Обратная сторона Земли -3

Часть III — Огонь и тень

Годы шли. Петербург дышал, как старый зверь — глубоко, хрипло, с вибрацией в подземельях. Артём стал частью города, как тень, которую никто не замечает, но которая всё время рядом. Он работал в ночной охране, учился программировать, пытался жить, как человек. Но в каждом зеркале, в каждом луже, в каждом отражении он видел — что-то в нём не ушло.
Пока однажды он не встретил Лизу, девушку из его снов.

Это было в библиотеке на Васильевском. Она стояла у окна, читала книгу про древние карты — о «землях, что не нанесены на глобус». У неё были тёмные волосы, собранные в узел, и глаза, в которых отражалось не только свет, но и что-то ещё. Что-то, что он чувствовал кожей.
— Ты тоже ищешь? — спросила она, не отрываясь от страницы.
— Что искать?
— Места, где Земля тонкая. Где можно пройти.
Он замер.
Никто никогда не говорил об этом вслух. Она улыбнулась.
— Я видела твоё отражение. Оно… не слушалось.

С этого дня они стали встречаться. Не как влюбленные, а как те, кто наконец нашёл родной язык. Лиза была археологом, изучала дохристианские культы на северо-западе. Она находила следы — каменные круги, резьбу на валунах, символы, которые повторялись в Подберезье. Она не знала, что они значат. Но чувствовала.
— Иногда, — говорила она, — мне снятся волки. Они не воют. Они молятся.
Артём молчал. Он знал, о чём она.

Он влюбился. Не в женщину. В возможность. Возможность быть с кем-то.
Не прятаться. Не бояться, что прикоснёшься — и шерсть прорвётся сквозь кожу.
Она прикасалась к его левой руке и говорила:
— Ты не урод. Ты — переход в другое измерение.

Но древний мир не позволял ему быть счастливым…

Артём начал участвовать в подпольных боях без правил. Не из жажды денег. Из необходимости. Каждое полнолуние требовало разрядки — его тело кричало, требовало драки, крови, движения. Он пришёл в зал под Купчино, где в подвале бились бывшие спортсмены, бандиты, психи. Организатор, бывший боксёр по прозвищу Костыль, посмотрел на него:
— Ты слишком худой.
— Я не проиграю, — сказал Артём.

Первый бой — против бывшего чемпиона по смешанным единоборствам. Артём не использовал технику. Он чувствовал. Удары оппонента замедлялись. Он видел, как двигаются мышцы, как смещается центр тяжести. Он уклонялся, как тень. И когда тот замешкался — ударил. Один раз. В солнечное сплетение. Мужчина упал, как подкошенный. Врачи потом сказали: «Словно внутренности взорвались».

Он выиграл. Потом ещё. И ещё. Десять боёв. Десять побед подряд.
Никто не мог его коснуться. Костыль начал пугаться.
— Ты не человек, — сказал он однажды. — У тебя в глазах — пустота. Как у зверя, который не охотится. Он ждёт.

Артём понял: Он больше не сдерживается. Он — сила. Он — граница, ставшая плотью. Но сила всегда привлекает внимание.

Однажды ночью, когда он возвращался с боя, его ждали. Не те, с которыми он дрался. Другие. В чёрных плащах. С глазами, в которых не было зрачков, но и не было тьмы — пустота. Они не были оборотнями. Они тоже были стражами.
Древними. Теми, кто стоял на краю задолго до него.

— Ты нарушил баланс, — сказал старший, голос звучал, как эхо из скважины. — Ты использовал силу границы в мирных целях. В боях. В любви.
— Я не нарушал, — сказал Артём. — Я так живу.
— Жизнь на границе — не жизнь. Это испытание. А ты выбрал человеческое.
— Я выбрал её, — сказал он. — И я не откажусь.

Старший молчал. Потом протянул руку. На ладони лежал кристалл, чёрный, как уголь, но внутри — пульсировал свет.

— Если ты останешься с ней, — сказал он, — ты ослабнешь. Обратная сторона почувствует слабость. Они начнут проникать. Город падёт.
Если ты откажешься от неё — ты станешь настоящим стражем. Ты переродишься.
Ты забудешь её имя. Ты будешь вечным. Но ты спасёшь мир.

Артём смотрел на кристалл. Он чувствовал, как внутри него шевелится зверь.
Как левая рука горит. Как сердце разрывается.
— А если я выберу оба? — спросил он.
— Тогда ты умрёшь. Или станешь ещё хуже, чем они.

Он тогда не ответил. Он просто ушёл…

На следующий день он встретился с Лизой у Невы.
Шёл снег. Она улыбалась. Она сказала:
— Я нашла место. На Карельском перешейке. Там — ворота. Не каменные. Энергетические. Я чувствую — они ждут.
— Не ходи туда, — сказал он.
— Почему?
— Потому что я не смогу тебя спасти, если ты перейдёшь.

Она посмотрела на него. И поняла. Не всё. Но достаточно.

— Ты должен выбирать, — сказала она. — Не между мной и миром.
Между тем, кем ты стал, и тем, кем ты мог бы быть.

Она поцеловала его. И ушла…

Той ночью он пришёл к воротам. Они были там, как она сказала — в глухом лесу, между двумя холмами. Камни, выстроенные в круг. Воздух дрожал. Земля пульсировала. Изнутри доносился вой — но не волков. Миллионов голосов.
Он вошёл. В круге стояли они — те, с которыми он дрался. Девушка с когтями. Шрам. Их вожак.
— Ты пришёл, — сказал вожак. — Значит, ты выбрал нас.
— Нет, — сказал Артём. — Я выбрал себя.

Он достал кристалл. Разбил его о камень. Из осколков вырвался свет — не белый, не чёрный, а серебряный. Он впитался в его кожу. В его кости. В его душу.

Артём почувствовал, как тело распадается и собирается заново. Шерсть не исчезла.
Но стала частью. Клыки — оружием. Зверь — разумом. Человек — сердцем.
Он переродился. Не страж. Не пограничник. А новое существо. Тот, кто может ходить по обеим сторонам. Тот, кто может любить — и защищать.
Тот, кто может быть целым.

Он вышел из круга. За ним — тишина. Ворота исчезли. Лес стоял, как будто ничего не было.

Через неделю он нашёл Лизу. Она сидела у окна, как в библиотеке. Она не спросила, куда он пропал. Только сказала:
— Ты стал другим.
— Да, — сказал он. — Но я всё ещё твой.

Она улыбнулась. Он почувствовал — она видит. Не всё. Но достаточно.

Теперь они живут вместе. Он больше не дерётся. Но если где-то в городе рвётся ткань реальности — он знает. По зуду в руке. По шепоту в ветре.
По тому, как тени задерживаются дольше, чем надо.

Иногда, ночью, он выходит на балкон. Смотрит на луну. И знает:
Она больше не враг. Она — свидетель.
А внизу, в переулках, в метро, в старых домах — они всё ещё ждут.
Те, кто хочет, чтобы Земля перевернулась.

Но теперь у границы есть новый страж.
Тот, кто помнит. Тот, кто любит. Тот, кто не сломался.

И когда придет час — Он встанет между мирами.
Не как зверь. Не как человек. А как тот, кто стал больше, чем обе стороны.

И скажет:
— Вы не пройдёте!
Потому что я — теперь и там, и здесь.
Я — Обратная сторона.
И я — её хранитель.