жена княжича

      Часть 1
   В княжестве ожидался приезд важного гостя - высокого чина по землеустройству.
   На нее, княжескую невестку, возлагалась обязанность принять гостя и накормить. Её свекровь уже следила за приготовлением блюд из мяса, белой и красной рыбы и всего остального, что посылала земля, вода и небо. Помогая свекрови, она со всей ответственностью, как и всегда, отнеслась к данному поручению. Однако приезд гостя внес огромную сумятицу в сердце - на крыльцо терема поднимался бывший сосед, ровесник, друг, так и не ставший возлюбленным.
   Не выдавая смущения, протянула руку, слегка сжав  его кисть, и чуть проведя большим пальцем, как проверяла обычно предлагаемую к покупке пушнину на мягкость и прочность.
- Милости просим!
   Что еще она могла сказать или сделать в присутствии  такого количества гостей и встречающих? Но ответный  загоревшийся взгляд заметила. С этого момента несчастная потеряла покой, не зная, что уже не найдет его никогда. Единственное, что ей хотелось, это смотреть на гостя, быть рядом, разговаривать с ним.
   Напряжению способствовало обилие людей вокруг, невозможность нарушить обычаи, страх выдать интерес к чужому человеку,  но каждый косой, как бы случайно брошенный на него взгляд, встречался с таким же мимолетным взглядом, незаметным для окружающих.
   Кто бы мог подумать на образцовую, любящую жену, подарившую суженому двух наследников, какая гроза бушует в её душе, какой смерч кружится в ее любимом доме. Смерч, затягивающий в одну воронку жену  княжича с чужаком, приглашенным, как раз, для обустройства этого дома.
   Любовь ли забытая, снова вспыхнувшая  при виде его, братские ли чувства к другу юности горели в ней, она не могла понять, но такую магнетическую тягу человека к человеку, ощущала впервые. Узнай она, что такое непотребство происходит с кем-то другим, тут же осудила бы, скривившись в отвращении. Чистая душой, не понимала и не принимала подобных порывов. Как такое могло случиться с ней, она не задумывалась. Всё её существо было поглощено новым, невиданным доселе чувством. Будто кто-то другой вселился в неё, одержимый идеей быть рядом с прибывшим, знать все секреты жизни, разделять предпочтения и угождать в больших и малых прихотях. Понимала - ни за что в жизни не перейдет разделяющую их грань, но понимание не могло остановить бешеный бег сердца, готового выпрыгнуть из груди. Снаружи - само спокойствие и сдержаннось, внутри - огромный раскаленный костер, разжигаемый на Ивана Купалу.
   Внимательный взляд мог заметить легкий румянец, но, в суматохе, никто не обращал внимания. Никто, кроме его одного, свалившегося на голову, как снег в Покров - ожидаемый, и, как всегда, неожиданный.
   Знала, не раз слышала, поговорку про то, как в тихом омуте, но не могла и помыслить такое про себя. Откуда было знать, что люди, подобные ей, правильные, скромные, сдержанные, богобоязненные, обязательно, хотя бы раз в жизни, испытают такую бурю чувств, что другим и не снилось. Что эта, обжигающая их страсть, способна погубить и душу, и тело, и, даже, жизнь близких.
   Бог создал людей по своему образу и подобию, но тот, другой, видимо, тоже не спал, старался вложить в человека что-то и от себя, чертовщинку какую-нибудь, кому сколько успеет.
   Тем временем, жизнь вокруг шла своим чередом. Прием, оказанный гостю, подошел к завершению, пришла пора заняться делом, ради которого он и приехал. Необходимо было отвести лишнюю воду с полей в низине, окружавшую их город, расположенный на возвышенности. Поблагодарив хлебосольных хозяев за оказанную честь, прибывшие удалились на место предстоящей работы.
   Освободившись от почетной обязанности приема гостей, хозяйка не могла освободиться от ранивших ее чувств. Идя в опочивальню, думала о своем, вспоминала моменты детства и юности, проведенные с бывшим другом, сегодняшним гостем.
   Почему она переполошилась, испугалась и растерялась, увидев его? Почему не призналась в знакомстве? Почему бесстыдно провела пальцем по ладони, поданной в ответ на приветствие?
Как посмела сделать этот смелый жест? Как, почему - эти вопросы роились в голове, как пчелы в улье.  Вдобавок к чувствам, раздиравшим душу с утра, присоединились страх и ужас от самой себя. Бросившись к иконе, истово повторяла слова молитв, почему-то не принесших облегчения. Мысленным взором следила, как он с помощниками обходят поля, готовят плуги и...
О, Господи! Он же говорил, что канавы будут делать там, где его на чём-то (на чём?) понесет под большим  напором  вода из огромной запруды! Но вода вынесет его к обрыву, под которым покоится валун-великан, невидимый до поры, а это верная смерть!
   Вскочила с колен, не закончив молитву, бросилась к мужу, предупредить его об угрожающей гостю опасности. Но, выбежав из покоев, упала, без единого звука, на землю, будто скошенная острой косой трава...