Охотники

В дебри, в чащу, где тени глухи,
Шли три охотника в зимние дни.
Голод гнал их по тропам крутым,
Голос шептал: «Идите за ним…»

Дни миновали — добычи нет следа,
Ветви хлестали, сковала беда.
Но меж еловых корявых столбов
Изба притулилась у тёмных холмов.

Дверь приоткрыта, дымок из трубы,
Тёплым уютом несёт из избы.
А за порогом — стол накрыт,
Пахнет мёдом, что-то сытно кипит.

— Садитесь, гости, в лесу вы чужи,
Я угощу вас, уберите ножи!.

В тени на лавке скрючена тень,
Голос её — то скрип, то виденье.
Взгляд — как мох на прелой земле,
Руки — корнями вросли в поленья.

Сели, поели, пировали всю ночь,
Плоть усыпляет чужая мощь.
Сон оседает, скользит по глазам,
Тело — как камень, разум — туман.

Только Прохор вздрогнул во мгле,
Скрипнуло что-то в липкой золе.
Оглянулся — глаза в темноте.
Два фонаря в сырой пустоте.

— Один проснулся… — тихо в ночи,
Шорох в стенах, эхо молчит.

Выскочил, бросился — лес, да не тот,
Деревья стеною, не виден восход.
Корни — как руки, за лодыжки хватают,
Да не в ту сторону он убегает.

Бежит и молит: «Лес, отпусти!»
Да только слышит: «Долг заплати…»

…Утром деревня нашла на коре
Ремень потемневший, вросший в стволе.
Говорят, Охотник не зверя берёт,
А тех, кто вступает на смертный порог.