Великая Лотерея

Великая Лотерея разделила историю человечества на две эпохи, стала точкой отсчёта Нового времени. Великая Лотерея изменила мир навсегда.

У каждого человека появился шанс выиграть денежное обеспечение на всю жизнь. Гражданин получал лотерейный билет в подарок от государства в свой первый день рождения, и с этого момента становился полноправным участником Великой Лотереи.

Победитель мог получить свой выигрыш в любом возрасте, но только в День Рождения. Менеджера по продажам Гарри Томпсона счастье настигло в тридцать пять.

Было без пяти двенадцать, и Гарри почти перестал ждать — ходили слухи, что после полудня курьер не приходит. Поэтому, когда в дверь позвонили, Гарри открыл не сразу.

— Поздравляю, дорогой мой, от всей души поздравляю! — в квартиру влетел румяный улыбающийся толстяк в синем пиджаке, оранжевых брюках и зелёной шляпе. У Гарри зарябило в глазах, а толстяк уже изо всех сил тряс его руку и хлопал по плечу.

— С этого момента вы обеспечены на всю оставшуюся жизнь! Ставьте сюда!

Два плечистых молодца в спортивных костюмах внесли в квартиру огромную коробку.

— Фото на память! Чи-и-з!

Ошеломленного Гарри втиснули между коробкой и толстяком, один из крепышей щёлкнул фотоаппаратом.

— По правде говоря, я вам завидую, — подмигнул толстяк, ещё раз шлепнув Гарри по плечу с такой силой, что тот поморщился, — вы ещё так молоды, а уже победитель! Тратьте деньги с удовольствием и ни в чем себе не отказывайте! Чао!

Дверь захлопнулась. Гарри потер пострадавшее плечо, положил руку на коробку и закрыл глаза.

... Белая яхта неслась по волнам. На корме стоял загорелый похудевший Гарри с мольбертом и рисовал. Он всегда мечтал стать художником, но эта проклятая работа не оставляла ни одной свободной минуты, вытягивала из него все соки. "Мистер Томпсон, а подходит ли эта шляпа к моей сумочке?" "Принесите на размер больше, и быстрее, я спешу!" "Мистер Томпсон, помогите застегнуть молнию!"

Эти тостухи, клиентки магазина готовой одежды "Счастье любого размера", бесили его даже больше, чем лощеный молокосос, хозяин заведения. "Гарри, почему вы продали сегодня только три платья? Вы не умеете угождать женщинам!"

Всё, больше никаких толстух в его жизни. И первым делом он избавится от Моник.

Жена. Рыжая ведьма, пилящая с утра до ночи. Ночью, кстати, тоже. Гарри отчётливо представил, как он вышвыривает вещи Моник на улицу, а следом за ними — её саму. И тогда...

Охваченный желанием увидеть наконец воочию это "тогда", Гарри открыл глаза и быстро откинул крышку.

Коробка была почти пуста. Не веря своим глазам, Гарри дрожащими руками пересчитал единственную пачку и облегчённо выдохнул.

Сто тысяч долларов. Не так уж и плохо. Конечно, на всю жизнь этого не хватит, слухи о размерах выигрыша явно раздуты. Впрочем, государство всегда надувает граждан, этого следовало ожидать. Гарри старался мыслить рационально. Если положить всю сумму в банк, то процентов на безбедную жизнь вполне хватит. Уволится он прямо завтра, а годика через два можно и яхту купить. Толстяк курьер сказал правду: он молод, впереди целая жизнь. А, вот ещё какая-то бумажка...

Бумажка оказалась квитанцией с тремя стилизованными шестёрками на обороте — символом Великой Лотереи. На белой бумаге изящным готическим шрифтом напечатаны две строки.

«Сумма: сто тысяч долларов. Срок жизни: один день».

И штамп "Выплачено".

Государство не обманывало своих граждан. Государство было честным и щедрым. Оно давало ровно то, что обещало — деньги на всю жизнь. С точностью до одного дня.

Значит, все нелепые слухи — это правда. Вместе с денежным обеспечением человек получал дату своей смерти.

Бледный как мел Гарри вытер обильно струящийся пот и на вмиг ослабевших ногах побрел к кабинету. Где-то в сейфе был пистолет...

Через два дня в маленькую незаметную дверь с задней стороны здания Великой Лотереи вошла полная женщина в глубоком трауре. Из-за конторки ей навстречу поднялся мужчина.

— Миссис Томпсон? Ах, какое несчастье! Примите мои соболезнования. Вся сумма за вычетом ста тысяч долларов будет выплачена вам немедленно. Прочитайте договор и подпишите.

Женщина поправила креп на шляпке и быстро пробежала глазами по листам бумаги.

— Вроде все в порядке.

— Подписывайте, мадам. Вот здесь.

— Гото... А почему ручка красная?

— Да? О, моя секретарша такая расеянная! Вы уже подписали? Ничего страшного, миссис Томпсон, я все исправлю. Вот ваши деньги.

Глаза женщины вспыхнули. Схватив пачки, она быстро швырнула деньги в сумку и, не попрощавшись, вышла из кабинета.

Мужчина стоял у окна, с улыбкой глядя вслед уходящей женщины. Великая Лотерея! Какая отличная идея! Новые времена требуют современных решений.

Случались, конечно, сбои. Бывали случаи, когда приходилось пускать в ход "тяжелую артиллерию" — детей и родителей. Иногда у человека совсем не было близких, и требовалась помощь соседей. Но обычно маленького конверта, доставленного жене или мужу победителя за несколько дней до дня рождения, оказывалось достаточно. Конверта с предложением, от которого ещё никто не отказался.

Не все клиенты были так щедры к нему. Некоторые давали жертве и год, и десять лет жизни. Но миссис Томпсон — это шедевр, ее душа — лучший улов за последний месяц. Она не захотела ждать ни дня.

Мистер Д. вернулся за стол и аккуратно разгладил ладонью контракт. Мелкий шрифт. Никто никогда не читает мелкий шрифт.