Листья. Третья трансформация мистера Сведенборга

Рука мистера Сведенборга крепко сжимала её ладонь. Ладошка была узкой, слегка продолговатой и удивительно сильной; длинные пальчики — с тонкими фалангами и чуть выступающими суставами (внезапно мелькнуло — что же она тогда учила? Мендельсона, кажется — что-то очень уж мягкое и слезливое на его вкус). Он завис в мгновении, когда разглядывал её руку, как будто тяжесть тела и сама гравитация перестали иметь значение.

— Держу! Поднимайся!
Голос прозвучал слишком резко и неожиданно. Он с болью вспомнил нежное прикосновение к каждому пальчику. Сейчас, глядя на тонкое запястье, его вдруг охватила злость, на глаза навернулись слёзы, и мистер Сведенборг резко разжал свои пальцы.

Обрыв, над которым кружили ласточки, огорчённо вздрогнул. Две птицы видели сверху маленькую женскую фигурку в белом, лежавшую на краю и отчаянно тянувшую что-то наверх. И мелькнувшую вторую фигурку — явно мужскую, нелепо махавшую руками и ногами в воздухе секунд пять.

Мистер Сведенборг ожидал всего чего угодно, но не такого приземления. Он упал в жухлую траву и огромное количество листьев, поднявшихся сотнями в воздух — живая буря, вызванная им.

— Почему я всё ещё жив?
Он не шевелился, боясь поверить в свою живучесть. Смотрел вверх. Самые разные листья — сухие, жухлые — парили в воздухе. Среди них, всяких видов и цветов, он заметил узенькие красные, мягко рассыпавшиеся в пыль в воздухе, не долетев до земли. Его накрывало сухими листьями. Странно, но они не имели запаха — разве что пахло пылью и немного затхлостью.

— Но я вообще на земле? Или где?

Он принялся нащупывать почву под собой — так и не смог, зарывшись в листья полностью. Сведенборг упрямо стал рыть листья. Наконец, зарывшись глубоко, ощутил каменную поверхность внизу — гладкую, прямоугольной формы.

— Могила? Пха-ха-ха. Сейчас прочитаю надпись: «Останки прошлой жизни», и будет бинго, — зло развеселился мистер Сведенборг.

Он выбрался из-под листьев на поверхность и взглянул вверх. Края обрыва — там, где несколько минут назад висел он и лежала она — практически не было видно. Вдоль отвесной скалы рос странный кустарник с соцветиями ярко-розового цвета — чувственными и удлинёнными, как то её платье. Разглядывание обрыва внезапно было прервано шуршащими шагами и чьим-то вежливым, деликатным тенором:

— Добрый день! Добро пожаловать! Я — Этьен. Я живу в этом заповедном парке. А вы — какими судьбами?

— Я случайно, добрый день. Но… это же дно обрыва. Где вы видите здесь парк? Как здесь можно жить? — мистер Сведенборг ошарашенно смотрел на худенького мужчину лет пятидесяти, переминающегося с ноги на ногу и зачем-то державшего в руках метлу.

— Вы ошибаетесь, молодой человек. Здесь — прекрасное заповедное место, сердце природы. Я десять лет назад нашёл здесь своё лучшее умиротворение. Когда-то я многого хотел и много суетился. И даже думал, что понимаю мир более или менее. Теперь я просто слежу, чтобы в этом парке не было мусора. Каждый день я выметаю заброшенные аллеи, где никогда не было ни одного посетителя.

Этьен медленно пошел по тропинке, едва заметной между ворохами умерших листьев.

— Иногда среди листвы попадаются фотографии, на которых почти нет лиц, но я узнаю её. Я складываю свои реликвии в жестяную коробку. А вы?

— Я? У меня просто всё полетело к чертям, и планы превратились в пыль. Тени, от которых нельзя было уйти, расползались кругом… И вот я здесь.

Мистер Сведенборг внимательно взглянул в лицо собеседника, замолчал на несколько секунд, а затем вдруг поднялся на ноги. Он пятился к скале, глядя на Этьена и продолжая говорить:

— А вы, Этьен, вы бережно подметаете этот затерянный уголок, защищая себя от ветра и дождя. Конечно, кто захочет бороться с ветром?

Он ухватился за выступ в скале, отряхнул с него листья и нашёл опору ногой. Ловко, почти не раздумывая, потянулся вверх — один рывок, второй. Он уже не смотрел вниз, но говорил всё так же — ровно, будто в продолжение мысли:

— Я, знаете ли, предпочитаю иногда и подмокнуть, и врезаться в лобешник о дерево…

Он забрался чуть выше, споткнулся, но тут же нашёл равновесие. Скользнул взглядом по камню, как будто вспоминал, по каким маршрутам когда-то поднимался. Этьен всё ещё стоял на том же месте, с метлой в руке, но улыбка с его лица исчезла. Он теперь смотрел на Сведенборга строго, как будто тот нарушал какой-то неписаный порядок.

Сведенборг снова задержался на секунду, посмотрел вниз, но уже не на Этьена, а куда-то в сторону. Затем потянулся выше, и скоро исчез за изгибом скалы.