Это было когда-то...

Рассеялся туман вокруг меня, и не понять – кто я и где я:
Вот кто-то бородатый, по виду грек, бросился ко мне,
Зло скалится, короткий меч в его руке –
Он воздух со свистом распорол возле лица,
Я уклониться от острия едва успел,
А кто-то рядом запоздало крикнул: «Князь, берегись!»,
Широким, в кровавых полосах клинком, голову греку раскроил.
По кучерявой бороде врага ручейком побежала кровь,
В ошалелых глазах заметался поздний страх,
Он медленно склонился и упал к моим ногам,
А я подумал, что князь, наверно, это я?
И тут же сзади ещё один из нападающих упал –
Пущенная моим метким воином стрела нашла его,
Но вот ещё один, совсем мальчишка, неловко замахнулся –
Глупец, зачем же кинулся ты на меня?
Нашёл бы для себя врага попроще, остался б жив…
Я выскользнул из-под удара и руку с ножом выбросил вперёд,
По горлу полоснул юнца – тот всхлипнул горестно,
Схватился вмиг покрасневшею рукой за горло,
Недоумевающим взглядом вперился в меня – и упал…
Задумался на миг я, глядя в его лицо,
В другое время я, может быть, и пощадил его,
Но сейчас это могло бы дорого стоить для нас –
Царьград уже совсем невдалеке от нас
И там уже, наверно, вести получили –
Люди с севера, поставив ладьи на колёса, к ним идут!
Мои раздумья снова чей-то крик прервал,
Я инстинктивно почувствовал опасность и на колени пал –
Тяжёлый вражеский топор вскользь прошёл по голове,
Лишь чудом не раскроил надвое её
И тут же чьи-то руки подхватили бережно меня,
И потащили в успокаивающую тишину и темноту,
Но я не испугался, лишь подумал: «Вот и моё время пришло…»
Но властный, сильный, могучий голос раздался,
Я позабыл его давно: «Ты рано к нам собрался,
Ещё не вышло твоё время, князь!»
Он был когда-то воеводой у меня –
Как зовут его теперь, где бьётся он и с кем?!
Ведь у меня когда-то тоже иное имя было,
И были родичи, где бьются все они теперь?!
И помнят ли собрата, которого оставили среди людей…
Быть может, мои мысли они сейчас расслышали,
Засмеялись вокруг, загомонили хором –
То ли радовались случайной встрече, то ли вспоминали…
Сквозь их неясный хор прорвался голос живого воеводы,
В ноздри ударил запах крови, яркий свет полоснул в глаза,
Всплыло передо мною грубое лицо в улыбке: «Князь жив!»
Я приподнялся, опершись на заботливо подставленную руку,
Вокруг стояла тишина, мечи отпели свои песни –
С случайно встреченным малым дозором было покончено…
Уже на пиршество слеталось вороньё,
Чёрные вестники морены злобно каркали,
Негодовали на задержавшихся у трупов людей –
Их манило не остывшее от горячей схватки человеческое мясо…
А дружинники ходили меж тел и добивали стонущих врагов,
Живых после себя в походе не оставляли –
Так нас когда-то ещё в юности учили…
Вокруг меня вдруг снова стал туман сгущаться,
Я головою тряс, пытаясь отогнать его,
Но медленно меня он уносил – оттуда, где я уже не был…