Золушка

В одном царстве-государстве, жили-были...

Впрочем, кто в нём только не жил: подкаблучник лесник, его взбалмошная и меркантильная жёнка и три их дочери, три сестры (некоторым образом)...
И звали сестёр, кажется, Ольга, Маша и Ирина, а может я что-то путаю, и на самом деле их имена звучали так: Гонерилья, Регана и Корделия?!

Но всё это совершенно несущественно, а главное заключалось в том, что Король этого государства, периодически закатывал балы, на которые съезжались все его подданные: от простых белошвеек и берейторов и до прайм-министра и председателя конторы глубокого бурения, мужчины в пенсне с одним треснувшим стеклом, а с другим и вовсе отсутствующим!

И вот однажды, на бал захотелось одной милой девушке Сандрильоне, которую её сводные сёстры, обидно и несправедливо дразнили Замарашкой.

Тут я должен на некоторое время прервать своё повествование и обратиться к тем, кто не верит ни в чудеса, ни в сказки, ни в Провидение, потому  что именно по воле божьей наша героиня сумела отправиться на бал!
Но с одним условием: ей было велено покинуть этот праздник жизни, не позднее двенадцатого удара часов пополуночи, в противном же случае...

…вот полночь -
И карета правит кучером,
И опытом волшебности наученный,
Колдует осторожно кучер вОжжами,
Чуть-чуть привстав на кОзлах,
Как положено,
Чуть-чуть умерив пыл,
Ведомый случаем,
Как ветер, что остыл,
Играя с тучами,
Как звёзды, что в ночи,
Переливаются,
Как чёрные грачи,
Не унимаются,
Кричат, так оголтело
И застенчиво,
Как смерть приходит
И ласкает женщина…

И вот, наша Сандрильона приехала на желанный корпоративчик.
Ах, как славно пенилось в хрустальных бокалах шампанское Dom Pеrignon (Дом Периньон, между прочим по цене 1600 $ за бутылку!), как усердствовали музыканты и церемониймейстер, как благодушен был сам король и остроумен королевский шут!

А в разгар веселья случилось то, что нередко случается с молодыми людьми: принц обратил внимание на девушку и они так понравились друг другу, так понравились...
Принц от избытка чувств краснел, а Сандрильона - ужасно смущалась и не находила слов и время для них остановилось, ибо , как известно "счастливые часов не наблюдают!"
А между тем неуклонно приближалась полночь и вот уже часы стали отбивать один за другим двенадцать ударов и с последним из них - Сандрильона снова превратилась в Замарашку, а Принц - в спившегося столяра по прозвищу Сизый Нос, а от былой их любви не осталось и следа.
"Господи,- восклицала она, - ты назначил мне в мужья Принца, который достаточно быстро спился, не выдержав гнёта, свалившегося на него счастья;
Ты дал мне от него детей, но сын наш, вследствие пьяного зачатия, родился даунёнком, а дочь, связав свою судьбу с генералом Ланским, стала притчей во языцех... и только одна маленькая радость осталась мне в этой жизни - хрустальная туфелька на левой ноге, ибо правую - давно уже отсёк плотник Родион Романович Передонов"...