о том, что порой случалось с такими, как он, после смерти. Тело юноши напряглось, как натянутая тетива. Габриэль ощущал, что, как только это жуткое непонятное существо хотя бы немного сдвинется с места, он не выдержит и побежит прочь, увлекая за собой сестру.

Огоньки неподвижно зависли над наводящим ужас силуэтом. Управлять ими у Анэт не было сил: её будто парализовало, заставляя дыхание остановиться, путая разбегающиеся мысли. Однако воображение вдруг ярко в мельчайших деталях воскресило в голове образ жуткого пещерного монстра, бесшумно двигающегося в темноте. Чудовище стояло перед мысленным взором девушки, огромное и уродливое, занося над ней длинную жилистую лапу. Когти целились в тонкую, ничем не защищённую шею, и эти кошмарные картины заставляли противно пульсировать расположенную где-то за ухом вену. Чем дольше девушка думала об этом, тем больше неясный далёкий силуэт начинал походить на монстра, мысли о котором никак не оставляли её в этих мрачных каменных коридорах.

Казалось, что само время медленно ползло по лбу напружинившегося, как напуганный кот, Габриэля. Оно скользило по коже маленькими холодными каплями, путаясь в тонких волосках светлых бровей.
 
Пальцы Анэт мелко дрожали от перенапряжения. Силуэт, в который она неотрывно всматривалась, начал плыть перед глазами и менять очертания, то каким-то немыслимым образом превращаясь в фигуру в плаще, то – в пещерное чудище, опустившее на грудь большую лысую голову, то снова расплываясь. Девушка моргнула, тревожно мигнули вслед за этим магические огоньки, и контуры застывшего у стены существа опять сделались бесформенными и неопределёнными.

Ожидание чего-то ужасного становилось совершенно невыносимым. Странная фигура больше не шевелилась, не издавала ни звука. Она мало теперь походила на пещерного монстра, да и на любое другое живое существо тоже. Анэт всмотрелась в силуэт попристальнее, и внезапная догадка заставила её шумно выдохнуть, выпуская накопившееся напряжение. Мельком взглянув на сестру, но так и не разглядев ничего в темноте, Габи вновь перевёл взгляд на пугающие очертания и тоже наконец осознал: то, что он принял за тёмную зловещую фигуру в просторном одеянии, было всего лишь большой кучей песка и мелких камней, осыпавшихся со стены пещеры. Судя по размерам насыпи, небольшие пласты грунта сползали здесь уже не в первый раз. Видимо, их постепенно размывала образующаяся где-то наверху, накапливающаяся в толще земли и медленно просачивавшаяся вниз влага.

Ни малейших звуков, ни какого-либо движения нигде вокруг не было. Анэт начала медленно оттаивать. И так же медленно искры пролетели ещё несколько метров вперёд, описали полукруг и стали неторопливо возвращаться к своей хозяйке. Однако “светлячки” ещё больше потускнели, и теперь отбирали у темноты всего пару метров, за пределами которых враждебно клубился мрак.

– Это просто песок? Ведь там никого нет? Да? Я никого не чувствую. Выходит, оно просто само по себе осыпалось? – робко спрашивала у брата всё ещё напуганная ясновидящая.

– Видимо, да, – глубоко вздыхая, отозвался Габриэль. – Это просто куча мелких камней. Ну, надо же! Вот это мы себе напридумывали! Хорошо, что тревога ложная. Может, тогда… пойдём дальше? Как же достала уже эта пещера!

– Погоди. Не спеши. Сейчас. Давай ещё немного постоим. У меня ноги совсем что-то не двигаются…

– Тогда лучше присядь, – поддерживая сестру под руку, участливо предложил брат. – У меня и у самого ноги дрожат!

– Я лучше не буду садиться. Потом совсем не захочется вставать. Когда опускаешься на землю, эти стены начинают давить ещё сильнее и наваливается ужасная усталость! Думаю, слабость из-за испуга уже скоро пройдёт. А ты как?

– Вроде, нормально. Только сил уже почти нет, – замучено отозвался Габи.

И тут внезапно всё вокруг накрыл совершенно беспросветный, как сама чернота, непроницаемый мрак, ошеломляя, наваливаясь на людей неподъёмной тяжестью, заставляя только-только отступивший ужас с новой силой ворваться в сознание.

– Габи! – только и смогла с трудом прошептать потрясённая Анэт, но тут же вздрогнула и обрадованно ахнула, когда взамен её погасшим искрам брат догадался зажечь новые, свои. – Я, пожалуй, всё-таки присяду ненадолго. Вся эта атмосфера, эти тёмные коридоры совсем меня доконали! – медленно сползая вниз по стене, слабым голосом пожаловалась девушка.

Габриэль кивнул и опустился рядом.

– Что-то ты очень бледная! – всматриваясь в осунувшееся лицо Анэт, встревожился брат.

– Ничего. Меня уже отпускает. Уже лучше. Голова чуток закружилась, – прислонившись затылком к холодному влажному камню, слабо улыбнулась девушка. – Хорошо бы поскорее выбраться отсюда.

– Да уж! Хотелось бы, – обессиленно прикрывая глаза, согласился брат.