Чёрные ягоды

В крепкой хате у края деревни
Жили-были старик со старухой.
И была у них дочка. По слухам,
Хороша, как сама королевна.
Черноброва, бела, лунолика,
Стройный стан, величава походка,
Нрав – послушный, доверчивый, кроткий,
А глаза – цвета спелой черники.
Мать ей пела: «Ты райская птица!
Ты, Черничка, в деревне – чужая!»
А отец – тот души в ней не чаял
И стерёг пуще ока зеницы.
Деревенские парни толпою
Засылали к ней сватий и сватов –
Тех пускали не дальше ограды:
Им Черничка не станет судьбою!

Раз девица приданое шила.
Глянь – под окнами статный красавец.
Отвлеклась на мгновенье от пялец
И всем сердцем навеки влюбилась.
Бросив пяльца с цветною канвою,
Вышла девица к дальней калитке.
Перепутались мысли, как нитки.
Он сказал: «Стань моею женою!
Я тебя увезу за три моря,
Я тебя наряжу в бархат алый,
Чтоб со мною нужды ты не знала,
Чтоб со мной ты не ведала горя!
Я ведь князь, и живу я в детинце,
У меня сотня воинов в дружине,
Я вернусь – ещё лето не минет –
Со сватАми и добрым гостинцем!»
Как обманчиво юное лето!
На поляне цветущей черники
На груди её лунные блики
Он губами ловил до рассвета.

…Как наутро домой воротилась –
Обернулась любовь та бедою:
Бил отец свою дочь смертным боем,
Мать – и та от неё открестилась.
По деревне ползли злые слухи.
Только поздно кусать было локти:
Им ворота измазали дёгтем,
И в глаза им плевали старухи.
Зря Черничка ждала: князь не ехал.
Видно, клятвы те были обманом,
И девица, не выдержав срама,
На болота ушла. Там по вехам
Забрела далеко в сердце топей,
Где кикиморы скачут по кочам,
Где туманами стелются ночи,
Где растёт лишь один гонобобель*.
Горько плакала девка, и стоны
О тоске, о сердечной печали
Духи топких болот услыхали,
Обернули Черничку вороной,
Чтоб летала по миру девица
В чёрном саване, кликала горе,
А где слёзы проронит – там вскоре
Глаз вороний на свет народится.

…Минул серпень – не много не мало –
Воротился жених. Девять сватов
Постучали родителям в хату.
Только поздно. Черничка пропала.
Князь, услышав недобрые вести,
В чащу леса побрёл, словно пьяный:
Он хотел отыскать ту поляну,
Где в любви признавался невесте.
И нашёл. Только нет там черники!
Где Черничку любил под сосною,
Заросло всё густой крест-травою**–
Князь зашёлся в отчаянном крике…

…Он уснул без испуга, без стона.
На ладони блестели, как стразы,
Девять ягод вороньего глаза.
Над поляной кружила ворона.

*Гонобобель, гоноболь – диалектное название голубики.
**Крест-трава – одно из диалектных названий вороньего глаза.