Жизненные истории 5

Рассказ
Охранник продолжал пристально разглядывать их, и Лена почувствовала, как в её груди заклокотало волнение. Она стремилась скрыть свои страхи и остаться сосредоточенной на цели. Она взяла папку документов у работницы архива, предварительно показав ей удостоверение и выписку, подтверждающую, что она заказывала указанную папку для ознакомления с её содержимым. Открыв папку, они начали тщательно изучать её, стараясь не пропустить ни одного пожелтевшего листа бумаги. На глаза попалась карта их города с пометками, которые, казалось, указывали на места, связанные с делом художника Павла Смирнова. «Смотри, это здесь!» — Михаил указал на одну из меток. Это место было обозначено красным кругом, и рядом стояла еле различимая запись: «Запретная зона». Лена нахмурилась, изучая карту. «Почему именно это место? Что там скрыто?» — её мысли были полны вопросов, которые давили на неё, как тяжёлый камень. «Мы должны выяснить, что там происходит», — сказал Михаил, вчитываясь в пометки на полях карты. Он произнёс утвердительно: «Если легенда о запретной зоне, упомянутая в твоих записках, правдива, возможно, это то, что мы ищем». Лена не могла не согласиться, и они начали тщательнее всматриваться в пожелтевшие страницы: загадка манила их, словно неведомый магнит, притягивающий к себе.
Охранник, всё также неподвижно стоящий недалеко от них, наконец решился нарушить молчание. «Вы здесь с какой целью? У вас есть разрешение?» — его голос прозвучал угрожающе, и Лена почувствовала, как дрожь пробежала по спине. Однако она не собиралась отступать. «Мы просто изучаем исторические документы», — произнесла она, стараясь говорить уверенно. «У нас есть время для просмотра ; два часа, если я не ошибаюсь», — произнесла она уже более уверенным тоном. Охранник прищурился и спросил, сдали ли они фотоаппараты и телефоны. К их удивлению, после непродолжительного молчания он кивнул и загадочно произнёс, всматриваясь в их лица: «Хорошо, но будьте осторожны. С этими бумагами не всё так просто. Ими уже интересовались не раз и даже пытались их фотографировать. Хорошо, что мы предотвратили это нарушение». С этими словами он отступил к своему посту, оставив их наедине с архивными загадками. Лена и Михаил обменялись взглядами, полными растерянности. Они догадывались, что находятся на правильном пути, и, хотя внутри от страха у них всё похолодело, исследовательский интерес пересилил его. Они были готовы пойти на всё ради листа, заинтересовавшего их на карте, чтобы приоткрыть завесу тайны прошлых лет. Они начали листать другие документы, среди которых мелькали выписки, письма и множество других бумаг. Один из конвертов привлёк внимание Лены — его края выглядели обгоревшими, а содержимое казалось беспорядочно вложенным, словно это делали впопыхах. Она осторожно открыла его и нашла старые фотографии и письма, содержание которых тут же привлекло её внимание. На одной из фотографий была изображена группа людей возле старого здания, и одного из этой группы Лена узнала. «Это же Смирнов!» — воскликнула она, показывая Михаилу пожелтевший снимок, покрытый желтоватым налётом. На фотографии были и другие люди, которых Лена не знала, но их что-то объединяло. Только вот что? — думала она, всматриваясь в снимок.
Наконец Лена поняла, что у каждого из них был одинаковый символ на одежде — птица с расправленными крыльями, держащая что-то в когтях, напоминавшая тот самый знак, который они заметили на карте. «Мы идём по верному следу, Михаил», — произнесла она с подъёмом в голосе. Но вдруг за её спиной послышались шаги — надоедливый охранник опять вернулся и возмущённым голосом произнёс: «У вас закончилось время просмотра документов. Мы в эту комнату пропускаем всего по два человека. Ваше время прошло, сюда уже подошли посетители на назначенное им время». Лена с Михаилом переглянулись, вопрошающе глядя друг на друга, с одним и тем же вопросом: что же делать? Лена, проявив всё своё обаяние, дала в благодарность немного денег охраннику, чтобы он разрешил им побыть здесь ещё полчаса. Тот согласился и ушёл успокаивать очередную пару, стоявшую в очереди в эту засекреченную комнату. «Что будем делать?» — спросила Лена у Михаила, который склонился над папкой и быстро переворачивал листы. Присмотревшись, Лена внутренне похолодела: Михаил, наклонившись, фотографировал документы мини-камерой, прикреплённой к его пиджаку в виде значка. Лена быстро уловила суть происходящего и сделала вид, что сортирует поданные ей листы документов. Она словно завершала просмотр папки и аккуратно собирала бумаги, чтобы передать их архивному работнику. «Михаил, ты что делаешь? Заканчивай быстрее съёмку», — прошептала она, стараясь изо всех сил скрыть панику в голосе. Но Михаил, не отрываясь от своего занятия, тихо ответил: «Не переживай, я просто собираю материал для нашего исследования. Это важно». Лена осознавала, что риск, на который идёт Михаил, может стоить им свободы. «Мы не можем так рисковать! А если нас поймают…» — произнесла она, хватаясь за края папки. Но он лишь прижал палец к губам, прося её замолчать. Шум шагов снова раздался за дверью. Лена, переполненная тревогой, быстро начала укладывать трясущимися руками документы обратно в папку. «Только бы нас не поймали…» — вертелись у неё в голове тревожные мысли. Вдруг дверь открылась, и на пороге возникли два новых посетителя. Лена и Михаил сразу же напряглись, их сердца забились чаще. Однако вместо того чтобы обратить на них внимание, вошедшие направились к другим столам и начали подавать архивному работнику разрешения на просмотр интересующих их бумаг. «Быстрее!» — прошептала Лена, поддаваясь настойчивому предостережению своего внутреннего голоса. Михаил, заметив её смятение, выпрямился и огляделся. «Пять минут, и уходим», — произнёс он, фотографируя последние листы из папки. Лена вновь взглянула на документы, пытаясь сосредоточиться. Она понимала, что откладывать решение Михаила не имеет смысла: или они рискуют и уходят с нужным им материалом, или же уходят ни с чем. В этот момент ей казалось, что ради информации она готова на всё. «Ладно, я помогу, только, пожалуйста, быстрее», — шёпотом проговорила она, лихорадочно собирая сфотографированные Михаилом документы в папку. За дверью послышался громкий разговор. Лена замерла. Это были охранники. «Быстро!» — проговорила Лена злобным шёпотом, понимая, что времени в обрез, а их шансы на успех стремительно сокращаются. Михаил быстро закрыл папку, и они оба направились к выходу спокойным шагом, стараясь не привлекать внимания. К великому их счастью, охранники прошли мимо, обходя комнату; видно, у них была смена на посту.
Продолжение следует.