Гротеск и сказки

Поиграй со мной в баскетбол на пороге зари. Поиграй со мной в прятки в черном поле под одеялом из трав, и прощай, моя звезда.

Мастер пустого слова, заклинатель времени и змей. Беспощадный мягкий маленький мальчик. Солнечный зайчик в окне души. Светлое мгновение для одного и темное для сотни других.

Айзул, Иуда, Брут, Несс, дитя лета и фавна, внук любви и трагедии.

Вот оно, твое звёздное небо и запах ночи. Лови их, пока молод. Пока ты еще быстр настолько, чтоб выловить их.

Хрупкая радуга, темная сторона луны. Если долго смотреть на луну, можно стать безумцем. Если долго говорить с тобой, можно впасть в душевную горячку.

Пойдем в бар и выпьем виски с колой, посмотрим на женщин и пары, частью нервные и молодые, частью сытые и удовлетворенные жизнью, слабые, изнеженные. Все слабы. Но мы уже здесь, так что пей свой противный виски и смотри, милый мальчик.

Пойдем на ночные улицы, изнеженные свободным временем и леностью.

Все цели достигнуты, все двери открыты. Осталось лишь дожить свою жизнь спокойно, или же уйти с привычным, знакомым блеском. Живи свободно, умри, надышавшись волей.

Ничто не способно удивить более. Теперь всех, кто тебя радует, ты лишь треплешь отечески по голове и улыбаешься, как отец.

Помнишь, изумрудный ключик, который ты искал, когда был маленький, в лесу за своим домом? Нашел ли ты его?

Нашел ли ты лето духа, вечное лето, свой неиссякаемый родник?

Ты нашел веселье и риск, и понимание. Но нашел ли ты чудо и счастье? Спасение, свое спасение, нашел ли ты его? Нашел ли ты свое прощение?

Ты нашел его в одной прекрасной девочке, которая находится за тридевять земель от тебя. Порой тебе кажется - жизнь рядом с ней была сном или выдумкой - так ты запомнил дни рядом с ней, так они были волшебны.

Что же это за девочка с флейтой? Разве могу я описывать её? Но мои намерения и мысли на этот счет очень просты - если ты чувствуешь счастье, то продолжай делать то, что делаешь. Эта девочка является светом моих дней, моим золотым веком. Как же не могу я быть предан идее о ней? Если рядом с ней живет счастье - значит, я иду за ней, как за счастливой звездой.

Хорошо, остаётся лишь пожелать тебе счастья в твоем молодом деле, мой друг. Но скажи - способен ли ты оправдать ожидания своего счастья? Своего света? Способен ли ты защитить свой хрупкий свет от опасностей мира и опасностей себя самого?

Но ведь я не клетка для певчей птички. Я сделаю все ради нее, но я не собираюсь закрывать мир от её взора. Пусть она внемлет и горю, и радости земли.

Опять ты пускаешься в красивые фразы. Ты не написал ни одной значимой сказки - какой же ты волшебник?

Пройдись по новгородским улицам - это не тот Новгород, о котором ты читал, когда был маленький. Это не центр Руси, это Нижний Новгород. Город больных коленей и ещё более больных людей. Тебя несет назад, в Челябинск, к ней. Пройдись по разрушенной земле, которую минировал, а затем разминировал. Тебя несет назад, в ее объятия.

Вдохни мирный воздух - тебе было двадцать два, когда небо было мирным в последний раз.

Вдохни и слушай, вдохни и слушай.

Если мне не суждено умереть, то я могу крутить свою судьбу так, как вздумается. А если суждено умереть - то нужно умирать красиво.

Мраморные статуи, скажите мне, что делать и кем быть. Великим преступником или неплохим защитником?

- A little bit of both.

Садись, налей себе кофе - если бы я был рядом, я бы сам налил тебе кофе и накормил бы тебя.

Солнце шагало далеко и гордо, ведя за собой стаи облаков.

Старая женщина послала девочку собирать цветы в поле на свадьбу своей дочери. Дочь старой женщины выходила замуж за красивого молодого человека. Так было нужно для придворных и тёмных дел, чтобы получить влияние и богатство - приданое дочери.

Девочка с корзинкой и флейтой пошла в поле. Перед тем как уйти, девочка вспомнила любимые цветы своей мамы: ромашки. Девочка набрала густой букет ромашек, и вернулась к мачехе:

- Это какая-то дрянь! Я просила тебя набрать цветов, а не сорников. К завтрашнему утру у нас должно быть десять букетов отборных цветов.

- Но сейчас уже начинает темнеть, госпожа.

- Ничего страшного. Выдвигайся сейчас же, и до наступления темноты успеешь.

Девочка снова ушла в лес. Она не поужинала и не отдохнула с поля.

Ступив один лишь шаг от ворот дома своей мачехи, она обмерла от страха: тени ходили по улице, темнота ходила по небу, все холоднело. Но и возвращаться в дом мачехи без цветов она не могла: там её съедят живьём, упрёками и наказаниями.

Так, она металась из стороны в сторону у крыльца, боясь перешагнуть к новому миру, еще более страшась вернуться в старый.

Она ступила шаг, потом два: ей казалось, что кто-то кричит или рычит в темноте, стонет: казалось ей, что это болотные твари и дриады, вышедшие из соседнего болота.

Так было ей страшно, так страшно было, что она в ту же минуту стала соломинкой и упала на улице замертво - сердце остановилось от ужаса.

К сожалению, сказке конец. У нее не будет никакой дальнейшей судьбы и развития и развязки конфликта ее и мачехи. Такова трагичная реальность...

... Так думалось девочке с корзинкой в тот момент, и она решилась шагать и шагать до тех пор, пока ее не убьют разные звери и грабители по дороге к полю и цветам.

Первые пару километров казались ей дорогой смерти и ужаса, и другого мира, то на четвёртом километре девочка набралась уже спокойствия, ей понравилось идти по этой дороге: странные весёлые огни горели в небе, вокруг звучали таинственные звуки и пахло опасностью. На шестом километре она была счастлива идти по этому полю.


На шестом километре она нашла случайно спутника: расслабившись уже полностью, девочка внезапно вскрикнула от одной фигуры, которая шла к ней в темноте. Но это был сын рыбака. Он искал дорогу домой. Он заблудился, когда пошел рыбачить один.

- Пойдём со мной. Мне все равно по пути. Я иду за цветами.

- Зачем же они тебе ночью?

- Дочка моей мачехи выходит замуж. К завтрашнему утру я должна собрать десять букетов из лучших цветов и доставить ей.

- Тяжёленькая задачка, а? Как же ты выполнишь ее?

- Я об этом не думала. Наверное, я и не думала, что могу выполнить её.

- Зачем же тогда ты пошла?

- За цветами.

- Я помогу тебе. Я знаю многие растения по запаху, цветы уж точно.

- Ты сможешь найти нам цветов?

- Смогу.

Так, они пошли вместе. Единогласным решением было принято держаться за ручки по пути - чтобы не было так страшно, и чтобы было теплее.

Однажды, на седьмом километре, они увидели тень. Эта тень была бы самой обычной тенью, если бы не направлялась медленно к ним, неважно, в каком направлении они шли.

- Что же делать? - спросила девочка.

- Иди вперёд. Я задержу её. Цветы рядом, я чувствую.

- Ты останешься здесь?..

- Да, беги!

Девочка прослезилась, и побежала от мальчика. Больше она его не видела, но собрала на седьмом километре букет красивых, алых и густых роз. Они пахли металлом, но были красивы, настоящие рубины.

На втором километре она, идя через болото, случайно зашла в дом лягушки и, пытаясь что нибудь нащупать в темноте, дотронулась до самой хозяйки и в ужасе вскрикнула: ее рука была в слизи.

Она заплакала, думая, что сейчас ее съедят. Добродушная лягушка сразу же стала успокаивать её. Лягушка включила свет и налила девочке обычного человеческого чаю, и дала конфетку, которую нашла на берегу.

- Куда ты идешь так поздно ночью? Ты заблудилась и не знаешь, где твой дом?

- Я иду за цветами.

- Бедняжка или мечтательница?

- И то, и другое.

- Посиди у меня немножко - моя каша вот-вот будет готова, и я проведу тебя по лесу.

Девочка сидела в доме лягушки два часа, до тех пор, пока каша не приготовилась.

- Ну, вот и все! Пойдём со мной.

Девочка с лягушкой прошли ещё пару километров перед новой неожиданностью:

Лягушка сказала девочке:

- За теми кустами будет поле. В нем растут прекрасные цветы.

- Как только девочка дошла до кустов, сзади себя она слышала страшные звуки: дикое кваканье, несущееся к ней. Инстинктивно, она отпрыгнула вправо, в кусты. Добрая лягушка промахнулась и приземлилась на землю. Она искала глазами девочку.

Девочка успела заползти под кусты. Добрая лягушка ходила по лесочку, в поиске девочки.

Девочка совсем уже утратила надежду, как с левой от нее стороны появился мальчик, тот самый - сын рыбака. Он уверенно подкрался к лягушке и зарезал ее складным ножом. Путь до поля с красивыми цветами был открыт. Сын рыбака молча двигался к девочке.

Она уже не знала, что ей делать, кричать от радости или в ужасе отпрянуть от него, как от иллюзии.

Поэтому она решила плакать от безысходности ситуации.

- Сын рыбака подошёл к ней и поднял ей подбородок, и сначала показал молча на себя, а затем на букет роз.

- Что, что ты хочешь сказать?

Мальчик сначала показал на букет и поднял пять пальцев вверх, а затем показал на себя и затем на букет и показал четыре пальца.

- Здесь не хватает одного цветка!

Мальчик лишь кивнул, и исчез где-то в лесу.

На поле она нашла еще два букета лилий, похожих больше на змей чем на цветы - они все же были прекрасны.

Девочка шла за четвёртым букетом, как вдруг обнаружила в лесу ребёнка. Ей было около пяти и она потерялась в лесу.

Она вела теперь и ребёнка за собой. Ребёнка звали Лизой.

Четвёртым букетом был букет лунных цветов. Зайдя с чистого поля в густой лес, они нашли в нем кота в шляпе и тростью. Кот предложил девочке обмен: за информацию о местонахождении всех цветочных полей в округе и готовым букетом, он получает маленькую девочку. Это предложение вызвало страх у девочки с цветами. Внезапно она оборвала разговор и повела Лизу куда-то в другом направлении, подальше от кота.

Кот прокричал напоследок:

- Отныне не расслабляйтесь, вы будете испытаны мной. До новых встреч, влажная леди.

Девочка с цветами была вся мокрая после болота и пряток в камышах от лягушки. Кот кинул ей вдогонку букет лунных цветов и исчез.

- Как ты пришла сюда?

- Я маму искала.

- Где твоя мама? Она была с тобой в этом лесу?

- Она сказала подождать ее и ушла. Я хочу к маме.

Девочка начала плакать.

- Тихо, тихо, моя девочка. Не плачь, мы только погуляем с тобой и вернёмся к твоей маме.

- Ты обещаешь?

Девочка с цветами на мгновение засомневалась, но все же ответила:

- Обещаю.

Луна уже была не в самой середине неба, она клонилась куда-то вдаль.

Они зашли в широкое-широкое поле и увидали белоснежные цветы, напоминающие серебро. Девочка собрала пятый букет и пошла дальше, через поле. Цветов она не нашла больше, но зато рядом с лесом обнаружила старую лачужку. Нехотя, она постучалась в двери. Лизе было холодно и она устала, и хотела пить.

Двери им открыл седобородый мужчина в синей рясе - высокий, с нахмуренным-перехмуренным лицом и удивительно глубокими серыми глазами.

"Сероглазый король", - подумала девочка с цветами.

- Что вам угодно в столь поздний час, юная леди?

- Я собираю цветы...

- Вы заблудились, должно быть?

- Нет, я знаю дорогу до дома мачехи, но вот эта девочка, - она подозвала пальцем старика поближе к себе, и прошептала:- она потерялась. Я нашла ее по пути за цветами.

- Неблагонадёжные родители... Заходите в мой дом и погрейтесь. Я поставлю чайник. Вы голодны?

Девочка с цветами снова подозвала старика к себе и шепнула:

- Вы нас не съедите?

Старик также ответил шёпотом:

- Если только эту маленькую девочку.

Девочка с цветами потеряла дар речи и отступилась от старика.

- Я шучу, юная леди. Извините меня за мой грубый юмор. Если бы вы прошли в мой дом, вы бы увидели, что я не собираюсь вас есть. - последнее слово он добавил шёпотом.

Больше некуда было деваться в эту холодную ночь - девочка доверилась старику, и повела за собой в дом Лизу.

Внутри, они увидели прекрасный сад и цветы и растения, росшие прямо на стенах, на книжных полках, везде. По полу бегали друг за дружкой три котенка, пока мама, черная кошка, мерно мылась у старика на постели, наблюдая за игрой своих детей.

- А вот с ним осторожнее, девушки, - прибавил старик, указывая на один из цветов, - вот он может вас съесть. Он плотоядный. Пожалуйста, не протягивайте к нему руки.

Старик показал на два кресла, и отправился на кухню за чаем. Тут же, он принёс запечённого цыплёнка и рагу из овощей, пахнущее очень очень вкусно. Он налил им не чая, а сока - такого, какого девочки никогда не пробовали. Они ели цыплёнка и рагу, и не могли остановиться. Когда они уже почти лопнули от еды, старик спросил:

- Хотите добавки?

- Это так вкусно, но ведь мы уже сыты, совсем-совсем.

- Это не проблема. - Старик улыбнулся и впал на мгновение в себя.

Девочкам вдруг снова захотелось есть - их животы были пусты. Они снова наелись до отвала.

- Как вы это сделали?

- Я? Как я мог что-то сделать? Вы же видели, милая девочка - я сидел рядом и даже не пошевелил рукой.

- Но мы снова проголодались, и... А у вас есть что нибудь сладкое?

- Я ждал этого вопроса, чтобы подать вам свое фирменное печенье. Не желаете ли молока вместе с печеньем?

- Да!

- Я тоже хочу... - вдруг сказала Лиза.

- Сейчас, подождите секунду. Пока я несу печенье, обратите внимание на эти камни, - он завел девочек в комнату, полную больших переливающихся разными цветами кристаллов.

- Что это, дедушка?

- Это камни чувств и воспоминаний. Признаться, это не моя идея - там, где я учился, камни чувств и воспоминаний были обычной вещью. К сожалению, те времена ушли...

- Что они делают?

- Просто прикоснитесь к ним, и вы увидите. Только, прошу, не касайтесь красного камня. Это камень сожаления и горя. Вам станет не по себе.

Старик ушёл, и девочка с цветами долго колебалась, какой же камень выбрать: как назло, она выбрала красный, из любопытства.

Дотронувшись до камня, она увидела незабываемую картину:

Женщина сидела у окна и влюбленно смотрела на мужчину, который собирался в путь.

- Но ведь я люблю тебя.

Мужчина устало поглядел на женщину, и продолжил:

- Я тоже люблю тебя. Ты говоришь, это то самое место?

- Но, милый, почему ты не хочешь взять меня с собой?

- Слишком опасно. На меня ведут охоту. Тебе нельзя быть рядом со мной в людных местах. Это то место?

Мужчина был бледен, исписан тысячью шрамами. Он раздражался все больше, по ходу их разговора.

- Ты вернёшься ко мне? Я боюсь, что никогда тебя больше не увижу.

- Я вернусь к тебе как только отыщу то, что спрятано.

Женщина смотрела на мужчину влюблённо, полная печали и тоски от расставания. Мужчина еле скрывал свое раздражение.

- Поговори со мной, ведь я люблю тебя...

- Я тебя тоже люблю. Все будет хорошо. Мы разбогатеем и получим силу, я вернусь к тебе, и мы будем жить счастливо.

- Ты вернёшься ко мне?

- Вернусь. Но сейчас, милая, нам нужно отыскать то, что оставил отец.

Женщина показала на карту пальцем.

- Да. Там мой отец оставил все. В этой библиотеке лежит ключ к порталу.

- Ты уверена в этом?

- Да. Об этом писал отец.

- Хорошо. Мне нужно идти.

Не дав женщине вновь заговорить, он ушел. Картинки начали меняться стремительно - золотое, серое, белое в окнах ее дома. По видимому, прошло много времени, а она все сидела одна у окна. Часто виднелось из окна ее заплаканное и усталое лицо.

Картинка вдруг остановилась на одном из дней. Он вернулся.

- Я так долго ждала тебя, любимый...

- Это ожидание покажется тебе недолгим. Все хорошо.

Когда она обняла его, кровь начала заливать пол. Ее улыбку оросили слёзы, но все же она улыбалась при виде его. Медленно, она опустилась на пол, бездыханная. Мужчина вынул кинжал из ее тела, обыскал дом, взял что-то с собой, и ушел.

Где-то глубоко в душе девочки эхом пронеслась фраза:-"Я буду ждать тебя в залах смерти, любовь моя".

Девочка отпрянула от камня. Долго она пыталась забыть эту сцену, но она не выходила у нее из головы. Она быстро дотронулась до голубого камня.

Девочка и мальчик шли по полю, держась за руки. Они много молчали и лишь улыбались друг другу светло и по детски. Перед ними вставал дружелюбный титан, самый великий из пастухов. Он вел свое стадо к золотой реке. Он махал им издали ветрами и ветвями, облаками и голубым воздухом. Девочка придумала шалость - поцеловала мальчика в щеку и побежала прочь по полю, к золотой реке, туда, куда шли стада титана. Мальчик покраснел, растерялся, но в конце концов побежал за девочкой.

Титан наблюдал за ними с добродушной улыбкой и плакал из-за того, что сам он - лишь титан, пасущий свое стадо день и ночь. А он хотел бы побегать по полю вместе с ними.

Мальчик догнал её, поймал и держал в своих руках, и неумело и робко поцеловал ее в губы.

На этом воспоминание заканчивалось.

- Пойдёмте, девочки! Печенье готово.

Девочка, готовая ко всему, спокойно прошла в залу, к старику. На самом деле она уже смирилась с той мыслью, что всё и все этой ночью хотят съесть её - она покорно шла навстречу старику, готовясь к чаепитию. Она вела Лизу за руку, осторожно осматриваясь по пути.

Но, к ее удивлению, печенье стояло на столе, молоко было разлито по стаканам. Старик уже вовсю хрустел печеньем и запивал молоком.

- Заходите, заходите скорее! Печенье, молоко - может быть, вы хотите чего-нибудь еще?

- Я хочу к маме.

- И я тоже хочу к маме.

- Сначала мы с вами поедим печенья, а потом уже вы пойдёте к маме.

Он подозвал девочку пальцем. Она подошла к нему, и он шепнул ей:

- Вам ведь нужны цветы, правда? Я покажу вам свои - берите, сколько хотите.

Девочка прошла со стариком в его спальню.

В спальне цвело огромное множество цветов, самых красивых и нежных. Девочка с замиранием сердца трогала их, смотрела, ловила ароматы.

- Вы можете заночевать здесь. Ложитесь здесь вдвоем, а я заночую на кресле. Я все равно не сплю. Я просижу всю ночь за книгой.

- Спасибо, но мы пойдем. Нам нужно найти еще четыре букета. Из ваших выйдет один, но зато самый лучший.

- Вы боитесь меня, маленькая девочка. Я понимаю вас. Но что-то бродит здесь кругами по ночам - я бы не советовал вам ходить всю ночь. Но, как знаете.

Они выпили молока с печеньем, и отправились в путь вдвоем. Провожая девочек, старик долго еще стоят у крыльца и следил за ними, нахмурившись.

- Когда мы будем ложиться спать? Я хочу спать.

- Еще немножко, Лизонька. Скоро все пройдет. Скоро мы с тобой ляжем спать.

В одном из лесочков росли замечательные цветы. Девочка с цветами радостно подошла к ним, и начала срывать их, как услышала целый рой, целый свистопляс писков и фырканий.

Она продолжила срывать цветы, но вдруг ее кто-то укусил. Одна из крыс, живущих здесь. Девочка вскрикнула от неожиданности.

- Еда. Мясо, молодое, молоко, молоко, сыр, сыр, сыр, молоко, молодое молоко, маленький сыр, маленькая головка сыра, мозги, густая кровь...

- Кто вы?

- Мы все как один, один, два, четыре, двадцать пять, тридцать шесть, идём на луну, луну, идем и плачем. Мы все как один, один, два, дерево, скала, вода, мясо. Мясо разговаривает, разговаривает мясо.

Девочка хотела бежать, взяв Лизу на руки, но стая крыс преградила ей путь. Она посмотрела назад - сзади были крысы, и спереди, и слева, и справа. Все было покрыто крысами.

- Кто вкуснее? - Маленькое, молодое мясо. Молоко еще не иссохлось. Большие - сухие, иссушённые, твердые.

Крысы пошли в атаку. Они кусали девочке ноги, взбирались по одежде и вгрызались в неё.

- Прости, Лиза, - шепнула девочка.

Лиза и девочка с цветами плакали.

Когда девочка наконец смирилась с мыслью, что сейчас она умрёт, лес озарил голубой свет. Фигура в голубом сиянии с посохом в руках двигалась к крысам, окружившим девочку.

- Ратсо, смотри! - Я вижу, Рэтти. Рэтото, уходим, голубое на черном, голубое, адское пламя, горит ярко, голубое, фиолетовое, музыка, бежим, оно нас пожрёт, - давайте еще откусим немного от нее, мы успеем, - нет, болван, идём, уходим в норы, - ну еще чуть чуть мяска, молодого, дайте мне его...

В одну из крыс попал огонёк. Она изжарилась и издохла. Остальные разбежались кто куда.

Фигура в голубом приближалась. Девочка с цветами устала бороться этой ночью. Она сказала:

- Беги, Лиза.

- Нет, мамочка! - с этими словами Лиза расплакалась.

Фигура подошла совсем уже близко; девочка с цветами различала знакомые черты в этом голубом сиянии.

- Это вы?..

- Не мог же я отпустить вас без присмотра в темный лес, молодые девушки.

Узнав старика, девочка с цветами распростерла руки и обняла его ноги.

- Ну, ну, достаточно. У нас еще впереди долгий путь.

- Вы пойдете с нами за цветами?

- Я пойду с вами.

Старик помог девочке собрать седьмой букет. Эти цветы искрились фиолетовым светом в темноте, и синим - при свете луны.

Долго ли коротко ходили они по лесам и полям, но ничего не находили. Ночь подходила к концу. Оставалось им еще три букета собрать, и вернуться домой.

- Подождите здесь. Мне кажется, я знаю, где цветут самые лучшие из цветов. Я отправлюсь туда один.

- Почему мы не можем пойти с вами?

- Там вас ждет опасность. Не меня - я слишком стар для нее.

Старик отправился в путь.

Девочка ждала долго и почти заснула в обнимку с Лизой, как ее растормошили. Она вскрикнула в темноте лесной чащи.

- Тихо, тихо. Ты не узнаешь меня?

- Сын рыбака?..

- Мы виделись с тобой вечером.

- Как ты ушел оттуда?

- Я потратил последнюю из папиных спичек. Я зажег ее, и тень отступила.

Она крепко обняла мальчика без слов. Мальчик покраснел, благо для него, девочка этого не заметила в темноте.

- Это твоя сестра?

- Да. Она будет жить со мной. Мы ждем старика, который согласился помочь нам. Он ушел за цветами.

Девочка показала сыну рыбака семь букетов.

Они вместе ждали. Из темноты, из-за кустов, тихо-тихо и почти незаметно вышел Кот. Тот самый, который предлагал девочке цветы в обмен на Лизу.

- В последний раз, молодая девушка, я предлагаю вам сделку: два замечательных букета в обмен на девочку.

- Нет.

- Чем она дорога вам? Два букета сейчас дороже одной заблудившейся души.

- Но я не отдам вам девочку.

- Будь по вашему.

Кот, казалось, собирался уходить, повернулся к детям спиной и стал громко почти рычать и извиваться в темноте, сияя бледным светом.

- Время торгов прошло, маленькая мисс. Я хочу увидеть эту девочку...

Существо похотливо постанывало и шло вперед. Оно оголило свои острые когти и улыбалось животной, страшной улыбкой.

Оно шло по направлению к девочкам. Мальчик набросился на кота и повалил того на землю. Но кот был ловчее, ускользнул от него и сам набросился на мальчика, лежащего на земле. Он душил его и резал по лицу огромными когтями.

- Бегите!

На этом история закончилась. Мальчика растерзали, а девочек увели в кошачью нору, где они родили злых и агрессивных котят. А затем они родили еще, и еще, и еще до тех пор, пока совсем не истощились и не сгинули. Затем, котята ели их, пока кот вершил над телами свои темные дела. Кошачья стая росла и охотилась на девочек, которых забирала в логово. Так, все деревеньки поблизости потихоньку опустели, в страхе за своих детей.

Девочка закрыла глаза и выдохнула. Открыв глаза, она бросилась к коту и мальчику.

В какой-то момент, все в ее глазах потемнело, даже сама ночь стала темнее обычного. Она, как ей казалось, растворилась в воздухе, и заснула надолго...

Утром она проснулась в доме мачехи и обнаружила в постели рядом с собой Лизу. Она боялась, что ее отругают и выпорят за то, что она собрала только семь букетов. Но что же сталось с мальчиком и стариком, думала она?

Она боялась выйти из комнаты. В доме стояла странная тишина. В этот момент все должны были готовиться к свадьбе.

"Неужели свадьбу отменили из-за того, что букетов всего семь?"

Наконец, она ступила за порог комнаты. Никого не было на кухне. Лишь где-то в саду доносились странные, хорошие звуки. Кто-то играл на арфе, кто-то играл на свирели. Она тихонько вышла в сад.

- Ох, наша героиня наконец проснулась! А мы уже начали беспокоиться, юная леди.

Она увидела старика с арфой, и мальчика со свирелью. Мальчик бросил свирель, подбежал к ней и обнял.

- Но где же моя мачеха? Когда начнётся свадьба?

- Ваша мачеха заботится о своей дочери, - он показал на клетку с двумя мышками, - девочка вскрикнула, увидев крыс. - не бойтесь, они безопасны.

- Что вы сделали? Почему кот отпустил нас?

- Когда я шел за цветами, я шел в логово этого кота. Но какое-то чувство подсказало мне, что кот вышел на охоту. Я поторопился и рискнул все же собрать еще три букета, а затем поспешил к вам. Когда я увидел ужасную картину - мальчик боролся с котом из последних сил, а вы лежали без сознания - я созвал всех крыс, с которыми дружил лично, и они откликнулись на мой зов. Поодиночке они слабы, но когда собираются вместе - врагу несдобровать.

- Что вы сделали с мачехой?

- Когда я принес вас и Лизу домой к вашей мачехе и вручил ей цветы, она кричала на весь двор в негодовании, сетуя на плохие букеты. Не выдержав, я заколдовал их. Теперь, даже если они чем-то недовольны - мы их не услышим.

В сад зашла кухарка, и воскликнула:

- Госпожа! Наконец-то вы проснулись!.. Что вы желаете на завтрак?

- Госпожа?..

- Теперь это полностью ваше владение, юная леди. Теперь вы распоряжаетесь этим домом.

- Я?.. Я хочу кофе и омлет, и мяса, того, которое вы подавали моей мачехе, и пирог с вишней.

- Будет сделано, сударыня.

- Вы останетесь со мной?

- Нет, мне пора идти. Кто-то должен смотреть за моими цветами. Заходите в гости, я покажу вам рецепт своего печенья и рагу.

- Я останусь с тобой... Ненадолго, а то папа меня потеряет. Я сказал ему, что пойду на рыбалку снова.

Когда Лиза проснулась, все поели и отправились в поле. Девочка поцеловала мальчика в щечку и побежала по полю, а мальчик догонял её. Старик следил за их играми с золотой реки, и прослезился.