25. 25. Глава 1. Первая встреча

1998 год. Москва. Город жил в тревожном ритме криминальных разборок и бандитских войн. Улицы пустели с наступлением темноты. Люди боялись выходить из дома после заката. Серийные убийцы орудовали в разных районах, и каждый день приносил новые страшные новости.

Рая возвращалась от подруги поздно вечером. Ей было всего тринадцать, она училась в девятом классе. Отец должен был встретить её, но неотложные дела на работе не позволили ему это сделать. Дома подруги и Раи находились всего в нескольких кварталах друг от друга, но в тот вечер улицы казались бесконечными и пугающими.

Она шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг. И вдруг почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Холодок пробежал по спине, но она не обернулась. Инстинкт подсказывал — бежать нельзя.

В свете полной луны блеснуло лезвие ножа. Тихий шёпот у самого уха:

— В книге бытия смерть — всего лишь запятая, если историю пишешь ты сам.

Рая не испугалась. Она смело взглянула в его глаза и почувствовала, как между ними проскочила искра. Это был момент запечатления — необъяснимое чувство, когда два человека понимают, что теперь связаны невидимой нитью.

— Какая разница, сейчас или потом ты убьёшь меня? Пойдём, поговорим, — произнесла она спокойно.

Маньяк замер. Его рука с ножом дрогнула. Что-то в её словах, в её смелости, в её взгляде заставило его протянуть ей руку и увести за собой в темноту гаражей.

Они шли молча. Рая не боялась. Её внутренняя сила, казалось, была сильнее страха. Они дошли до детской площадки в соседнем дворе.
Рая села на качели, её юбка слегка развевалась на ветру. Она похлопала по месту рядом с собой, и Ад неохотно присел. В его руках тлела сигарета, дым клубился в холодном воздухе, создавая призрачные узоры.
— Расскажи свою историю, — повторила Рая, глядя прямо в его глаза.

Ад усмехнулся, но в его усмешке не было веселья.
— У меня нет истории, девочка. Только череда убийств и боли.
— У всех есть история, — мягко возразила Рая. — Даже у таких, как ты.

Он затянулся сигаретой, глядя куда-то вдаль.
— Ты слишком наивна для своих лет.
— Может быть, — согласилась Рая. — Но я всегда верила, что за каждым поступком стоит причина. Даже за самым страшным.

Ад молчал несколько секунд, затем спросил:
— И что же ты хочешь узнать?
— Всё, — просто ответила Рая. — Почему ты убиваешь? Что движет тобой?

Он рассмеялся, но смех его был холодным, безжизненным.
— Думаешь, сможешь понять?
— Я попробую.

Ад снова затянулся, глядя на её профиль. В свете луны её лицо казалось высеченным из мрамора.
— Ты странная, — наконец произнёс он. — Другие бы уже визжали от страха.
— А мне не страшно, — призналась Рая. — Я чувствую... что-то другое.

Она замолчала, подбирая слова.
— Словно мы связаны. Как будто я знала тебя всегда.

Ад резко повернулся к ней. В его глазах промелькнуло что-то похожее на страх.
— Не говори так.
— Почему? — Рая наклонилась ближе. — Ты боишься своих чувств?

Он не ответил. Вместо этого спросил:
— О чём ты мечтаешь?
— Я хочу стать криминалистом, — ответила Рая, не замечая его реакции. — Помогать раскрывать преступления, ловить преступников.

Ад резко рассмеялся, звук эхом отразился от стен гаражей.
— Криминалистом? Ты хочешь ловить таких, как я?
— Нет, — Рая покачала головой. — Я хочу понимать. Понимать, почему люди становятся такими, как ты.

Ад замер. Его рука с ножом дрогнула.
— Ты даже не представляешь, о чём говоришь.
— Представлю, — уверенно сказала Рая. — И знаешь что? Я могла бы помогать тебе.

Ад резко повернулся к ней.
— Помогать?
— Да, — Рая говорила так, будто это было очевидно. — Я могла бы учить тебя, как уходить от полиции, как заметать следы. Я знаю всё о криминалистике, о том, как работают следователи.

Он смотрел на неё, не веря своим ушам.
— Ты предлагаешь мне помощь? После всего, что я сделал?
— Я предлагаю понимание, — поправила Рая. — И... может быть, шанс измениться.

Ад рассмеялся, но в его смехе не было радости.
— Изменить себя? Ты думаешь, это возможно?
— Всё возможно, — настаивала Рая. — Если есть желание.

Он долго смотрел на неё, изучая каждую черточку её лица.
— Ты слишком добрая для этого мира, девочка.
— А ты слишком злой, — парировала Рая. — Но знаешь что? Я верю, что внутри тебя есть что-то другое. Что-то, что ты прячешь за маской убийцы.

Ад резко встал. Его тень накрыла Раю.
— Не стоит копаться в чужих душах, особенно если они черны, как ночь.
— Но я хочу, — настаивала Рая. — Я чувствую, что ты не такой, каким кажешься.

Он наклонился к ней, его дыхание было холодным.
— Ты играешь с огнём, девочка.
— А мне не страшно, — повторила Рая. — Потому что я знаю — ты не причинишь мне вреда.
Ад отступил на шаг. Его глаза сверкнули в темноте.
— Ты ошибаешься. Я способен на всё.
— Но не со мной, — уверенно произнесла Рая. — Я это знаю.

Он смотрел на неё, и что-то в его душе трещало, ломалось. То, что он считал нерушимым, начало давать трещины.
— Ты слишком много знаешь для тринадцатилетней девочки, — наконец произнёс он.
— Я просто вижу то, что другие не замечают, — ответила Рая.
Внезапно они услышали шум приближающейся машины. Свет фар осветил площадку.
Рая встала с качелей.

— Нам нужно идти, — сказала она спокойно. — Но я знаю, что мы встретимся снова.

Она повернулась и пошла прочь, оставив его одного на пустой площадке. Он смотрел ей вслед, чувствуя, как что-то внутри него ломается и перестраивается. Впервые за долгие годы он не хотел убивать. Он хотел понять, кто эта девочка и почему она так сильно изменила его.

Машина остановилась рядом с ним. Из неё вышли двое мужчин в кожаных куртках.
— Ад, ты здесь? — спросил один из них. — Пора работать.

Он обернулся к ним, но его взгляд всё ещё был направлен туда, где исчезла Рая.
— Я скоро буду, — ответил он. — У меня есть дела поважнее.

Мужчины переглянулись, но ничего не сказали. Они знали — когда Ад говорит таким тоном, лучше не задавать вопросов.

Он повернулся и пошёл в противоположную от Раи сторону, но его мысли были только о ней. Впервые за долгие годы он чувствовал, что его жизнь может измениться. И эта мысль пугала его больше, чем всё, что он когда-либо испытывал.

Продолжение следует…