Банница

Вечер к ночи клонится. Матери не спится:
Сын с чужой сторонушки должен воротиться.
Вот ворота скрипнули, верный пёс залаял –
Сын стучится в горницу: «Матушка, родная!
Столько было пройдено, столько пережито!
И повсюду в странствиях были мне защитой
Слово Ваше мудрое – слово наставленья,
Обереги-ладанки да благословенье!
Я пришёл живёхонек, целый-невредимый,
С соболиной шубою – для тебя, родимой,
С сундуками, полными серебра да злата!
Что ж ты плачешь, маменька? Или ты не рада?
Я купца богатого спас от смерти лютой.
Тот отдал в награду мне доченьку-Анюту,
А с женой – приданое: лавки да амбары,
Погреба добротные, полные товара…
Что ж ты опечалилась? Принимай невестку!
Впрочем, в нашей горнице всем нам будет тесно,
Потому, родимая, погостим немного: 
Три денька. А в пятницу пустимся в дорогу
В город, к свёкру-батюшке… Головой качаешь?»  –

– «Глупое ты дитятко! Разве ты не знаешь,
Оберег да ладанка – не пустое место!
В них зашила локоны прежняя невеста!
Ты же клялся девице: любишь, мол, до гроба…
А теперь? Что скажешь ей? Что тоска-хвороба
Позабыть заставила пламенные клятвы?
Думаешь, простит тебя? Ох, сыночек, вряд ли!..» –

– « Не горюйте, матушка! То – мои печали!
А сейчас мы с жёнушкой от тревог устали!
Накорми нас, милая, наноси водицы,
Дай с дороги путникам в баньке-то помыться!» –

– «Что ты, что ты, дитятко! Глянь-ка: солнце село!
В бане ночью париться – разве это дело?
Обдериха-банница не потерпит сраму!..» –
– «Что ещё за банница? Что за сказки, мама?»
И жена с усмешкою головой качала:
«Я про банниц отроду сказок не слыхала!»

– «То не сказки, милая! Я ж рожала в бане,
И сама всё видела – этими глазами:
Как младенца приняли бабки-повитухи,
Обмывали дитятко… Тут гляжу: старуха
Крохотная, страшная вышла из последа!
Сморщенная, хилая, пряталась от света,
Грудь свисала тощая, глазки – как булавки,
Зыркнула испуганно – и скорей под лавку…
Рос сынок – и банница тоже подрастала.
Цокала по подполу, в печке завывала,
По ночам царапала острым когтем стены…
Обдериха-банница не простит измены!
Не дразните старую! Обдериха – злая:
С наглецов-охальников кожу-то сдирает,
Защекочет до смерти, угли вложит в ухо…» –

–  «Из ума ты выжила, глупая старуха!
Чтобы я – да россказней бабкиных боялся?»
Сын всю ночь с супругою в бане миловался.
А к утру расчухался, видит: под рогожей
Спит жена любимая с содранною кожей…

*Банница (баеница, обдериха) – персонаж славянского фольклора, женский аналог банника. Согласно поверьям, банница рождается из крови рожениц или последа, следит за порядком в бане, а за прелюбодеяние или мытье ночью или в праздники – наказывает: кидается углями, насылает угар, царапает, сдирает кожу.