Ловчий. Часть 30

Воевода в спешке покидал остров. Испепеляющее солнце и звенящая тишина, слившись воедино, застыли в воздухе навечно. Ни бегущих по небу облаков, ни дуновения ветерка, ни криков голодных чаек. Не было ничего, заставляющего думать о скоротечности жизни. Ход времени для него остановился. Повелитель, избранный комнатой, умер. Но он слышал странный звук. Звук падающего мёртвого тела на землю. Воевода остановился и оглянулся по сторонам. Никого не было рядом. Показалось, подумал он и поспешил дальше. Но звук повторился. Непрекращающийся звук громко зазвучал в голове. Воевода сделал шаг назад, и звук затих сразу. Показалось. Он побежал по направлению к мосту. Звук нескончаемым ритмом снова зазвучал в голове. Звук падающего тела Мастера на землю. Это была иллюзия расшатанных нервов.

- Трус... Какой же я трус! Предатель! Но что я могу поделать? Я один, а их легион. Райя ничем не поможет. Да и где она? Воевода видел её силуэт, спешащий в темницу. И это было странным. Ведь тела Мастера там не было? Но Райя вскоре вернулась. Предмет в её руках заблестел на солнце и, вспыхнув ярко,  проник в её тело. Эту странность никто не заметил. Лишь Воевода заворожено смотрел на девушку, чувствуя к ней непреодолимое влечение. Она подошла к Каргуссу и что-то спросила. Но тот только отмахнулся от неё.

- Где мой Дракон? - заорала тогда Райя.

Остолбенев от такой наглости, демон пристально посмотрел на девушку.

- Слишком смелая стала? Не забывай: ты моя жена! Не думай, что я позволю тебе покинуть остров. Дракон, как цепная собака, должен сидеть на привязи. Позже я сообщу тебе, где он. Сейчас я занят.

- Мне твоего разрешения не нужно. Я улетаю отсюда. И ты меня не остановишь.

- Надоедливая муха! Я прибью тебя. - зло посмотрел на Райю демон, затем добавил: - Немедленно встань на четвереньки и зарычи, как цепной дракон.

Слова эхом зазвенели среди толпы окружающих Каргусса. Все затаили дыхание, нервный смешок пронёсся сквозь толпу и мгновенно затих, когда голова Каргусса повернулась резко на их звук. Глаза Райи смотрели под ноги. Её руки дрожали, но если бы кто-нибудь посмотрел внимательнее на них, он бы заметил нечто странное: руки дрожали в ритме. «Раз, два, три, раз, два, три…».

- Ты меня слышала? - странный голос Каргусса стал ниже, становясь всё опаснее: - Я сказал: стань на колени и зарычи, как цепной дракон, которым ты являешься.

Райя оказалась в центре толпы. Её маленькая фигура казалась ещё меньше на фоне присутствующего Каргусса. Два метра внушительных мышц и злобы. Солнце в зените отбрасывало резкие тени на его лицо, пока он наклонялся к её лицу, чтобы она могла почувствовать запах «Снежного вина». Толпе это нравилось. Им всегда нравилось, когда Каргусс издевался над слабой жертвой, которая от страха не смела сопротивляться насильнику. Невидимая жена, выполнявшая все его прихоти. Обедала одна, ходила по коридорам как призрак. Она была идеальной добычей. Но Каргусс не знал, что Драконья жемчужина была у неё. Райя просто готовилась к бою, повторяя считалку «раз, два, три», чтобы успокоиться перед опасностью. Весть о смерти Мастера выбила её из себя, и она совершила ошибку, затронув Каргусса. Ей просто нужно попасть в комнату и проводить Мастера. Но дракона не было. Она знала, что Каргусс будет следить за ней и не отпустит так просто. И Каргусс заметил её волнение. Призрак, сын Верховного правителя, принявший наказание за смерть человека и переродившийся в демона, усвоивший урок, что сила — это власть над всеми, убив Мастера, теперь был единственным претендентом на трон Властелина комнаты.

- Я сосчитаю до трёх, объявил Каргусс, играя на публику. Раз... произнёс он.

Пальцы Райи дрогнули. Она медленно достала манок и сжала в руке. Она успеет позвать Того. Он никогда её не подводил, но и Каргусса нельзя недооценивать.

- Два, произнёс он. Райя опустилась на колени, толпа заволновалась.

Главное — увернуться, жемчужина защитит и отбросит нападавшего.

Каргусс уже предвкушал победу. Она заплачет, сломается, будет молить о пощаде. Будет делать всё, как захочет Каргусс, потому что так устроен мир. Сильные пожирают слабых. Раскинув руки, он стоял, как Верховный Правитель, наслаждаясь обожанием своих подданных.

- Вот так, сказал он громко, чтобы все услышали. Знай своё место. А теперь зарычи для меня.

Губы Райи зашевелились, но звука не было. Затем все услышали: раз, два, три. Раз, два, три.

Все подумали, что она пытается говорить, но не может из-за страха. Каргусс стал терять терпение. Тихое подчинение жены ему было недостаточно. Ему нужно было, чтобы она зарычала, чтобы она сломалась. Чтобы весть разлетелась по всей стране: жена Каргусса, дочь Верховного Правителя стала для него зверушкой. Он отвёл ногу назад, собираясь её ударить. Переключение произошло внезапно, дрожащая на коленях девушка превратилась в нечто, став совершенно другим человеком. Дыхание сменилось с панического на контролируемое. Плечи расслабились, и она наконец подняла глаза на Каргусса. В её глазах не было страха, ни злости, только холодный расчёт человека, готового сражаться за свою жизнь. Его удар был нацелен прямо в грудь. Нога летела с такой силой, которая могла выбить дыхание из любого, который был достаточно глуп, чтобы остаться на месте. И не увернуться от удара. Райя двинулась в сторону, как вода, находящая путь наименьшего сопротивления. Удар, предназначенный для её рёбер, не задел ничего, кроме воздуха. Каргусс потерял равновесие и полетел вперёд. Райя перекатилась назад и встала в позу, больше похожую на животное, и, выбрав момент, свистнула изо всех сил в манок, призывая своего дракона.

- Тебе просто повезло, прорычал Каргусс, стараясь сохранить контроль над ситуацией. Но что-то в его голосе изменилось, появилась трещина в его уверенности. Вставай, приказал он девушке. Он должен её убить. Иначе... Все засмеют его, что не смог справиться с женой. Райя встала, не отводя взгляда от демона.

- А теперь опять на колени.

- И что дальше? Ты меня ударишь? Затем унизишь?

- Я тебя убью. И Каргусс бросился на девушку, пытаясь привалить своим телом. Но огненная струя отбросила его обратно. Увернувшись от удара, Райя тут же оказалась верхом на Тоге. Взмахнув крыльями, дракон поднялся в небо и, сделав круг над островом, направился в сторону города.

- Тебе от меня не скрыться, прошептал униженный Каргусс.

Старика и Юри не было среди призраков. «Разве мог Каргусс победить Мастера? Нет. Демону помогли. Может, старик предал Мастера? Недаром я ему не доверял. Мастер приказал: никуда не вмешиваться. Ждать около темницы. Я не виноват в его смерти...»

Воевода бежал по направлению к мосту, без оглядки назад, не останавливаясь. Боясь нападения призраков. Вот и мост. Радуясь, что увидит Лешего, Воевода еле удержался на ногах, схватившись за поручни моста. Вместо моста перед ним открылась бездонная пропасть.

Проход на другую сторону моста был закрыт. Ладно, нет моста, зато море-то осталось. Вплавь я быстро доберусь до деревни. Главное — на берег попасть. Пока солнце не зашло, призраки не нападут. Нет, на берег нельзя идти. Они же, наверное, ищут меня. Старик знает, что я с Мастером пришёл. Он же видел меня. Нужно прыгать. Внизу море. Будь что будет, и Воевода, закрыв глаза, прыгнул вниз. Прилив подхватил его тело и потащил в открытое море.

- Эй, очнись. - знакомый голос упорно пробивался сквозь темноту бытия в его сознание. - Да открой глаза. - Воевода слышал голос, но не мог пошевелиться. - Как тебя угораздило. Если бы рулевой не заметил тебя, не вернуться тебе домой живым. Шаманка, как сообщила о смерти человека, так мы и собрались в обратный путь. Оставаться здесь навечно — плохая перспектива. А тут ты, как рыба, плывёшь брюхом кверху. Что случилось? Как мастер умер?

- Я не знаю, что случилось. Но я видел его мёртвым, лежавшим на солнце, прикрытым ветками. Неожиданно он заплакал и схватился за голову: - Леший, мне нужно обратно. Помоги. Я трус. Я отрёкся от Мастера и сбежал, боясь, что меня схватят и тоже убьют. Старик ведь с нами прибыл, он был там в толпе и смотрел в мою сторону. Думаю, он сдал нас Каргуссу. Но почему шаманка нас предупредила? Мастера нужно вернуть к жизни.

- Ты совсем с ума сошёл? Неупокоенный призрак попал в ловушку. Лампа Каргусса. Ты забыл? Так что не надейся.

- А если Мастер жив?

...

Существа не обманули. Прежде чем вернуть обратно в земной мир, они показали место нахождения Зеркального дракона. Того. Прикованный цепью, тот лежал на дне моря среди кораллов. Серебряный замок надёжно охранял его от побега. Каргусс даже лишил дракона слуха, чтобы тот не смог прийти на зов манка. Временами солнце проникало сквозь толщу морской воды, и тогда лучи, отражаясь от зеркальной брони, образовывали радужную дугу в воде. Видя искрящееся море, Райя и не подозревала, что это дракон подаёт ей сигналы о своём местонахождении. Прикоснувшись к цепи, Алекс легко разомкнул соединяющее звено, освободив дракона. Они успели вовремя. Райя была спасена. Вскоре прохладный воздух подземелья замка призраков принял друзей в свои объятья. Райя открыла Зеркальную комнату, впустив Алекса. Открыв портал, она вышла. Алекс замер перед искрящимся разломом — входом в неизвестное пространство. Не колеблясь ни секунды, он сделал глубокий вдох и решительно вытянул вперёд руку. Пелена портала мгновенно накрыла ладонь, словно невидимая сила жадно тянула её внутрь. Воздух был настолько насыщен электричеством, что даже дыхание отдавалось лёгким треском статики. Призрак превращался в человека. Алекс чувствовал, как крошечные разряды пробегают по коже, заставляя каждый новый волосок встрепенуться и встать дыбом. Казалось, сама природа хотела напомнить ему о существовании тонкой грани между двумя мирами — видимым и невидимым. Алекс не мог больше оставаться призраком. Столько времени он провёл среди теней, и они утомили его душу сильнее любых физических нагрузок. Но он знал: стоит переступить порог человеческого существования, и всё изменится навсегда. Превращение станет необратимым актом принятия своей истинной природы, которую нельзя отрицать вечно. И вот теперь воздух вокруг Алекса буквально звенел от напряжения. Искры вспыхивали, словно знаки судьбы, призывающие его принять решение. Волосы вздыбились в такт электрическим разрядам, создавая странный, почти мистический ореол вокруг головы. Он стоял неподвижно, ощущая трепещущую энергию внутри себя и осознавая, что уже близок тот миг, когда реальность раскроется перед ним во всей полноте. Пора было делать выбор. Оставаться в стране Ро и умереть или стать частью светлого дня? Оглянувшись назад, он понял, что будущее лежит впереди и принадлежит живым людям, и именно там, где царит жизнь, он хочет обрести своё место. Осталось дождаться очередного электрического удара, чтобы окончательно разорвать связь со страной Ро и возродиться человеком вновь. Теперь уже всё тело исчезло во вспышке яркого огня, увлекаемое таинственной мощью межпространственного перехода. Время остановилось. Сознание поплыло среди звёздных всплесков и мерцающих потоков энергии, погружаясь в бесконечность пространства - времени. Неожиданно Алекс почувствовал тепло материнской руки, нежно сжимающей его пальцы. С облегчением вздохнув, он открыл глаза и понял, что снова оказался дома, в своей комнате, окружённый привычными вещами и спокойствием родного очага. Портал, казалось бы, исчез навсегда... Но оставался ли мир прежним? И действительно ли путешествие было лишь сном?