Длинношеий леопард

Жил был длинношеий леопард. Он был очень любопытным и часто совал нос не в своё дело. Оттого шея и вытянулась. Леопард её стеснялся и в свободное от любопытства время просто не находил себе места. Все леопарды, как леопарды, а он, словно жираф какой-то. Никто не хотел с ним дружить, а уж тем более брать на охоту. Антилопы, олени, косули, обезьяны тут же замечали длинношеего и разбегались в разные стороны.
Только во сне леопарду не мешала шея. Он ложился рядом с пенёчком в лесу, закручивался вокруг него как змея, а голову клал сверху. Пенёчек был удобной подушкой. Каждый день, пока леопард совал нос не в своё дело, он заботился о зелёном мхе и выращивал на себе опята, чтобы длинношеему было мягко. Пенёчек очень ждал, когда леопард вернётся после своих любопытных дел. Но поделиться с ним своими чувствами не мог, потому что не умел говорить.
Однажды, длинношеий леопард не вернулся. Пенёчек пересчитал все звёзды на небе, а леопарда всё не было. «Что случилось, где пропал?», - гадал он про себя. Пенёчек не знал, что леопард ушёл на поиски друзей.
Сначала длинношеий леопард отправился к жирафам. Дотянулся до самых высоких веток и попытался есть листья, как они. На вкус листья оказались противными. Леопард их выплёвывал и скалился от негодования. Жирафы посмотрели на него с изумлением и тут же испарились в саванне.
Озадаченный леопард отправился к слонам. Надел на уши два лопуха, искупался в серой грязи и приблизился к стаду. Но уже издалека слоны заметили чужака, повернулись спиной и выстроили собой китайскую стену.
Длинношеий леопард притворился розовым фламинго. Покрасился малиной, пришёл к озеру, встал на одну ногу и засунул голову в подмышку. Но на рассвете фламинго распознали чужака и разлетелись в ужасе.
Уставший, он вернулся в лес. Лёг рядом с пенёчком и заплакал. От слёз его мох стал разрастаться, а опята тянулись всё выше и выше к небу. Леопарду становилось мягче и радостнее. Когда его слёзы закончились, он оказался на высоком уютном матрасе. А зелёные мохнатые лапы обнимали леопарда, гладили пятнышки на шкуре и чесали за ушком. Так леопард погрузился в глубокий сон.
На рассвете от звонкого пения птиц длинношеий очнулся, потянулся и зевнул. Так хорошо он никогда ещё не высыпался. Леопард поблагодарил яркие лучики тёплого солнца, каждый листик  на дереве и заботливый мох. Обнял пенёчек и промурчал ему весёлую песню.
В этот день у леопарда было очень хорошее настроение. Утром он  отправился на пробежку. Весь мир засверкал яркими красками. Он заметил, как ветер сдувает с огромной скоростью облака, и стал гоняться за ними, как кошка за птичками.
По пути длинношеий леопард чуть не провалился в щель. Посмотрел вниз и заметил своего младшего братишку. Тот отстал от родителей во время охоты и упал в ущелье. Леопард дотянулся до малыша с помощью своей длинной шеи, взял за шкирку и отнёс семье. Все были очень рады и накормили длинношеего вкусным обедом.
До вечера леопард успел сделать много хороших дел: вернул в гнездо слетевшего птенчика, распутал застрявшую в ветках голову жирафа, спугнул тигра, охотившегося на фламинго. Он догнал дождевую тучу, развернул её, и помыл умирающих от засухи слонов.
Звери восхищались его длинной шеей. Теперь все хотели такую.
Благодаря заботе своего настоящего друга, пенёчка, длинношеий леопард понял, что способен на многое. Он перестал совать нос не в своё дело, а стал спасателем. Теперь он следил за порядком и защищал зверей.
Когда леопард возвращался домой, он укутывался в нежный мох и рассказывал о своих приключениях пенёчку. А потом они сладко засыпали, чтобы поскорее наступил следующий день.

Иллюстрация: Катя Сафро