Оковы Земли. Фантастическая повесть. 26

           Глава седьмая.

    В приемной генерала Алекс застал только Лэриджа  и охрану.
    - А где Дженни? – резко спросил Алекс, после разговора с генералом ему  хотелось убедиться, что эта новая Дженни жива, и что с ней ничего не случилось.
    - Я отпустил ее собрать вещи, личные вещи – уточнил Лэридж, - после на это не будет времени.
    - Ну, а чем с вами займемся мы? – спросил с сарказмом Алекс, - На этой планете у меня нет личных вещей, так что и собирать мне нечего.
    - А вы до самого отлета будете со мной, - парировал Лэридж, - мы не можем позволить вам остаться одному даже на несколько минут - мы слишком хорошо знаем ваши возможности.
    - Ну, хорошо, - кивнул головой Алекс, - тогда командуйте, Лэридж.
    Они вышли в коридор и, дойдя до лифтовой шахты, вошли в кабину лифта. Лэридж открыл специальную дверцу своим электронным ключом и нажал спрятанную там от посторонних глаз кнопку. Двери закрылись, и лифт пошел вниз. Опустившись еще на два этажа (указателей не было, но у Алекса хорошо было развито чувство определения высоты), они вышли на этаж, полностью отданный во власть машин и компьютеров. Эта лаборатория занималась разработкой новых механизмов и роботов, которые могли работать в космосе и на других планетах.
    Все это объяснил Алексу Лэридж, когда они, показав пропуска охране, стали обходить лаборатории. Во многих из них шел демонтаж оборудования, везде были расставлены в беспорядке контейнеры, в которые срочно грузили разобранных роботов.
    - Вот видите, Алекс, - сказал Лэридж, когда они обошли все лаборатории, и Лэридж дал все необходимые указания, – сколько хлопот нам доставила ваша Планета Падающих Шишек. Весь этот этаж был создан двадцать лет назад для разработки биороботов, способных работать на этой коварной планете.
    - Чем же она так коварна? – удивленно спросил Алекс.
    - Она заставляет человека забыть, что он – ЧЕЛОВЕК, - жестко ответил Леридж, - а это недопустимо. Человек, как и машина, тоже должен знать свое место.
    - Мне кажется, вы спутали человека и животное, – возразил Алекс.
    - Человек – это, безусловно, тоже животное, - жестко отрезал Лэридж, - у него есть свои права, но и свои обязанности, о которых он не должен забывать, даже если ему этого очень захочется.
    - Намекаете на меня? – спросил Алекс.
    - Говорю о вас! – поправил его Лэридж.
    Они прошли опять той же дорогой к лифту и стали подниматься на жилой этаж.
    - Между прочим, Лэридж, вам наверняка тоже надо собраться, ведь в отличие от меня, вы прожили здесь долго, быть может – всю жизнь. Не пригласите ли вы меня к себе в гости, раз я вынужден вас везде сопровождать.
    - Охотно Алекс, только сразу хочу сказать, вы не увидите ничего интересного.
    - Спасибо за предупреждение, я буду к этому готов.
    Лэридж хмыкнул, но промолчал. Они прошли мимо дверей квартиры Блэков и пройдя в конец коридора, остановились перед крайней дверью.
    - Вот, здесь я и живу, - Лэридж достал электронный ключ и отпер им замок, – проходите Алекс. А вы, - он обратился к охранникам, которые во время всего обхода бухала сзади ботинками сорок пятого размера, - подождите нас в коридоре. И заодно посмотрите за дверью квартиры Блэков.
    Один из охранников (видимо старший) кивнул и Лэридж закрыл дверь.
Квартирка Лэриджа действительно оказалась небольшой: кухня и две комнаты, одна из которой была одновременно кабинетом и спальней, а вторая – спортивным тренировочным залом. Здесь Алекс с удивлением обнаружил развешенные на стенах древние мечи, нунчаки и кинжалы. Отдельно, на специальной подставке, висело кимоно.
    - Вы увлекаетесь восточными единоборствами? – с удивлением спросил Алекс.
    - Я занимаюсь восточными единоборствами, - поправил его Лэридж.
    - Но почему?
    - Путь воина – единственный достойный жизненный путь. Философия жизни и смерти, – спокойно ответил Лэридж. – Мне близко учение востока о реинкарнациях, которые должны произойти с каждым человеком. Сегодняшняя жизнь дана нам лишь для того, чтобы познать и принять соответствующие жизненные уроки.
    - Тогда никто иной, как именно Вы, должен меня понять, - сказал Алекс.
Произнеся эти слова, он мгновенно напрягся, и широко развел руки в стороны. В ту же секунду они оказались вдвоем под большим радужным куполом.
    - Я ждал чего-то подобного, - усмехнулся Лэридж, выдергивая из кобуры скорчер, – эта машинка - последнее достижение нашей военной техники. Это опытный образец, таких всего три. Она совмещает в себе и лазер, и способность стрелять разрядами в миллионы вольт. Так что не вздумайте со мной шутить.
    - Напротив Лэридж, смотрите!
    Алекс поднял правую руку, очень медленно раскрыл ладонь. В то же миг из центра ладони ударил тончайший луч, не толще человеческого волоса, и стал, как спицей, тыкать Лэриджа в голову, лицо, руки, ноги, живот. Лэридж вскрикнул и тут же нажал на курок. Весь купол озарился вспышками электрических разрядов и мощных лазерных лучей. Но все они не причиняли Алексу никакого вреда. Они проходили сквозь него как сквозь тень и взрывались где-то за его спиной, на внутренней поверхности купола.
    А тонкий энергетический луч все продолжал и продолжал вонзаться в Лэриджа, словно Алекс запускал в него целые порции солнечных зайчиков. Лэридж бросил свой скорчер и хотел ударить Алекса ребром ладони, но в этот момент таинственный луч нашел именно ту точку, которую так долго искал. Лэридж дернулся и застыл на месте, словно парализованный. Потом все тело его обмякло, и он стал похож на тряпичную куклу, из которой выдернули стержень. Все еще не опуская руки, Алекс подошел к Лэриджу вплотную. Луч, исходящий из его ладони, больше не плясал, он прочно уперся в грудь обмякшего Лэриджа на уровне левой ключицы, став толще и мощнее. Все тело Лэриджа задергалось, как от ударов электрического тока, и вот уже из его груди пошел дым. Он был густым и едким, таким, который бывает от сгоревшей изоляции или резины. В груди Лэриджа что-то щелкнуло, и он упал сначала на бок, а затем перевернулся на спину. Как только это произошло, луч исчез. Алекс опустился перед неподвижным телом на колени и, обхватив голову Лэриджа руками, закрыл глаза. Когда через несколько минут Алекс открыл глаза, он увидел, что Лэридж очнулся и смотрит на него.
    - Вы – биоробот? – тихо спросил Алекс.
    - Нет, - Лэридж покачал головой, - я человек, которого срастили с машиной.
    - Когда это произошло?
    - Давно, десять лет назад. Я Вам уже рассказывал, что, когда мои родители погибли, меня отдали сначала в детский дом, а потом – в военное училище. Я вышел офицером-электронщиком и занялся темой сращивания живой и синтетической ткани. А потом - мы занялись мозгом. В процессе работы меня вынудили дать согласие на операцию и мне вставили электронные блоки в грудь и затылок.
    Лэридж закашлялся. Когда он кашлял, изо рта шел дым от сгоревшей изоляции. Потом он повернул голову и сплюнул. Слюна была черной.
    - Зачем вы на это пошли? -  спросил Алекс, - вам приказали?
    - Мне было двадцать лет, у меня не было никого на всем белом свете, и я был беден. Здесь же, в случае удачного эксперимента, мое будущее обещало быть обеспеченным. Но я очень скоро понял, что совершил ошибку: ничего нельзя приобрести не утратив. После операции я лишился всех человеческие эмоции кроме одной, той самой, которую желал потерять больше всего – одиночество. Оно разрослось внутри меня подобно атомному взрыву, захватив в плен каждый кусочек моей плоти. И я понял, что меня обманули, а вернее, я сам обманул себя.
    Лэридж снова закашлялся, а когда кашель отпустил его, спросил:
    - Как вы догадались, что я – не человек?
    - Во время нашей поездки по лунной поверхности на луноциклах вы совсем не дышали - счетчик кислорода на вашем космическом костюме после поездки по лунным кратерам не изменил своего показания.
Лэридж кивнул:
    - Так и было. Я могу, - Лэридж криво улыбнулся, - вернее мог несколько суток обходиться без кислорода. А теперь оставьте меня, я хочу умереть.
    - Нет, Лэридж, вы должны помочь нам с Дженни добраться до Планеты Падающих Шишек раньше, чем это сделает космическая армада Земли.
    - Почему я должен вам помогать? - голос у Лэриджа захлебывался слюной, как у старика, страдающего одышкой.
    - Потому, что Вы знаете о добре и зле больше, чем любой человек. Вы понимаете, что экспансия, задуманная Землей - это всего лишь очередной грязный проект, еще одна цепь, которой ненасытное человечество хочет приковать к себе прекрасную мечту. Помогите мне, Лэридж, и я помогу ЧЕЛОВЕКУ вернуться в Вас.

            *