Викторианская Баллада

Добро пожаловать в пропитанный дымом
Город, что щупальца свои раскинул.
На берегах зловонной реки,
Чьи грязные воды мутны и горьки.

То, что в них водится -
Похоже на рыбу...
Как, например,
Боб;р на дельфина.
Это не ловится
Без хорошей винтовки,
А там, в глубине - много костей.
Тех,
Кто был недостаточно ловок.

И если сердце не велит
Идти в рыбаки,
Ты можешь выбрать
Судьбу вдалеке от реки:

Ты можешь на фабрике
Клеить этикетки,
Можешь собирать
Бутылки и кости,
На шахте дышать
Угольной пылью,
С раскал;нным металлом
Сродниться плотью.

Выплевывать л;гкие
На обработке хлопка,
А после отбоя
Торговать своим телом.
Извилист и многогранен
Путь твоей карьеры.
Но ты всегда можешь душу
Продать Люциферу.
 
Войдешь в сливки общества,
То есть, как это - сливки?
Лишь то, что плавает сверху,
Как л;д, который добавляют в напитки
На званых обедах
В честь сэра иль лорда какого-то...

Заслужившего право
Именоваться сэром,
Разметав кишки
Тысяч зулусов
Пулем;тным огн;м
За империю, мать её!
И королеву....
Только нынешней ночью
Сей сэр прирастет к батарее
Лечит опиумом
Сифилис и малярию.
Но зато уж ему
Вс; доступно за деньги:
Девочка, мальчик,
Обезьянка, собачка,
Футбольный мячик...

И ему повезло
В ч;м-то больше
Принесшего голову
Свою в рюкзаке.
Того, кого
Заживо
Пилили
Когда гангрена
Шла вверх по руке

Кричащего
Пронзительней
Человека
Которого
Рвут собаки
На части

Милосердней
Намного
Стать облаком пепла
На глубине
Двадцать метров
В реке из дерьма...


....а если не хочешь
Стать пеплом и прахом
В устье, где вонь
Заметает закаты,
Ты можешь служить
В карауле у склада,
Где крысы жирнее
Завсегдатаев бара.

Твои дни — как копейки,
Скребутся по ржавой жестянке,
А ночи —
Как сны в заплесневелой постели,
Где вместо подушки —
Газетный листок
С портретом
Очередного героя
Империи.

Тебя могут повысить —
Вышлют на север,
Где вечная слякоть,
И чайки клюют
Глаза у удавленников.
Там, в бараках,
Пахнет не только потом,
Но и страхом,
И солью,
И плесенью.

А если повезёт —
Ты станешь сторожем
На пустом складе,
Где единственный друг —
Старая пёсиха
С отгрызенным ухом.
Вы будете вместе
Встречать рассветы,
Считая,
Сколько дней
Осталось до
Выхода в реку.

В этом городе
Нету спасения,
Здесь даже смерть
Дают
По талонам.
Но если ты вдруг
Задержишь дыхание
И перестанешь
Считать себя
Человеком —

Может быть,
Ты научишься плавать
В этих мутных водах
Без страха
И даже —
С улыбкой.