Таинственный незнакомец

Моя бабушка Ольга знала очень много сказок, мистических историй и небылиц. Мы, дети, часто просили её:

— Баба Оля, расскажи нам какую-нибудь историю про привидений или про ведьм.

— А вы не забоитесь? — спрашивала нас бабушка.

— Нет! Не забоимся! — хором отвечали мы.

Баба Оля садилась на лавочку, мы располагались вокруг неё, широко раскрывав рты и с нетерпением ждали её рассказа.

— Ну слушайте, детки,— начинала она мягким голосом,— я вам расскажу одну историю, которую слышала от своей кумы.

Моя кума Наталья проживала в одной красивой деревеньке. Не совсем деревеньке — скорее, в маленьком уютном селе. Расположено оно было на живописном месте: зелёные луга, тихие речки и леса вокруг. В селе насчитывалось около ста добротных дворов. Там стояла небольшая старинная церквушка, а чуть в стороне — на пригорке — возвышался большой дом. Он был украшен резьбой по дереву: узорчатые наличники, резные карнизы — всё говорило о былом богатстве и красоте. Дом окружал большой сад — правда, запущенный и заросший: за ним давно никто не ухаживал. Старые хозяева давно умерли, их родственники уехали в город и больше сюда не приезжали. Дом несколько раз выставляли на продажу. Его покупали дважды, но новые жильцы быстро съезжали: то что-то не ладилось, то что-то пугало их в этом доме. Об этом месте ходили нехорошие слухи: мол, в доме когда-то произошло злодейство — кто-то умер при загадочных обстоятельствах или случилась страшная беда. Говорили даже, что там поселился злой дух или призрак.

Многие не верили этим байкам и считали всё это выдумками стариков. Но всё же обходили дом стороной — чувствовалось что-то необъяснимое в этом месте.

Наконец дом приобрела молодая женщина по имени Маруся. Она была очень одинока и решила переехать туда жить. Селяне спрашивали её:

— Маруся, зачем тебе одной такой огромный дом? Не страшно?

— У меня больные лёгкие,— отвечала она,— врачи посоветовали мне жить в деревне на свежем воздухе. Этот дом мне предложила знакомая по хорошей цене. Да и до города недалеко — автобусы ходят регулярно, так что я могу продолжать работать там.

— А где вы работаете? — допытывались любопытные бабёнки.

— В больнице. Медсестрой, — смущённо отвечала Маруся.

Так началась жизнь молодой женщины в новом доме — полная тайн, страха и необъяснимых событий.

Однажды вечером, возвратившись с работы, Маруся обнаружила в доме незнакомого мужчину. Дверь была заперта на ключ. Но она точно помнила, что только что сама открыла её собственными руками. Окна не взломаны, никаких видимых следов проникновения не было. Женщина была до крайности удивлена и напугана.
Мужчина сидел на табурете и подшивал валенки. Незнакомец был огромного телосложения, его лицо было искажено тенью, а волосы — огненно-рыжие, словно пламя, которое не гаснет. В комнате стояла гнетущая тишина, только скрип валенков и тихое шуршание ткани нарушали мрак.

— Как вы сюда попали? Кто вы такой? — дрожащим голосом спросила она незнакомца, чувствуя, как по спине пробегает холодок страха.

На вопрос хозяйки дома мужчина медленно повернул к ней голову. Его глаза — ярко-красные, словно расплавленное железо — впились в женщину пронзительным взглядом. От этого взгляда Маруся оцепенела. Её душу сковал леденящий страх, словно кто-то невидимый сжигал её изнутри.

Мужчина разжал губы и тихим голосом произнёс:

— Не бойся. Я тебя не трону. Здесь давно живу. Только никому не рассказывай и всё будет хорошо. Живи так, как будто меня здесь нет.

Его слова эхом отдавались в голове Маруси, вызывая ощущение, будто что-то тёмное и зловещее притаилось в её доме. Она почувствовала, как по телу пробежал холодный пот, сердце забилось быстрее.

Постепенно Маруся стала отходить от оцепенения. Она медленно прошла на кухню, разогрела борщ, налила в тарелку и призадумалась. В комнате повисла гнетущая тишина, в воздухе повисло ощущение присутствия чего-то невидимого.

— Приглашать новоявленного соседа к столу или нет? — подумала она. — Надо бы пригласить и узнать его имя… И как он вообще попал в мой дом?

Маруся налила борща в ещё одну тарелку и пошла в комнату позвать незнакомца к столу. Но его нигде не было. Она осмотрела все комнаты: шкафы, углы, даже под кроватью — ничего. Мужчина исчез так же внезапно, как появился.

— К дверям он не подходил… Наверное, вылез в окно? — рассуждала Маруся вслух, чувствуя всё больше тревоги.

Она осмотрела окна во всех комнатах: они были закрыты на шпингалеты и заперты изнутри. Странно… Как он исчез так быстро и незаметно?

Маруся почувствовала как леденящий страх снова стал охватывать её сердце. Голова стала болеть сильнее; казалось, внутри что-то шевелится и шепчет ей страшные тайны.

Она выпила таблетку аспирина и легла на кровать. Не заметила, как заснула под тяжестью тревоги и усталости.

Проснулась поздней ночью и увидела на кухне горящий свет. Сердце забилось сильнее:

— Я уснула засветло… Свет ведь не включала… Кто же зажёг его?

Потихоньку подкралась к кухне и увидела прежнего незнакомца. Он сидел в той же позе — неподвижный, словно статуя из мрака — его глаза были закрыты или просто исчезли во тьме. Он не обращал внимания на хозяйку.

В этот момент Маруся ощутила холодный пот по всему телу: её охватил ужас перед этим существом из ночных кошмаров.

Так молодая женщина стала жить в новом доме с рыжим незнакомцем-стражем тьмы. Постепенно она привыкла к его присутствию до такой степени, что перестала замечать его исчезновения или появления — словно он был частью её жизни.

Но с каждым днём ощущение тревоги усиливалось: незнакомец то появлялся внезапно среди ночи с глазами полными бездны или исчезал без следа на несколько дней. А однажды она заметила за собой странное: когда он исчезал на долгое время, ей становилось всё тяжелее дышать; казалось, что внутри неё кто-то шепчет ей о грядущих ужасах.

Однажды ночью Маруся проснулась от тихого шороха у кровати. В темноте она увидела силуэт незнакомца — рыжие волосы вспыхивали как пламя свечи:

— Что ты делаешь здесь? — прошептала она дрожащим голосом.

Он медленно приблизился к ней и стал ласково поглаживать её по руке. В этот момент страх сменился странным спокойствием: казалось, что тёмная сила внутри него успокаивает её душу.

С тех пор они стали жить вместе — как муж и жена в мире теней и страха. Но каждый раз при исчезновениях незнакомца Маруся чувствовала всё большее присутствие чего-то зловещего вокруг себя: шёпоты ночи становились всё громче, а тени начинали двигаться сами по себе.

И даже когда он был рядом — она знала: это существо из другого мира никогда полностью не уйдёт из её жизни… И страх перед ним стал частью её самой — ужасающей тенью внутри её души.

Как-то утром Маруся взглянула в зеркало и увидела своё отражение. Лицо её окрасилось в мертвенно-бледный цвет, словно смерть сама коснулась её кожи. Под глазами появились глубокие синие круги. Она вся осунулась, похудела до неузнаваемости — лицо стало тонким, как у призрака. Внутри неё ощущался холод, будто рыжий мужчина высасывал из неё последнюю жизненную силу, поглощая её душу медленно и безжалостно.

Маруся почувствовала, что если она сейчас не предпримет никаких шагов, чтобы избавиться от его зловещего присутствия, то скоро умрёт — так ясно и страшно ей стало. Соседи и коллеги по работе начали замечать странные перемены: она стала замкнутой, рассеянной, глаза её — пустые и безжизненные. Бывшая весёлая и живая женщина превратилась в тень самой себя.

В один из дней Катерина Петровна, старшая медсестра, пригласила Марусю в свой кабинет. Взгляд её был мягким и заботливым, но в глазах таилась тревога.

— Девочка, что с тобой происходит? — спросила она тихо. — На тебя стали жаловаться больные: ты не всегда выполняешь процедуры, не внимательна к ним… Что-то с тобой не так. Может быть, ты заболела? Вон как осунулась… Расскажи мне всё. Может я смогу тебе помочь.

Маруся почти шёпотом произнесла:

— Катерина Петровна… Если я вам всё расскажу… вы подумаете, что я сумасшедшая.

— А ты сначала расскажи мне всё — я выслушаю тебя внимательно. Не бойся.

Маруся решилась открыть свою тайну старшей медсестре. Она рассказала о всём — о доме с рыжим мужчиной и о том ужасе, который она чувствует внутри себя.

Катерина Петровна молча слушала её рассказ. Лицо её помрачнело — на мгновение казалось, что тень страха скользнула по её лицу.

— Да… девочка… — прошептала она наконец. — Влипла ты в очень нехорошую историю. Вот тебе мой совет: иди в церковь и посоветуйся с батюшкой. Там тебе помогут.

— Но я боюсь! — дрожащим голосом сказала Маруся. — Он велел мне молчать!

— Не этого бойся! — резко ответила Катерина Петровна. — Ты не понимаешь? Ты связалась с нечистой силой! Эта тьма погубит тебя окончательно, если ты не обратитесь к священнику! Сегодня в церкви служение. Сходи туда и поговори с батюшкой. Ночевать приходи ко мне.

Маруся послушалась совета старшей медсестры и после работы тихо вошла в церковь. Она стояла на службе среди свечей и молитв, ощущая на себе невидимый взгляд тёмных сил.

После службы она робко подошла к священнику и тихо произнесла:

— Батюшка… мне нужно посоветоваться с вами.

Священник взглянул на Марусю ласковыми глазами — такими добрыми и спокойными, что страх внутри неё начал утихать.

— Слушаю тебя, дочь моя,— мягко сказал он.— Давай присядем на скамеечку и ты расскажешь мне всё то страшное, что тревожит твою душу.

От его добрых слов у Маруси исчез страх; она почувствовала тепло и спокойствие внутри себя. И вот она начала рассказывать о всём: о рыжем мужчине в доме, о темных тенях и шепотах ночи, о том ужасе, который растёт внутри неё как зловещий яд.

Священник призадумался на мгновение; его лицо стало серьёзным и сосредоточенным.

— Да… дочь моя,— тихо произнёс он,— ты попала в очень опасную ловушку тёмных сил. Сатана опутал твой разум своей тьмой… Но есть выход: нужно молиться всем сердцем и обратиться к Господу за помощью. Надо освятить дом — провести обряд очищения от злых духов.

Он взял Марусю за руку ласково и продолжил:

— Сегодня ты не должна ночевать дома одна. Завтра утром приходи ко мне в церковь; вместе мы отправимся туда и проведем обряд освящения твоего дома.

Маруся почувствовала тепло его рук и услышала его мягкий голос — такой ласковый среди всей этой мрачной мистики:

— Не бойся больше ничего, доченька моя. Господь всегда рядом с теми, кто ищет Его помощи. Мы вместе справимся со злом.

Маруся послушалась совета батюшки, переночевала у Катерины Петровны, а утром зашла в церковь за священником. Вдвоём они вошли в дом. Новоявленного соседа в доме не было — обычно он появлялся после четырёх часов дня, а утром исчезал без следа. Батюшка окропил все окна и двери святой водой, зажёг кадило и распространил благовоние по всем комнатам. Затем зажёг свечи, встал на колени и начал молиться. Вместе с ним молилась и Маруся. Она осеняла себя крестным знамением и шептала:

— Господи, прости мне мой страшный грех, отчисти меня от всякой скверны, спаси и сохрани!

После длительной молитвы батюшка поднялся с колен и сказал Марусе:

— Закрой окна ставнями, двери запри на засов, из дома не выходи — что бы ни происходило. Не открывай никому. Ничего не бойся. Господь с тобою. Отчаянно молись!

Священник ушёл. Женщина сделала всё, что он сказал: прикрыла окна ставнями, заперла двери на засов и легла на кровать, ожидая дальнейших событий. Внутри всё было тихо — казалось, что зло отступило. Маруся успокоилась и задремала.

Но ровно в полночь всё изменилось.

В окна и двери громко застучали — словно невидимые руки били по дереву и стеклу с яростной силой. Знакомый голос кричал, стонал, умолял:

— Что ты натворила?! Открой двери! Умоляю! Открой!

Голос был полон боли и ярости, словно сам адский демон вопил за стенами её дома. Страх охватил Марусю до дрожи: волосы на голове зашевелились от ужаса. Она инстинктивно побежала к двери — собиралась открыть её или прогнать зло… Но внутренний голос остановил женщину:

— Не делай этого! Молись! МОЛИСЬ!

Женщина замерла в ужасе. Внутри всё сжалось от страха — сердце колотилось так сильно, что казалось сейчас вырвется из груди. Она схватила свечи, зажгла их ярким пламенем и упала на колени перед оставленной батюшкой иконой Пресвятой Богородицы.

— Матерь Божья! — прошептала она сквозь слёзы.— Умоли Сына Твоего защитить меня! Господи! Милосердный Боже! Прости мне мой тяжкий грех! Спаси и сохрани меня!

Она взывала к Богу и Пресвятой Богородице со всей силой своей души. И вдруг… словно кто-то коснулся её сердца невидимой рукой… Внутри разлилось тепло — светлое, мягкое… И ощущение присутствия Святого Духа наполнило её душу до краёв.

Страх исчез мгновенно — словно тень зловещей тьмы растаяла под лучами божественной любви. Вокруг воцарилась звенящая тишина — ни шороха, ни шепота… Только тихий трепет сердца Маруся ощущала внутри себя.

— Спасибо… Господи… Благодарю Тебя! — прошептала она с радостью и благодарностью.

Она поднялась с колен, почувствовала себя освобождённой от оков зла. Вокруг больше не слышалось ни стука дверей, ни голосов демонов — только тихий покой.

Маруся распахнула настежь окна, налила в ведро воды и тщательно вымыла дом до блеска. Она напевала весёлую песню — радость переполняла её сердце: женщина знала точно — теперь она под Божьей охраной. Благодарность Богу наполняла её душу светом и верой. Внутри царила спокойная радость: она знала — Господь всегда рядом, Он защитит её от всякого зла. Ее сердце было наполнено благодарностью за Его милость и любовь — ведь именно благодаря Ему она смогла победить тьму и обрести мир внутри себя.

-Ну вот, ребятушки и вся история. — сказала баба Оля и поднялась с лавочки.
— Бабушка, бабушка! Что, этот рыжий дядька не возвращался больше в дом? — наперебой галдели мы.
— Конечно нет, ведь сильнее Бога, никого на свете нет! — торжественно произнесла бабуля.
— Баба Оля! Расскажи нам ещё что нибудь! — просили мы.
— Нет, детки. На сегодня хватит историй. Бегите во двор, поиграйте, а мне нужно заняться делом. — ответила баба Оля и отправилась на кухню замешивать тесто на пироги.