Оковы Земли. Продолжение Планеты Падающих Шишек -1

    - «Родригес» вызывает Алекса Блэка; «Родригес» вызывает Алекса Блэка! Если в течении трех суток вы не явитесь на борт десантной шлюпки, планета будет подвергнута ядерной бомбардировке! «Родригес» вызывает Алекса Блэка…
Это короткое сообщение повторялось многократно. Мощнейшие динамики, раскиданные по всей планете, разносили эту весть до каждого ее уголка. Казалось, Планета Падающих Шишек сжалась до размеров армейского плаца, на котором происходила строевая муштра. Металлический компьютерный голос напоминал печатный шаг сотен кованых солдатских сапог. Он был лишен человеческих эмоций, и именно поэтому не оставалось сомнений в том, что угроза обязательно будет выполнена. Голос звучал уже в течение двух суток, а в остальное время стучал метроном. Все это напоминало хищную опухоль, которая стремительно разрасталась, грозя сожрать всю планету. 
    - «Родригес» вызывает Алекса Блэка! Алекс Блэк, вы обязаны явиться на борт десантной шлюпки…
    Резвый дельфин подплыл к залитой солнечным светом песчаной отмели и, вскинувшись одним огромным прыжком в воздух, превратился в человека. На нем не было никакой одежды, а бронзовое мускулистое тело дышало свежестью и здоровьем. Правильные черты лица были поразительно спокойны, как и глаза – ясные, лучистые, звездные. Таких глаз у людей не бывает, и лишь церковные живописцы древности, да и то из лучших, сумели передать это выражение, рисуя лики святых. Его длинные каштановые волосы, словно волны, свободно спадали на широкие плечи.
    Алекс Блэк пригладил их руками, а потом зашагал к ближайшему подлеску. Там, в тени сосен, стояли несколько десантных шлюпок и малых космических звездолетов различных конструкций. Они скучали, потому что не поднимались в небо уже давно, но чувствовалось, что чья-то заботливая рука ухаживает за ними, держа их постоянно готовыми к вылету. Алекс Блэк подошел к спортивному четырехместному кораблю и слегка коснулся ладонью гладкой обшивки. Корабельная автоматика тут же отреагировала утробным урчанием, и маленький трап мягко отделился от блестящего летательного аппарата. 
    Алекс Блэк не на долго задержался внутри космического корабля, и вскоре вышел оттуда уже одетым в форму капитана межгалактических войск. Он нажал кнопку силовой защиты, которую не включал уже много лет, а потом зашагал к десантной шлюпке, высадившейся с «Родригеса». Он шел, и у него щемило сердце от недоброго предчувствия: раз за ним прислали звездолет, значит, Земля опять готовит очередную авантюру, очередную агрессию. Добро не бывает столь воинственным, столь бесцеремонным. Оно не грозит уничтожением.
    Алекс Блэк свободно шагал по сочности зеленого мха, и молоденькие сосны тянули к нему свои нежно-зеленые мохнатые лапки. Алекс Блэк протянул к ним ладони, и они ластились к его пальцам словно котята. Он вздохнул, подумав, что уже отвык нападать и защищаться, и вот теперь видимо придется все это вспомнить для того, чтобы защитить приютившую его тело и душу планету.
    Десантная шлюпка звездолета напоминала яйцо. Белесое шершавое яйцо. Сейчас, увидев ее, Алекс Блэк вспомнил это сравнение и усмехнулся. Она почти совсем не изменилась. Видимо, общие принципы движения за тридцать лет остались прежними, а может быть Земля не посчитала нужным посылать за ним на Планету Падающих Шишек звездолет нового типа. Да, тридцать лет назад Земля добровольно отказалась от него, и вот он снова зачем-то ей понадобился.
    Десантная шлюпка лежала на том же самом месте, где, когда-то, очень давно, приземлялся «Родригес». Тусклое яйцо было сплошь утыкано неопрятной щетиной антенн, анализаторов и лучемётов. Земля пыталась познавать. Край полутораметровой силовой защиты отсвечивал на солнце как огромная витрина. При подходе Алекса Блэка четкий и неприятный, как железом по стеклу, голос произнес:
    - Остановитесь! Вы должны пройти идентификацию. Положите ладони на силовое поле.
    Алекс Блэк выполнил указание и почувствовал давно забытое ощущение - руки на мгновение как будто примерзли к металлу. Процесс глубокой идентификации продолжался не более десяти секунд, но включал в себя все: работу сердца, мышц, и даже исследование пигментации волос. Он был обязателен для звездолетчиков перед каждым вылетом и возвращением на Землю. Земле нужны были только земляне. Зачем же ей понадобился он?
    - Идентификация окончена. Проследуйте на борт десантной шлюпки.
    В силовом поле образовался коридор, яйцо треснуло, открывая проход, и Алекс Блэк прошел в него. На борту его встретили пятеро хорошо вооруженных роботов. То, что это именно роботы, это он почувствовал сразу. Это он умел чувствовать всегда. От механизмов исходило какое-то поистине холодное равнодушие. Его мозг с годами не утратил способности воспринимать контур управления десантным кораблем. Он попытался отдать роботам приказ, но у него ничего не вышло. По-видимому, эти роботы были запрограммированы на жесткую связь с кораблем-маткой. Это было непонятно, как и то, что на борту десантной шлюпки не было ни одного человека. И это было очень странно! Обычно со шлюпкой на планету спускался хотя бы один оператор. Десант, состоящий из одних роботов, высаживали лишь на планетах с крайне агрессивной обстановкой. Но ведь Планета Падающих Шишек таковой не являлась. Тогда к чему такие предосторожности?
    Обо всем этом Алекс Блэк подумал, пока шел с сопровождавшими его роботами к предназначенному для него отсеку. Его пристегнули к стартовому креслу и уже через три минуты он почувствовал знакомую вибрацию взлета. «Принцип движителей все тот же, - отметил про себя Алекс Блэк, - но вот скорость и быстродействие узлов повысились в несколько раз». Алекс Блэк закрыл глаза. По привычке он решил не строить предположений, пока ему не будет предоставлено каких-либо данных. Не было смысла напрягаться и создавать логические модели. Могло случиться все.
    Подъем к звездолету, находящемуся на внешней орбите, Планеты Падающих Шишек занял ровно семнадцать минут. Он это знал точно. Алекс Блэк уже давно не пользовался своими внутренними часами, но знал, что они действуют безотказно. Забытое уже ощущение перегрузки навалилось на него душной медвежьей шкурой, забивая рот и ноздри. Зато стыковка прошла на автомате - мягко и плавно. Огромное чрево звездолета проглотило десантную шлюпку так же легко, как кашалот глотает ставриду.
    В сопровождении двух роботов («теперь это на самом конвой» - усмехнулся Алекс Блэк) он прошел в дезинфекционную камеру, а затем к анализатору чистоты. Тот знакомо загудел, раздумывая - пропускать или нет, но повинуясь приказу из капитанской рубки, пропустил.
    Капля лифта заскользила вдоль корабля как скользит капля ртути внутри градусника и остановилась. Двери распахнулись, и Алекс Блэк шагнул в носовой отсек. Он огляделся по сторонам, примечая те изменения, которые произошли за тридцать лет его отсутствия. Да, видно было, что «Родригесу» пришлось послужить! Многие внутренние панели были заменены (так бывает после пожара), датчики и аппаратура тоже изменились. Но, в целом, это был все тот же добрый старый «Родригес».
    Из кресел к нему навстречу поднялись два человека. Кирена он узнал сразу, хотя тридцать лет сделали свое дело, превратив двадцатипятилетнего мальчишку в потрепанного седого космического волка, а вот второй был загадкой.
    - Здравствуйте, капитан, - голосом поздоровался Кирен и шагнул Алексу навстречу, протягивая руку.
Так странно было слышать снова человеческую речь, она была медлительна и неуклюжа как старинный дилижанс.
    - А вы совсем не изменились, и хватка у вас, как и прежде - настоящий медвежий капкан, - с уважением заметил Кирен.
Они обнялись.
    - Здравствуйте, капитан! - незнакомец так же протянул Алексу руку, - разрешите представиться - майор Гитраш из специального отдела, отвечающего за безопасность Земли. Сокращенно СОБеЗ.
    - Никогда не слышал о такой организации, - покачал головой Алекс Блэк.
Эта аббревиатура показалась ему шершавой, от ее произношения саднило горло. Он сразу понял, что именно Гитраш здесь является главным. 
    - В этом нет ничего удивительного - она была создана уже после вашего исчезновения.
    - И чем она занимается?
    - Особыми аномальными явлениями, способными привести к глобальным негативным изменениям планеты Земля.
    - Как вы меня нашили, и чем я мог заинтересовать столь солидную организацию? – спросил Алекс Блэк.
    - Давайте сядем и поговорим об этом, - Гитраш сел, предлагая последовать его примеру. - Я прямо отвечу на ваши вопросы, а затем задам свои. Надеюсь, ответы на них будут такими же откровенными.
    - Это зависит от характера вопросов, - ответил Алекс, - заранее ничего обещать не могу. Итак, как вы меня нашли?
    - Это было очень просто: на каждом звездолете, выдаваемом вольноотпущенному астронавту, всегда устанавливается несколько детекторов, о наличии которых известно только весьма ограниченному кругу лиц из очень секретного учреждения.
    - Такого, как СОБеЗ?
    - Ну, раньше оно называлось по-другому. Интерес соответствующих органов можно понять: мы не можем допустить, чтобы отверженные Землей разбредались по просторам вселенной бессистемно. Среди них попадаются люди угрюмые и недовольные, которые могут стать пиратами или убийцами. А, кроме того, звездолеты малого класса - лакомый кусочек для авантюристов всякого рода, искателей приключений и звездных скитальцев. Поэтому, специальная служба навещает своих подопечных и следит за ними, помогая и вмешиваясь при необходимости, в их жизнедеятельность.
    - Что-то вроде родительского дня в пионерском лагере? - усмехнулся Алекс Блэк.
    - Ну, считайте, что так, - Гитраш рассмеялся, - с вами очень приятно разговаривать, вы умеете настроиться на волну собеседника.
    - Что же, - сказал Алекс Блэк, вставая, - теперь вы убедились, что со мной все в полном порядке, и я хотел бы уйти. Я благодарен Земле за заботу, которой от нее не ожидал. Распорядитесь насчет десантной шлюпки. 
    - Вы торопитесь, капитан, - в голосе Гитраша впервые появились холодные нотки, - так нельзя. Я ответил на ваши вопросы, а свои еще не задал. И, кроме того, мне есть еще, что вам показать.
    - Слушаю вас, - Алекс Блэк снова уселся в кресло.
    - Начну с предыстории. Мы исследовали нашу картотеку и установили, что на Планету Падающих Шишек с Земли улетело уже три человека. Причем, все они предварительно побывали на этой планете, и все трое поступили так же, как и вы: они не сказали, что летят именно сюда. При медицинском обследовании у всех у них обнаружились те же самые физиологические отклонения, что и у вас. Согласитесь, достаточно странно: космолетчики, причем одни из лучших, высаживаются на малоизученную планету, проводят на ней несколько часов, а затем в их организме и психике происходят глобальные изменения, включающие в себя появление второго сердца и горячее желание жить на этой планете. Причем, это происходит только с теми, кто непосредственно покидал пределы корабля.  Здесь есть, о чем задуматься. Но и это еще не самое важное.
    - А что же самое важное?
    - Самое важное то, что я вижу перед собой, - глаза Гитраша перестали улыбаться и застыли как две льдинки, - посмотрите на Кирена, а затем на себя в зеркало. Со времени вашей последней встречи прошло тридцать лет, он постарел, а вы - нет. Вы даже помолодели. Вам сейчас должно быть семьдесят пять, но вам так и осталось сорок пять. Разве это не чудо?
    - Мне кажется, что вы были к нему готовы, - Алекс Блэк смотрел прямо в глаза Гитрашу, - вы и прилетели за этим чудом, а вовсе не проведать бывшего космического волка. 
    - Увы, это так.
    - Но откуда вы знали, что найдете здесь именно это чудо? А вы ведь точно знали!
    - Предполагали.
    - Итак, откуда?
    - Наука и приборы. Медики, исследовав результаты ваших анализов, пришли к выводу, что ваше тело инфицировано совершенно неизвестным вирусом, посредством которого в теле происходят мощнейшие изменения, в результате которых организм приобретает поразительную способность к регенерации. Покажите-ка мне вашу левую руку.
    Алекс повиновался.
    - Я так и знал, - воскликнул Гитраш, - все пальцы на месте. А вот у меня в руках выписка из бортового журнала. Я читаю: «...Во время высадки на Мардиколу, песчаной бурей повалило шест главной антенны. Старшему помощнику «Солка» Алексу Блэку контроллером раздробило фалангу среднего пальца на левой руке. Палец пришлось ампутировать. А вот еще рентгеновские снимки. Но у вас же все пальцы целы. У вас вырос новый палец, как вы это объясните?! - Гитраш почти кричал.
    - Я никак не могу этого объяснить, - помолчав, ответил Алекс Блэк, - это так, только и всего.
    - То есть, - четко сказал Гитраш, - каждый, попавший на Планету Падающих Шишек, получает возможность восстановить свое здоровье и продлить годы своей жизни. А может - даже получить бессмертие? Вы представляете, сколько людей, богатых людей, захотят вылечиться и получить эликсир долголетия? Планета Падающих Шишек может стать истинным раем для состоятельных людей.
    - А вы никогда не задумывались, что все может оказаться гораздо сложнее, - голос Алекса Блэка стал тверже, - вы не думали о том, что Планета Падающих Шишек сама выбирает себе жителей? И что она не будет лечить развращенных деньгами и властью людей, способных превратить в помойку любой райский уголок?!
    - Именно, дорогой Алекс, - Гитраш напоминал змею, изготовившуюся к прыжку, - именно поэтому вы и ответите на наши вопросы и поможете нам
    - Мне нечего вам сказать, - усмехнулся Алекс, - все может быть так, как вы говорите, а может быть и нет.
    - Но, надеюсь, вы понимаете, что мы прилетели сюда не для того, чтобы услышать «нет»?
    - То есть, если я вас правильно понял, при необходимости вы станете меня допрашивать?
    - Мне бы очень не хотелось этого делать, капитан, но если я буду вынужден... У меня есть приказ доставить вас на Лунную базу. Нам нужен консультант по Планете Падающих Шишек.
    - А если я не поеду?
    - Вы поедете. Более того, вы захотите поехать. Мне есть, что предложить вам в обмен на интересующую нас информацию.

            *
            Картинка из Интернета.