Баллада о великом грешнике

Три месяца стояла в море тьма,
Ни звёзд, ни солнца не было на небе.
И капитан уже сходил с ума,
И капеллан не мог служить молебен.

Дорогу не найти в кромешной тьме,
И нет пути в холодном мрачном море.
Лишь одинокий факел на корме
Светил в бескрайнем проклятом просторе.

Кончался хлеб и пресная вода,
И мясо было съедено червями.
Матросы начинали голодать,
Скитаясь под немыми небесами.

Неясный голос, льющийся из тьмы,
Быть может дух, что послан Сатаною,
Безумие, а может плеск волны —
Раздался вдруг над черною водою:

На корабле есть грешник среди вас!
И грех его всех больше, всех страшнее.
Из-за него встал намертво компас
И темнота могильным хладом веет.

Пусть грешника получит океан!
Его давно заждался Сатана!
Тогда прочтёт молитву капеллан,
И заиграет бликами волна.

Иначе, до конца печальных дней,
Кружить во тьме придется кораблю.
И встретится с погибелью своей
Весь экипаж в затерянном краю!

И выступил вперед один матрос.
Сказал: я был грабителем, друзья:
Ограбил старика, что пищу нес.
Но голодна тогда была семья!

И встал на борт, но даже миража
Неверный свет над морем не возник.
Убийца – я! Сказал тогда, дрожа,
И к борту подошел матрос-старик.

Я задушил неверную жену!
Никто тогда об этом не узнал.
Да, я убил. Но лишь её одну,
И больше никого не убивал!

Но снова не ушла над морем мгла,
И пред командой вышел капеллан!
Сказал, что как-то миссия была
В одну из иноверных дальних стран.

Сказал: Я был захвачен и пленён,
Но жизнь за веру в жертву не принёс!
Я целовал шелка чужих знамён
И на коленях к идолам подполз!

Но мгла не отступила. И тогда
Высокий лорд, что плыл на корабле,
Сказал: «Из-за меня у всех беда!
Мой грех! Он самый страшный на Земле!

Я был в своем уделе младший брат.
Наследство не могло достаться мне.
Отец же был и знатен и богат.
И род был всех других родов древней.

И как-то брат, с женою и детьми,
Отплыл недалеко на корабле,
И я пошел, о, черт меня возьми,
К тем, кто всю жизнь в пиратском ремесле.

И денег заплатил пиратам я,
И их корабль поплыл за братом вслед!
Убит был брат и вся его семья!
И – я богат, но мне прощенья нет!

И прыгнул за борт, в черный океан,
И в небе, среди тьмы зажглась звезда!
И прочитал молитву капеллан,
И солнца свет увидела вода.