Оковы Земли. Фантастическая повесть. 25

            *

    Когда они вошли, Алекс увидел в кабинете Гитраша и Кирена. При их появлении они встали и отдали честь. 
    - Прошу всех садиться, - сказал генерал, кивая им в знак приветствия. Все расселись вокруг большого овального стола.
    - Я собрал вас так рано, господа, потому что получил с Земли очень важные сведения. Майор Гитраш, сообщите собравшимся суть дела.
Майор коротко кивнул, поднялся и, заглянув в свои бумаги, громко произнес:
    - Господа! На Землю неизвестным образом просочились сведения о Планете Падающих Шишек. Пронырливые журналисты достали старую видеозапись планеты, сделанную при ее открытии, и пустили по ТV. И теперь на Земле - настоящая золотая лихорадка. Множество людей хотят лететь на Планету Падающих Шишек немедленно. Уже издано срочное распоряжение СОБЕЗа о закрытии всех космопортов, с которых возможны запуски космических кораблей, способных долететь до этой планеты. К счастью, все они находятся на Луне, но народ требует срочно открыть их. Кроме того, в пределах Солнечной Системы сейчас зарегистрировано порядка пятнадцать частных космолетов, которые могут долететь до Планеты Падающих Шишек самостоятельно. СОБЕЗ объявил чрезвычайное положение. Возьму на себя смелость напомнить, что такого сложного положения не было еще ни разу за последние двадцать лет. У меня все, - обратился он к Слоумеру. Тот кивнул, и майор сел на место.
    - Да, господа, - положение серьёзное, - сказал Слоумер, беря со стола лазерную указку, – как известно, предусмотрительность никогда не бывает излишней, и нами заранее были разработаны меры, которые должны стабилизировать обстановку. Теперь этот план вступает в действие. Прошу внимание на экран.
    Он направил луч указки на широкую, свободную от мебели стену, и та вдруг засветилась, рождая голографическое изображение лунного космического порта. На экране было видно все до мельчайших подробностей, даже застежки на космических костюмах охранников. Вдалеке в лучах прожекторов поблескивали, грозно ощетинившиеся ракетными установками, боевые космические корабли. 
    - Итак, господа, взлет космической армады назначен на сегодня, на девятнадцать часов. Цель – Планета Падающих Шишек. Мы обязательно должны успеть до появления там первых переселенцев, и сразу же закрыть планету от любых несанкционированных контактов. 
    - Что значит, старт назначен на сегодня? - не смог скрыть своего волнения Алекс, - а как же лабораторные исследования, испытания и тесты, которые я вместе с другими специалистами должен был провести?
    - Очень сожалею, Алекс, но все это придется сделать позднее. Мы не можем долго сдерживать натиск людей. Кроме того, есть вероятность, что на планете раньше нас окажутся представители солидных частных компаний, которые смогут застолбить там участки и предъявить на них свои права. Кроме того, не будем забывать и о том, что на трех крупных астероидах недалеко от Земли находятся частные стартовые площадки. Они невелики, но с них также может быть произведен запуск космических кораблей до Планеты Падающих Шишек. Поймите же, наконец, Алекс, что кроме всего прочего, вашим друзьям с Планеты Падающих Шишек тоже угрожает опасность.
    - Вы, безусловно, правы, - тяжело вздохнув, ответил Алекс, - итак, старт назначен на 19.00?
    - Да, полковник Блэк, и вы, естественно, летите с нами.
    - А Дженни?
    - Дженни тоже летит с нами. Во время колонизации планеты нам понадобятся усилия всех специалистов, которые были так или иначе связаны с Планетой Падающих Шишек.
    Генерал обвел всех пристальным взором. Нет, не зря он был командующим лунной базой. Его цепкий взгляд и острый ум видны были сразу. Пришло время действовать, и он был готов. “Не скоро ты сможешь его слопать! – злорадно подумал Алекс о Лэридже, - браво, генерал!»
    - Сейчас вам принесут индивидуальные пакеты, - продолжил генерал, нажимая небольшую кнопку, вмонтированную в стол, - в них вы найдете подробные инструкции, касающиеся данной операции. Мне не хотелось бы быть банальным, но я вынужден напомнить, что все сказанное здесь - военная тайна, не подлежащая разглашению.
Адъютант генерала раздал пакеты присутствующим и вышел. Все тут же вскрыли конверты. Содержимое пакетов Алекса и Дженни состояло из одного листка, содержащего приказ, предписывающий поступить в полное распоряжение полковника Лэриджа.
    - Итак, - сказал Слоумер, когда убедился, что все ознакомились со своими инструкциями, - контрольный сбор назначаю здесь в 17.00 по земному времени. А теперь - можете быть свободны.
    Все встали и направились к выходу.
    - Алекс, задержись, - приказал Лэридж, когда остальные вышли.
    - Подойди и сядь поближе, - сказал генерал, доставая и закуривая свою неизменную трубку. - Мне доложили о всяких чудесах, которые ты умеешь творить: об энергетическом шаре, куполе, о передаче непонятного вида информации, которую нам пока не удалось расшифровать. Еще раз повторяю - пока! Я действительно к тебе хорошо отношусь, но учти, если ты станешь мешать проведению операции - ты будешь изолирован, а при невозможности изоляции (я имею ввиду все твои фокусы) мне придется отдать приказ о твоей ликвидации. Ты все понял, сынок?
    Алекс кивнул.
    - Вопросы есть? - попыхивая трубкой, спросил Слоумер, - если есть, спрашивай сейчас, другого времени долго не представится.
    - У меня к вам только один вопрос: расскажите, как и почему, в действительности, погибли мой сын, родители и Дженни?
Генерал крякнул:
    - Не к месту, сынок, вопрос, да и не ко времени. Но уж раз обещал быть откровенным... - генерал на несколько минут замолчал, попыхивая трубкой и собираясь с мыслями, а затем продолжил:
    - Ты, конечно, помнишь, что Дженни увлекалась сейсмологией? - Алекс кивнул. - И вот, во время экспедиции, проходившей в горах Тибета, она наткнулась на обломки корабля внеземной цивилизации. Этот корабль за год до этого наши военно-воздушные силы сбили в плотных слоях атмосферы. Мы тогда сразу же организовали поиски обломков, но ничего не нашли. А Дженни нашла. Случайно, конечно. И что-то с ней такое произошло, чего точно никто не знает. Мы подозреваем, что кто-то из членов экипажа космического корабля был еще жив, и каким-то образом переселился в Дженни. Во всяком случае, когда руководитель экспедиции сообщил в соответствующие органы о таинственной находке, прибывшая срочно группа специального назначения ничего не обнаружила: по непонятной причине обломки корабля самостоятельно воспламенились и расплавились. Таким образом, Дженни была единственной, кто сумел побывать внутри корабля. Мы ее допросили и обследовали, но все это не дало практически ничего. Вскоре после этого она заторопилась и решила, вместе с твоими родителями и сыном, прилететь к тебе. Она спешно прошла ускоренные курсы и получила права пилота малых спортивных космических катеров; срочно продала свою (вашу) квартиру и купила спортивный катер средней дальности полета. Она долго уговаривала твоего отца, который не очень хотел лететь, так как был еще слаб после инфаркта. Но она хотела, чтобы все прилетели к тебе одновременно. Ты понимаешь, всей семьей!
    У нее было с собой очень много вещей, двенадцать мест. Весь багаж еле уместился в грузовом отсеке звездолета. Как член семьи звездолетчиков, она смогла пройти на летное поле без таможенного досмотра. Но по случайности, на таможенном терминале сидел практикант и он не выключил проверочную аппаратуру класса “Нелюдь” - ну, ты, помнишь, что это такое.
    - Да, - медленно проговорил Алекс, - это аппаратура для определения глобальных отклонений в человеческой анатомии.
    - Вот именно, мой мальчик, вот именно. И когда Дженни была уже в космосе, запись расшифровали, и она ясно показала, что внутри Дженни находится еще одно живое существо с параметрами, которые никак не могли принадлежать человеку. На приказ остановить катер, Дженни не ответила, все способы по ее задержанию не дали никаких результатов. Нам оставалось только сбить катер.
    Слоумер замолчал, молчал и Алекс, вспоминая расплавленный кусок обшивки и фотографию семьи, которая хранилась у него на “Родригесе”. Генерал первым нарушил молчание:
    - Мы не могли допустить, чтобы она высадилась на Лунной Базе. Ведь то существо, которое, возможно, в ней жило, могло каким-либо способом перейти в тебя, а ты как раз тогда отправлялся в первый полет на “Родригесе”. Мы обязаны были принять экстренные меры. Ты же знаешь, наши порядки: мы не могли рисковать тобой, кораблем, наконец, Землей.
    - Да, но вся семья... - проговорил Алекс.
    - Извини, мы ничего не смогли сделать, - развел руками генерал.
    - А приказ стрелять отдали вы? - утвердительно спросил Алекс.
    - Да. По несчастливой для меня, случайности, в тот день в штабе планетарных войск дежурил именно я. Поверь, мне нелегко было это сделать - я всегда восхищался умом и тактом Дженни. А твоему сыну, когда он был маленьким, я приносил значки и кокарды.
    - Да, я помню. На пять лет, Вы подарили ему огромный леденец в виде космического корабля. Он еще долго его вспоминал.
    - Такая у нас работа, сынок, - сказал Слоумер, когда Алекс замолчал, - единственное, что я смог для тебя сделать тогда – это, чтобы ты ничего не узнал. Мне удалось убедить и доказать начальству, что ты к этому делу непричастен. Поверь, это было нелегко. Перестраховщики из генерального штаба хотели отстранить тебя от полетов. И даже последствия посещения тобой Планеты Падающих Шишек кое-кто связывает с той историей.
    Генерал замолчал. Молчал и Алекс, не зная, что сказать. Все было ясно: земные оковы, словно щупальца спрута, старались не отпускать от себя никого.  Слоумер первым нарушил молчание:
    - Ну, а теперь иди. И да поможет нам Бог хотя бы в этот раз не наделать ошибок.
    Алекс кивнул, встал и вышел: на душе у него было сумеречно и тяжело. Оковы Земли все крепче сдавливали его в своих объятьях и, если бы не целая планета, которая ждала от него помощи и не эта, новая Дженни – он просто перестал бы жить.

            .
            Картинка из Интернета.