Шатун, или Заблудший сталкер

<<<~~~^^~~~>>>

Шатун почувствовал, как колючий холодок пробежал по его спине. В глубине души он понимал: за ним следит не безмозглое создание, а нечто непостижимое, что давно утратило свою человечность, но ещё сохранило свой разум. У сталкера вскользь промелькнула мысль, будто это нечто не порождение «Монолита», а некая сущность, просачившаяся в Зону из другого измерения.

Позади внезапно послышалось якобы безобидное шуршание, подобное шуршанию ящериц в траве, однако глупо было надеяться, что вблизи столь редкой аномалии, которую даже КПК не прощупывал, вертелись эти чешуйчатые рептилии. Здесь чаще попадались завсегдатые мутанты, а также прочие выродки, более молниеносные и непредсказуемые.

Следопыт резко обернулся и увидел человекообразное нечто, застывшее соляным столбом в нескольких метрах от него. Двуногая изуродованная образина, заставшая искателя врасплох, прислушивалась к его учащённому дыханию, выжидая чего-то.

При виде омерзительного урода сердце сталкера сжалось, и он замер, не отрывая взгляда от монстра. И вдруг до его слуха донёсся слабый, до дрожи знакомый голос, точно эхо позабытого прошлого: «Ты не должен быть здесь. Это место не для тебя».

Смутившийся бродяга хотел было возразить, но слова костью застряли в горле. Невольно покачнувшись, он попятился назад и почувствовал, как его тело медленно стало наливаться свинцом, а мир вокруг постепенно начал расплываться.

От острой боли, полоснувшей ножом по груди, следопыт упал на колени. В этот момент он услышал свистящий шёпот, доносившийся отовсюду и давящий на уши. То были голоса других сталкеров, погибших на этом месте: они настойчиво твердили о грядущей опасности. И эта давящая разноголосица стала последним, что запомнилось Шатуну перед тем, как он отключился.

Когда же он пришёл в себя, перед ним уже вырисовывались привычные очертания старого цементного завода, однако воздух теперь казался более разряженным, а небо — более тёмным, да и отвратительного выродка не наблюдалось поблизости. Растерянный ищейка почувствовал неприятное покалывание в руках. Он обратил внимание на свои ладони: на них теперь красовались глубокие шрамы, выжженные в виде иероглифов. Эти странные неразгаданные иероглифы были такими же, как те, на которые он ранее натыкался в коридорах заброшенной лаборатории.

«Что за ...?!» — матернулся он, сбитый с толку, однако тишина не давала ответа. Неужто Зона намеренно играла с ним в кошки-мышки? Неужели это ловушка, в которую он сам себя неумышленно загнал?..

(P.S.: фото из личного архива).

<<<~~~^^~~~>>>