Scating on the gate

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MARTYRS MIRROR

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DIRK WILLEMS, A. D. 1569
In the year 1569 a pious, faithful brother and follower of Jesus Christ, named Dirk Willems, was apprehended at Asperen, in Holland, and had to endure severe tyranny from the papists. But as he had founded his faith not upon the drifting sand of human commandments, but upon the firm foundation stone, Christ Jesus, he, notwithstanding all evil winds of human doctrine, and heavy showers of tyrannical and severe persecution, remained immovable and steadfast unto the end; wherefore, when the chief Shepherd shall appear in the clouds of heaven and gather together His elect from all the ends of the earth, he shall also through grace hear the words, "Well done, good and faithful servant; thou hast been faithful over a few things, I will make thee ruler over many things; enter thou into the joy of thy Lord." I Pet. 5:4; Matt. 24:31; 25:23.


* Perhaps St. Bartholomew's day.-Trans.
Concerning his apprehension, it is stated by trustworthy persons, that when he fled he was hotly pursued by a thief-catcher, and as there had been some frost, said Dirk Willems ran before over the ice, getting across with considerable peril. The thief-catcher following him broke through, when Dirk Willems, perceiving that the former was in danger of his life, quickly returned and aided him in getting out, and thus saved his life. The thiefcatcher wanted to let him go, but the burgomaster, very sternly called to him to consider his oath, and thus he was again seized by the thief-catcher, and, at said place, after severe imprisonment and great trials proceeding from the deceitful papists, put to death at a lingering fire by these bloodthirsty, ravening wolves, enduring it with great steadfastness, and confirming the genuine faith of the truth with his death and blood, as an instructive example to all pious Christians of this time, and to the everlasting disgrace of the tyrannous papists.

NOTE.-In this connection, it is related as true from the trustworthy memoirs of those who were present at the death of this pious witness of Jesus Christ, that the place where this offering occurred was without Asperen, on the side of Leerdam, and that, a strong east wind blowing that day, the kindled fire was much driven away from the upper part of his body, as he stood at the stake; in consequence of which this good man suffered a lingering death, insomuch that in the town of Leerdam, towards which the wind was blowing, he was heard to exclaim over seventy times, "O my Lord; my God," etc., for which cause the judge or bailiff, who was present on horseback, filled with sorrow and regret at the man's sufferings, wheeled about his horse, turning his back toward the place of execution, and said to the executioner, "Dispatch the man with a quick death." But how or in what manner the executioner then dealt with this pious witness of Jesus, I have not been able to learn, except only, that his life was consumed by the fire, and that he passed through the conflict with great steadfastness, having commended his soul into the hands of God.

As we have come into possession~of the sentence which these rulers of darkness passed upon this friend of God, we have deemed it well, to add it here for the benefit of the readers, in order that reading the same, they may be able to perceive the truth of this matter.

COPY.-Whereas, Dirk Willems, born at Asperen, at present a prisoner, has,. without torture and iron bonds (or otherwise) before the bailiff and us judges, confessed that at,the age of fifteen, eighteen or twenty years, he was rebaptized in Rotterdam, at the house of one Pieter Willems, and that he, further, in Asperen, at his house, at divers hours, harbored and admitted secret conventicles and prohibited doctrines, and that he also has permitted several persons to be rebaptized in his aforesaid house; all of which is contrary to our holy Christian faith, and to the decrees of his royal majesty, and ought not to be tolerated, but severely punished, for an example to others; therefore, we the aforesaid judges, having, with mature deliberation of council, examined and considered all that was to be considered in this matter, have condemned and do condemn by these presents in the name; and in the behalf, of his royal majesty, as Count of Holland, the aforesaid Dirk Willems, prisoner, persisting obstinately in his opinion, that he shall be executed with fire, until death ensues; and declare all his property confiscated, for the benefit of his royal majesty. So done this 16th of May, in presence of the judges, - Cornelis Goverts, Jan van Stege Jans, Adriaen Gerritts, Adriaen Jans, Lucas Rutgers, Jan Jans, and Jan Roefelofs, A.

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Wiedertaeufermandat



Ruinen des Ratshofes zu Speyer, in dem das Wiedert;ufermandat beschlossen wurde
Das sogenannte Wiedert;ufermandat, genauer die Konstitution, ist eine Sammlung von Bestimmungen, die 1529 auf dem Reichstag zu Speyer beschlossen wurden, um die T;uferbewegung zu bek;mpfen.

Inhalt
In diesem Mandat verf;gte der Reichstag zu Speyer, dass solche, die die Wiedertaufe praktizieren oder an sich vollziehen lassen, seien es M;nner oder Frauen, mit dem Tode zu bestrafen sind: Da; alle und jede Widertaeuffer und Widergetauffte, Mann- und Weibs-Personen, verstaendigs Alters, vom nat;rlichen Leben zum Tod, mit Feuer, Schwerdt, oder dergleichen, nach Gelegenheit der Personen, ohn vorhergehend der geistlichen Richter Inquisition, gericht und gebracht werden.[1] Die Strafe sollte also unabh;ngig von Verhandlungen vor einem geistlichen Inquisitionsgericht vollzogen werden. Verschont werden sollten aufgrund dieses Mandats nur jene Anh;nger der T;uferbewegung, die sich von ihrer „wiedert;uferischen“ Lehre und Praxis ;ffentlich distanzierten und zu einer S;hneleistung bereit waren. In diesem Fall musste au;erdem von einer Ausweisung abgesehen werden, um der Gefahr weiterer t;uferischer Aktivit;ten in anderen Teilen des Reiches vorzubeugen. F;r Anf;hrer der T;ufer (F;rprediger, Hauptsacher, Landlauffer und aufr;hrerische Aufwiegler) durfte es jedoch unter keinen Umst;nden einen Gnadenerlass geben. Auch sollten T;ufer, die nach einem Widerruf ihrer ;berzeugungen r;ckf;llig geworden waren, ohne Z;gern mit dem Tode bestraft werden. Au;erdem verlangte das Mandat die Todesstrafe f;r Eltern, die ihren neu geborenen Kindern die S;uglingstaufe vorenthielten.[2] In andere Territorien entwichene T;ufer waren auch dort der Bestrafung zuzuf;hren. Beamte, die sich den Anordnungen des Wiedert;ufermandats verweigerten, sollten danach in Ungnade fallen und mit schweren Bestrafungen zu rechnen haben.[3]

Damit wurden bisherige lokale Bestimmungen f;r das Reichsgebiet vereinheitlicht. Man begr;ndete das Wiedert;ufermandat mit dem Codex Justinianus, in welchem ebenfalls die sogenannte Wiedertaufe unter Todesstrafe gestellt wurde.

Vorgeschichte

M;rtyrertod des T;uferf;hrers Felix Manz

Erzherzog Ferdinand I.
Das speyrische Wiedert;ufermandat war nicht das erste antit;uferische Gesetz, sondern wurzelte in einer Reihe von regionalen Mandaten, die bereits vorher erlassen worden waren.

Mandat von Z;rich (1526)
Das erste Mandat gegen die T;ufer wurde am 7. M;rz 1526 in Z;rich verf;gt und am 19. November desselben Jahres durch eine weitere Verordnung erg;nzt und versch;rft. Nicht allein die Praxis der sogenannten Wiedertaufe wurde hier unter Strafe gestellt, sondern auch die t;uferische Predigt. Einer der ersten, die aufgrund dieser Gesetze zum Tode durch Ertr;nken verurteilt wurde, war der Z;rcher T;uferf;hrer Felix Manz. Die Vollstreckung des Urteils erfolgte im Januar 1527.

Abschied der St;dte Z;rich, Bern, St. Gallen (1527)
Der Rat der Stadt Z;rich suchte alsbald B;ndnisgenossen in seinem Kampf gegen die T;ufer. Im Sp;tsommer 1527 erlie; er gemeinsam mit den Schweizer St;dten Bern und St. Gallen den sogenannten Abschied wegen der Wiedergetauften.[4] Die Todesstrafe wird hier allerdings nicht allein mit der gelehrten und praktizierten Wiedertaufe begr;ndet, sondern gleichzeitig mit dem aufr;hrerischen Wesen der T;ufer.[5] Andere eidgen;ssische St;dte und Orte schlossen sich dem Abschied an.

Erlasse des Erzherzogs Ferdinand I. (1527)
Das Aufbl;hen der T;uferbewegung in ;sterreich ab 1527, das eng mit Hans Hut verbunden war, f;hrte dazu, dass der Erzherzog Ferdinand I. mit einer Reihe von Mandaten einzugreifen versuchte. Im August 1527 wandte er sich unter Berufung auf das Wormser Edikt gegen die new erschrockenlich unerh;rt leren der T;ufer[6] und drohte deren Vertretern die Todesstrafe an. Im Oktober desselben Jahres forderte ein ;sterreichischer Landeshauptmann aufgrund des herz;glichen Erlasses die Untertanen auf, t;uferische Personen und Aktivit;ten zwecks Strafverfolgung den zust;ndigen Beh;rden anzuzeigen. Im Dezember 1527 erlie; Ferdinand I. ein offizielles Mandat gegen die T;ufer und begr;ndete dies mit seiner Furcht vor einem kh;nfftigen aufstandt von der gemain [= Gemeinde] wider all ober- und erbarkeitten.[7] In diesen Zusammenhang geh;rt auch, dass dem Erzherzog ein Gerichtsurteil ;ber in Steyr gefangen genommene T;ufer als zu milde erschien. Er revidierte den richterlichen Beschluss und verf;gte die Todesstrafe.[8]

Kaiserliches Mandat (1528)
Die Erfahrungen und Regelungen in ;sterreich waren vermutlich die Grundlage des am 4. Januar 1528 durch das Reichsregiment erlassenen kaiserlichen Mandats[9], das als direkter Vorl;ufer des sogenannten Wiedert;ufermandats angesehen werden kann. Danach war sowohl nach geistlichem als auch nach weltlichem Recht f;r die Lehre und Praxis der sogenannten Wiedertaufe die Todesstrafe zu fordern. Vor allem wurde den T;ufern der Vorwurf gemacht, dass sie den Umsturz und die Abschaffung der weltlichen Obrigkeiten zu ihren Zielsetzungen erkl;rt h;tten. Die Todesstrafe wurde allerdings in den das kaiserliche Mandat abschlie;enden Durchf;hrungsbestimmungen nicht zur verbindlichen Norm erkl;rt.[10]

Verhandlungen auf dem Reichstag in Speyer (1529)
In der Tagesordnung des Reichstags von Speyer 1529 (Speyer II) war das sp;ter verabschiedete Wiedert;ufermandat zun;chst nicht vorgesehen. Erst in einer Intervention des sogenannten Gro;en Ausschusses tauchte die Forderung auf, ein Gesetz gegen die sogenannten Wiedert;ufer zu beschlie;en.[11] Dagegen erhob sich kein Widerspruch. Sowohl den Altgl;ubigen als auch den evangelischen St;nden kam diese Forderung – wenn auch aufgrund unterschiedlicher Motive – gelegen.[12] Auch Philipp von Hessen, der ja im Zusammenhang der T;uferverfolgungen als durchaus besonnener und duldsamer Herrscher bekannt geworden ist, stimmte der Forderung nach einer gesetzlichen Grundlage f;r die reichsweite Ausrottung der T;uferbewegung ausdr;cklich zu.[13]

Literatur
Hans-J;rgen Goertz: Die T;ufer. Geschichte und Deutung. Beck, M;nchen 1980, ISBN 3-406-07909-1, (Edition Beck).
Heinold Fast (Hrsg.): Der linke Fl;gel der Reformation. Bremen 1962.
Einzelnachweise
 Peter Blickle: Die Reformation im Reich, 2000, S. 167.
 Hans-J;rgen Goertz: Die T;ufer. Geschichte und Deutung, M;nchen 1980, S. 128.
 Johannes K;hn (Bearb.): Deutsche Reichstagsakten unter Kaiser Karl V. VII. Band, 2. Halbband, G;ttingen 1963, S. 1325 f.
 Wortlaut des Abschieds in: Die schw;rmerischen Gr;uelscenen der St. Galler Wiedert;ufer zu Anfang der Reformation. Ein historischer Beitrag zur Kenntni; dieser Secte und ein seitenst;ck zu den Wildenspucher=Unruhen; aus den Original=Handschriften Johannes Ke;lers, eines Zeitgenossen und Augenzeugen, bearbeitet (hrsg. von Johann Friedrich Franz), Ebnat im Toggenburg 1824, S. 88f (online bei Google Books); eingesehen am 29. Oktober 2010.
 Hans-J;rgen Goertz: Die T;ufer. Geschichte und Deutung, M;nchen 1980, S. 130.
 Grete Mecenseffy (Hrsg.): Quellen zur Geschichte der T;ufer, 11. Band: ;sterreich I. Teil, G;tersloh 1964, S. 5.
 Grete Mecenseffy (Hrsg.): Quellen zur Geschichte der T;ufer, 11. Band: ;sterreich I. Teil, G;tersloh 1964, S. 55.
 Hans-J;rgen Goertz: Die T;ufer. Geschichte und Deutung, M;nchen 1980, S. 132.
 Hans-J;rgen Goertz: Die T;ufer. Geschichte und Deutung, M;nchen 1980, S. 125 f.
 Hans-J;rgen Goertz: Die T;ufer. Geschichte und Deutung, M;nchen 1980, S. 132.
 Siehe Johannes K;hn (Bearb.): Deutsche Reichstagsakten unter Karl V. Band VII, 2. Halbband, G;ttingen 1963, S. 1142f
 Hans-J;rgen Goertz: Die T;ufer. Geschichte und Deutung, M;nchen 1980, S. 134 f.
 Vergleiche dazu Franklin H. Littell: Das Selbstverst;ndnis der T;ufer, Kassel 1966, S. 61–64 (Ein ungew;hnlicher Fall: Die Toleranz Philipps von Hessen)
Kategorien: T;uferbewegungRechtsquelle (kanonisches Recht)Religion 1529ChristenverfolgungRechtsquelle (16. Jahrhundert)

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Felix Manz: Anabaptist Radical Reformer and Martyr
Ulrich Zwingli, Swiss reformer
Ulrich Zwingli
Swiss reformer
(public domain)
Ulrich Zwingli made the bold move of leaving the Roman Catholic Church. Felix Manz went further, and he paid for it with his life.

Both were citizens of Zurich, Switzerland in the early 16th century. Together with the city council and entire city of Zurich they left the Roman Catholic church.

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The Conflict Between Felix Manz and Ulrich Zwingli
In 1525 Zwingli and Manz split over the issue of infant baptism. Felix felt it was a compromise with the papists (the Roman Catholics). The city council sided with Ulrich Zwingli. Felix Manz and his friends (among them Conrad Grebel and Georg Blaurock) were ordered to recant and have their infants baptized.

Not only did Manz and friends refuse, but they immediately held a meeting and conducted adult baptisms, a crime the Zurich city council made punishable by drowning within two months.

Felix Manz would prove the first victim of the wrath of the city council and Ulrich Zwingli.

Felix Manz' Martyrdom
On January 5, 1527 Felix was led from prison to a boat. On the way he gave praises to God and preached to the people gathered to watch him die.

One of Zwingli's priests went along, still trying to convert him. Manz's brother and mother were there as well, urging him to stand fast.

old drawing of Anabaptists
Old Anabaptist drawing
(public domain)
He was put into a boat on the river Lammat. His hands were tied, and he was made to squat down. A stick was stuck behind his knees and above his elbows to immoblize him, and he was taken to the middle of the river.

There, with his mother, brother, and his fellow "rebaptizers" (Anabaptists) shouting encouragement, he was tipped into the lake, a final death by baptism.

He was not horrified nor afraid. His last words were, "Into your hands, O Lord, I commend my spirit."

A Final Word from Felix Manz
Felix sent a letter of encouragement to his brethren before he died. The full text can be found in Martyr's Mirror, but here are some of the more inspiring excerpts.

"My heart rejoices in God, who gives me much knowledge and wisdom so that I may escape the eternal and never-ending death.

   "I praise you, O Lord Christ from heaven, that you turn away my sorrow and sadness; you whom God has sent me as a Savior and for an example and a light. You have called me into your heavenly kingdom already, before my end has come, that I should have eternal joy with him [i.e., the Father] and should love him and all his righteousness … without which nothing avails or subsists.

   "Alas how many are found … who boast of the Gospel and speak, teach, and preach much about it, but are full of hatred and envy. They do not have the love of God in them, and their deceit is known to all the world … They hate the pious on the earth and obstruct the way to life and to the true sheepfold.

   "They call upon the authorities to kill us, by which they destroy the very essence of Christianity. But I will praise the Lord Christ, who exercises all patience towards us. He instructs us with his divine graces and shows love to all men … which none of the false prophets are able to do.

   "Here we must observe this difference, that the sheep of Christ seek the praise of God. This is their choice, and they do not allow themselves to be hindered either by possessions or temporal good, for they are in the keeping of Christ. The Lord Christ compels no one to come to his glory; only those that are willing and prepared attain to it by true faith and baptism.

   "Whenever a person brings forth genuine fruits of repentance, the heaven of eternal joys is, through grace, purchased and obtained for him by Christ, through the shedding of his innocent blood, which he so willingly poured out. With that he showed us his love. He endues us with the power of his Spirit, and whoever receives and uses it grows and is made perfect in God. Only love to God through Christ shall stand and prevail, not boasting, denouncing, or threatening.

   "It is love alone that is pleasing to God; he that cannot show love shall not stand in the sight of God.

" … This Light of Life they have before them … but those who are hateful and envious and wickedly betray, accuse, smite, and quarrel cannot be Christians… . By this we may know those that are not on the side of Christ.

   "With this I will finish my discourse, desiring that all the godly be mindful of the fall of Adam, who when he accepted the advice of the serpent … the punishment of death came upon him. Thus it shall also happen to those who do not accept Christ, but resist him, love this world, and have not the love of God.

   "And thus I close with this: I will firmly adhere to Christ and trust in him who is acquainted with all my needs and can deliver me out of it. Amen."