Баллада о шуте

Не всё спокойно в королевстве,
Где шут, влюблённый в королеву,
Прикрывшись маской лицедейства,
Настроен бесшабашно смело.
Прекрасна юная фемина,
Король же стар и безобразен -
Он был могучим властелином
И в ярости всегда опасен.
Как сети серой паутины,
Как трещины в земле пустынной,
Покрыли шрамы и морщины
Его лицо и руки, спину.

Шута привёз из странствий дальних,
Где в битвах воевал с врагами,
Чтобы в нарядах карнавальных
Тот веселил его с друзьями.
Паяц - мальчишка белокурый,
И отроду - лет шесть, не больше.
Он был то весел, то угрюмый,
В речах и фразах осторожен.
Колпак красивый бубенцами
Звенел при каждом его шаге,
И всё язвительней с годами
Казались шутки у кривляки.

Мальчишка вырос. Красотою
Затмил и короля, и принцев,
Для многих женщин стал мечтою,
Среди простых людей - любимцем.
Высокий, статный, кареглазый,
Дерзил легко одним лишь словом.
Под уморительной гримасой -
В душе - не был шутом грошовым.
Ах, сбросить б шляпу шутовскую,
Наряд подчёркивает бицепс, -
Но шут быть должен неуклюжим,
Комедиантом бледнолицым.

Вдруг, словно гром на чистом небе, -
Задумал враз король жениться,
И роковой жестокий жребий
Выпал красавице-девице.
И вроде нет здесь подоплёки, -
Судьба многих принцесс печальна,
И из страны, такой далёкой,
Привёз девицу для венчанья
В карете, бархатом обшитой,
В мехах собольих и песцовых,
Вуалью личико прикрыто;
В сапожках ярких бирюзовых.
Она подобна хрупкой розе,
И на щеках играл румянец,
Ей было лишь пятнадцать вёсен,
Её отец был чужестранец.

И шут, сражённый тонким станом,
Златыми нежными кудрями,
О ней стал думать непрестанно,
И днём, и тёмными ночами.
Он посвящал ей свои песни
И пел приятным баритоном:
«Душа моя, ты так прелестна», -
Расположившись рядом с троном.

В честь королевы бал назначен,
И пир закончится не скоро,
Шут хочет испытать удачу,
И действует весьма проворно,
Девицу трогая за руки,
И, опустившись в реверансе,
Под вальса медленного звуки,
Вдруг ангажирует на танец...
Король, узривший это дело,
Велел шута избить плетями,
Чтоб кровью обливалось тело,
И заковать его цепями.

В молчанье гости и прислуга.
Шута ведут на место казни.
Скривились лица от испуга,
Ведь ждёт его финал опасный.
Безмолвствует толпа. Зеваки
Собрались, как на представленье.
Да неизвестные бродяги
Стоят и смотрят с вожделеньем.

Привязан шут к столбу с позором,
Палач сорвал с него рубаху,
Читает строки приговора
Самодержавного монарха.

Вдруг из толпы мужчина вышел,
Лицо прикрыто капюшоном.
«Я по случайности услышал,
Что действуешь ты незаконно, -
Промолвил грозному владыке. -
Несёшь повсюду боль и горе,
Вели с шута сорвать вериги,
Конец тебе начертан вскоре.
Юнец - не шут - наследник трона, -
Отец его в неравной схватке
Погиб, когда ты с легионом
Пришёл вершить свои порядки.
Тебе доподлинно известно,
Что мать его убита тоже,
Была Филона так прелестна...
С тобой не разделила ложе.
Так трепещи, правитель гневный,
Пусть в битве победит сильнейший,
Твой час пробил уже предсмертный,
Не жди пощады ни малейшей!».

Вложил эфес парнишке в руку,
Сказав: «Мой принц, держите шпагу,
И пусть воздастся по заслугам,
Мсти за отца и мать-беднягу!».
Нависли тучи грозовые
И гром ударил в одночасье.
Они сошлись, как две стихии,
Король и принц, и бились насмерть
С утра до самого заката...
Не дрогнула рука у принца,
Смерть короля - за мать расплата
И за отца, и за девицу...

Так правда восторжествовала,
Принц коронован на престоле;
Любимая женою стала,
Исходом люд честной доволен.
И долго правил королевством
Король, что был шутом весёлым,
Пусть в колпаке провёл он детство,
Но вырос мудрым и здоровым.
Он честно властвовал страною,
Не плёл ни козни, ни интриги,
А королева красотою
Луне подобна светлоликой...

20 апреля - 22 мая 2025