Нелепый случай и простое везение

      
  Эта встреча была случайной, и её нужно было забыть. Конечно же, забыть, твердила себе Ирина. Но каждый раз, оставаясь наедине со своими мыслями, она невольно возвращалась в то утро, когда торопилась на работу, и так некстати подвернула ногу. Боль была настолько сильной, что  на какое-то время ей показалось, будто она теряет сознание. Вокруг всё поплыло и покрылось пеленой тумана. Она стала медленно оседать на асфальт. Очнулась оттого, что кто- то, крепко подхватив её, куда-то понёс. Когда она пришла в себя, то оказалась сидящей на лавочке. Рядом с ней стоял невысокий молодой мужчина и смотрел на неё с нескрываемой тревогой.
- Вам уже лучше? - услышала она его вопрос.
- Очень ногу больно,- ответила она, и не узнала свой голос.
 - Вам надо показаться врачу,- сказал незнакомец.
Ирина молчала. Он потрогал ногу, она застонала.
 - Да, в Вашем случае это просто необходимо,- уверенно повторил он.
И со словами, я скоро, растворился среди проходящих мимо людей. Появился он быстро и привёл с собой  молодого парня, это был шофёр такси. Они аккуратно перенесли Ирину в машину и отвезли в больницу. Там было полно народу, но мужчина куда-то сходил и, посадив Ирину в кресло-каталку, повёз на рентген. 
--Трещина,- сказал хирург, и ей наложили мягкий гипс. - Через неделю показаться,- быстро проговорил он и также быстро удалился.
Ирина с трудом приходила в себя. С жалкой гримасой, смутно похожей на улыбку она поблагодарила незнакомца за помощь. Тот просто кивнул в ответ.
- Меня зовут Игорь, - сказал  он, после того, как вывез её на улицу, где их терпеливо ждал всё тот же водитель такси.  «Сколько же время эти двое возятся со мной?»- промелькнуло у неё в голове. Нога при этом не переставала ныть, а голову стягивало железным обручем.
 - Куда Вас отвезти?- спросил  Игорь.
-  Домой,- машинально ответила Ирина.
- Понятно. Только где эта улица, где этот дом?
 Ирина назвала адрес. В квартиру они вносили её на руках. Соседка Вера Павловна охнула и запричитала от неожиданности. 
– Не повезло,- невесело сказала ей Ирина, - нога подвернулась неудачно.
-  Да, уж,-  буркнул в ответ на её слова таксист и вышел из квартиры.
 Оказавшись в своей комнате, она попросила Игоря посадить её на диван.
- Чем я ещё могу помочь? - спросил он, после того, как Ирина с трудом расположилась среди наваленных на диван подушек.
- Не знаю даже, - ответила она с явной неуверенностью в голосе.
- Вы живёте одна?
- Да.
- Проблематично в данной ситуации, - выдохнул Игорь.- А соседка поможет? - спросил он.
- Мы не подруги, - Ирина продолжала отвечать коротко, ноющая боль не давала возможности расслабиться.- К тому же не очень ладим, хотя никогда не ссорились. Просто живём каждая своей жизнью и не лезем в чужую.
- Сложновато будет, -  выдохнул Игорь, и присел рядом с ней. - Но есть хоть кто–то, кто бы мог ухаживать за вами? Вы же сейчас какое-то время будете нуждаться в посторонней помощи.
- Надо подумать,- ответила Ирина и беспомощно нахмурилась.
 Игорь медленно обвёл взглядом комнату, и пошёл на кухню поговорить с соседкой. Та в коридоре разговаривала по телефону. Увидев Игоря, она спросила:
- Вам что-то нужно, молодой человек?
- Ваша помощь,- уверенно сказал он, глядя в упор на немолодую достаточно интересную женщину в ярком атласном халате.
- Какая? – слегка нараспев спросила она и прекратила телефонный разговор.
-  Меня зовут Вера Павловна, я очень занятой человек, и  мало время уделяю даже своей жизни. Правильней сказать, у  меня его нет совсем, чтобы уделять его ещё и чьей-то чужой. При этом она так же, как и он, пристально всматривалась в него,  словно просвечивала собеседника рентгеном.
 – Ясно, кивнул ей Игорь. - Однако я осмелюсь попросить Вас, Вера Павловна, пару раз в день принести горячий чайник в комнату соседки, чтобы она могла заваривать себе еду из концентратов, их я ей занесу чуть позже. Сейчас без Вас ей не управиться. Всего несколько дней, я думаю, это Вас не очень затруднит и не оторвёт от важных дел,- настойчиво и убедительно продолжал говорить Игорь, при этом он добродушно улыбался в ответ на её неутешительные слова.
Вера Павловна некоторое время задумчиво смотрела на него, потом  утвердительно кивнула головой и  последовала на кухню.
-  Я договорился с соседкой, что буду навещать вас каждый день,- сказал он Ирине спокойным и ровным голосом, не терпящим возражений. - Вот мой телефон, я работаю с утра до пяти, но могу ненадолго отлучаться. Так что вечером загляну ещё раз, посмотрю как тут у вас  и что.  Соседка любезно согласилась снабжать Вас кипятком, концентраты на первое время я принесу, будете их заваривать, всё остальное в ваших руках, - с этими словами он вышел из комнаты, предварительно прихватив с тумбочки ключи от квартиры.  «Зачем он их взял?» – подумала Ирина, - «Кто он такой? Я его совсем не знаю».
 Но тут она поняла, что рассчитывать на то, что соседка каждый раз   будет любезно открывать ему дверь, Игорь определённо не стал.
Понятливый, - вздохнула Ирина.
 Тем временем Вера Павловна принесла ей в комнату пару чашек, горячий чайник и несколько бутербродов.
Вера отметила, что бутерброды та сделала из своих продуктов. В её холодильнике этого не было.
- Пока, соседка, мне пора убегать, дальше сама управишься. Помощник, как я вижу, у тебя есть, и замечу положительный, бросать тебя, похоже, не собирается, - с этими словами она  удалилась, и вскоре Ирина услышала, как за ней закрылась входная дверь.
Вечером Игорь вновь появился в её комнате с небольшим набором продуктов. В основном это были концентраты и фрукты. К её удивлению он принёс и костыли. Она даже не стала спрашивать, где он их взял, просто поблагодарила и всё.
- Кипятком эту лапшу залить и все дела,- сказал он и пошёл на кухню. Вернулся с большим термосом. – Еды здесь хватит на два дня, я должен уехать, для нас обоих это некстати, но ситуация складывается именно так. Я буду звонить, по мелочёвке выручит соседка, я договорился,-  и быстро собравшись, он ушёл.
  Вечером соседка принесла необходимую посуду и  оборудовала рядом с диваном столик. Последующие три дня дались Ирине не просто. Но Вера Павловна ближе к ночи каждый день заглядывала к ней и спрашивала, в чём Ирина нуждается сегодня. Пару раз приносила ей горячие пельмени и чай с яблочным пирогом.
 Ирина не ждала звонков от Игоря, она настойчиво пыталась справиться сама с тем положением, в которое так нелепо попала. Но звонки начали поступать. Трубку всегда снимала Вера Павловна. Он спрашивал у неё, как обстоят у них дела. Разговоры были недолгие и только о ней.  Но Ирина отметила для себя, что соседка, оказывается, может быть довольно общительной и деловой женщиной одновременно. Каждый раз после такого звонка она заходила в комнату Ирины с чем-то вкусным и неизменным вопросом: в чём она нуждается сегодня?
Игорь появился у них через неделю.
-  Задержали,- сказал он прямо с порога, как бы объясняя своё отсутствие.
- Я не имею никакого права на вашу заботу,- ответила Ирина.
-  Я даю вам такое право, пользуйтесь,- сказал он и пошёл на кухню, где его уже ожидала Вера Павловна.
Ирина слышала, как они по свойски и дружелюбно разговаривали. Соседка давала ему советы по готовке, а тот громко  благодарил её за науку. Как выяснилось, хорошо готовить он не умел, но старался, и Ирина всегда хвалила его за ужины.
- Я знаю, что моя готовка не особо аппетитная,-  говорил он,- но одно обстоятельство всё же успокаивает, это всё точно съедобно. И потом за всем приготовлением был строгий контроль со стороны Веры Павловны.
 Она не уходила с кухни, пока Игорь хозяйничал у плиты.
- Ну, в данный момент это для меня основное,-  отозвалась Ирина. - Я благодарна Вам  за заботу, которую Вы настойчиво проявляете ко мне, незнакомому человеку. Мне уже кажется, что я даже не удивлюсь, если вскоре сюда придёт тот водитель такси и тоже начнёт мне помогать.
- Приедет, мы договорились,- заверил её Игорь. - Вас же надо будет отвозить на всякие там рентгены и прочие осмотры. Он пообещал не остаться в стороне. Я верю, что так и будет, толковый парень, отзывчивый.
 После ужина, над приготовлением которого Игорю пришлось повозиться, они ещё немного поболтали о чём-то незначительном. Большинство их разговоров всегда крутилось вокруг погоды,  её больной ноги и настроения. Время пролетело быстро, и он, как всегда,  засобирался домой.
-  Я никак не пойму, Вы семейный человек или нет? - спросила Ирина, когда он уже был в дверях.
-На этот вопрос на ходу не ответишь,- сказал он, нисколько не смутившись.
 «Значит, семейный, просто что-то не сложилось, как, впрочем, и у всех». - подумала она, когда за ним закрылась дверь.- «Не хватало ещё, чтобы сюда прибежала его жена, и мне пришлось отмахиваться от неё его же костылями. Ни во что ведь не поверит. Да и я бы тоже не поверила. Вся его забота со стороны выглядит как-то неправдоподобно».
От этой мысли у Ирины окончательно испортилось настроение.
   Игорь забегал  часто и  всегда ненадолго, исключительно, чтобы принести что-то из съестного и обеспечить Ирину  горячим блюдом. Они вместе ужинали, и он торопливо уходил, по-прежнему без каких либо объяснений. Ирина не расспрашивала его ни о чём, считая, что это вообще не её дело. А он всем своим поведением одобрял это её решение. Через месяц гипс сняли, на такси за ней приезжал тот самый водитель. Он всю дорогу шутил и рассказывал какие-то небылицы из своей практики.
   Сразу хорошо ходить у неё не получалось, нога к вечеру отекала и начинала противно поднывать. Но главным было то, что она теперь могла свободно передвигаться по квартире и даже что-то для себя готовить. Вера Павловна временами любезно помогала ей мыть посуду и дольше обычного задерживалась на кухне. Как-то принесла коробку подарочных конфет и  пригласила Ирину на чай. За недолгими разговорами Ирина узнала о ней больше, чем за всё время совместного проживания в одной квартире. Та была старше её на восемнадцать лет, у неё были две дочери, но они давно повыходили замуж и разъехались по разным городам. К матери приезжали редко на пару, тройку дней, не больше. Оказывается, раньше она  работала костюмером в театре. Работа ей нравилась, но пришлось уйти ввиду серьёзных обстоятельств, о которых она не хочет даже вспоминать. Сейчас она занимается не менее важным делом, в каком-то женском сообществе, всегда востребована и всегда занята. Рассказала, что до Ирины в её комнате жил одинокий пьющий мужик, он беспрестанно курил и часами сидел на кухне у окна. На этой почве между ними часто возникали ссоры. Его постоянное пребывание на кухне её раздражало, да и замусоренность квартиры выводила из себя. Уборкой он не занимался совсем, всё это лежало  исключительно на её плечах. Любые просьбы чаще находиться в своей комнате, и убирать за собой, он игнорировал, а разозлившись, начинал непотребно орать. Она неоднократно обращалась в разные инстанции, приходили комиссии, писались бумаги. После долгих мытарств ей, наконец, повезло. Каким-то образом он сошёлся с такой же курилкой, падкой до спиртного, они съехались, и в его комнату вселилась Ирина. Измученная постоянными конфликтами с пьющим соседом  Вера Павловна сразу закрылась от любых соседских отношений. И долгое время жила с ощущением тревоги, что ужасное прошлое может повториться снова. Ирина, встретив её нежелание общаться, тоже не лезла ни с разговорами, ни с просьбами. Так замкнуто, каждая сама по себе они жили уже около двух лет. По утрам здоровались и только, иногда перебрасывались парой фраз, это устраивало обеих. Со временем они привыкли к такой жизни и не старались ничего изменить.
- Многолетний негатив не уходит сразу ни из памяти, ни из души,- говорила она Ирине, угощая её подарочными конфетами.
   Та слушала её и думала о своём. Игорь вновь исчез также непонятно, как и появился перед ней в то утро. Просто позвонил в очередной раз, чтобы справиться о здоровье. Она ответила, что всё хорошо. Он сказал замечательно, и в трубке послышались гудки. Больше звонков от него не поступало. «Может опять куда уехал?» - думала Ирина.- «Но он бы предупредил, как тогда. А почему он собственно должен её предупреждать?» – отвечала она сама себе.- «Ну, помог, пока она с трудом передвигалась по квартире. Теперь всё вошло в относительную норму, она многое может делать сама. У него же своя жизнь, и откуда он только взялся». Она так и не смогла ничего узнать у него из их коротких встреч и недолгих  разговоров.
Однако для себя она отметила, что без помощи Игоря  ей стало обходиться заметно труднее. Она уже привыкла к его звонкам,  к его заботе, и отвыкать  от всего этого ей  не хотелось. 
- Прибаловал он меня,- сказала она себе после очередного размышления о нём,- пора и честь знать. Хорошо, что помогал, а то, как бы она справлялась одна в такой ситуации.
- Нелепый случай и простое везение,- повторяла она, поглядывая вечерами на телефон. Но тот настойчиво молчал.- Может, случилось что, может надо позвонить самой и спросить?
  Несколько раз она набирала его номер, но телефон Игоря упрямо отмалчивался.
 Прошло целых три месяца, прежде чем он снова позвонил. Спросил всё ли у них в порядке и сообщил, что в отъезде. За это время отношения между соседками заметно потеплели. Они уже частенько засиживались на кухне за чаепитиями. Даже порой заходили друг к другу с какой-то незначительной просьбой. Первое время Ирина ещё прислушивалась к шагам в коридоре, но потом стала  не думать о нём. «Случайное везение»,- убеждала она себя, - не более того. Ничего другого не могло и быть».
Игорь объявился в их квартире ближе к лету. Не позвонил, просто пришёл без предупреждения и всё. Увидев его на пороге, Ирина растерялась от неожиданности. Это был тот же Игорь, только в нём чувствовалась какая-то общая усталость вперемешку с печалью. Он заметно похудел и даже, как ей показалось,  слегка осунулся.
-Извини,- сказал он, без каких либо предисловий,- обстоятельства заставляют меня жить не так, как хочется и положил на стол коробку с восточными сладостями.
- Не уйду, пока не съедите всё это с соседкой,- сказал он, шутливым тоном.
Ирина заметила, что в этот раз его глаза были наполнены какой-то потаённой незнакомой грустью.
- А как бы ты хотел жить? - вернулась к его словам Ирина.
 - Хорошо и весело, легко и без проблем, - улыбнулся он, как будто давно ожидал этого вопроса.- Но у меня всегда обстоятельства и почему-то они не хотят со мной подружиться, чаще настроены против меня.
- Я тоже со своими не в подругах,- со вздохом  отозвалась Ирина.
- А что если мы их объединим? Вдруг из этого что-нибудь получится.
-  Адская смесь, например,- сказала Ирина с явной иронией в голосе.
- Всё может быть,-  согласился Игорь,- действительно, лучше даже не начинать.
- Как скажешь, как скажешь,- вторила ему Ирина.
  Немного посидев, привычно поболтав о погоде и о чём-то незначительном, он вновь засобирался домой. Когда за ним закрылась дверь, она подумала «Зачем он приходит? Что ему здесь надо?» Однако в глубине души была рада его появлению. Ладно,  решила она, - пусть хоть так, а то совсем одна, а возраст уже на пределе. Вот - вот старой девой назовут, а может уже зовут. Может, всё же прямо спросить его, зачем  он ходит? Нет, не стоит вдруг перестанет. С его появлением хоть что-то новое вошло в её жизнь, пусть даже на время. Появился реальный человек, о котором ей можно думать по вечерам.  Да и зачем влезать в чужое. Ходит и пусть ходит, мне он не в тягость,- размышляла она и успокаивалась от своих рассуждений.- Напоить человека чаем, который когда-то очень ей помог, это теперь её долг.
 Их редкие ни к чему не обязывающие встречи продолжались до самой зимы.
- Что за кавалер у тебя странный?- как-то спросила её Вера Павловна.
 - Мы все по-своему странные,- ответила Ирина, как бы давая понять, что на эту тему лучше разговор не начинать.
- Небось, от жены бегает,-  со вздохом констатировала соседка.
- Это его дело,  не наше,- оборвала её Ирина.
 Везде всё странно,- выдохнула Вера Павловна и скрылась в своей комнате.
   Незадолго до Нового года Игорь вновь исчез с горизонта. «Интересно, через сколько он появится на этот раз»,- думала Ирина.
Он пришёл, как всегда без предупреждения. Звонок в дверь раздался, когда они с соседкой уже сидели за праздничным столом в её комнате. Они обе даже вздрогнули от неожиданности. Ни та, ни другая никого не ждали.
- А это ещё что за новогодний сюрприз?- удивилась Вера Павловна и вопросительно посмотрела на Ирину.
- Понятия не имею и никого не жду, - заверила её Ирина.
На пороге стоял Игорь.  Вера Павловна, завидев Игоря, расплылась в многозначительной улыбке, а Ирина стояла в полной растерянности.
- Какие люди заплыли в нашу тихую новогоднюю гавань,- пропела Вера Павловна с  нескрываемой иронией в голосе.
- Знаю, знаю, не достоин даже внимания. Но обещаю быть вашим лучшим кавалером на эту новогоднюю ночь,- сказал Игорь с заметным волнением в голосе. - Всего на одну ночь, если позволите.
 На этот раз он прихватил с собой пакет фруктов и бутылку марочного вина. 
- А чего же только на одну?- задалась вопросом Вера Павловна.- А вторую новогоднюю ночь, что не потянешь? И вообще впереди их десять. Почему бы не охватить их своим вниманием сразу все?
Вера Павловна явно хотела уколоть Игоря, и он это понял.
Тут в разговор вмешалась Ирина. Она, наконец,  пришла в себя от неожиданного его появления.
- Это мой гость, Вера Павловна, и я согласна на его условия. Одна ночь, значит одна. Ни на какие другие его ночи я не претендую.
Она внимательно посмотрела на Игоря, как бы ища поддержки своим словам.
Он облегчёно вздохнул и сказал:
- Я знал, что вы не выгоните меня на мороз. А пойти действительно больше некуда. Вот поразмышлял, поразмышлял и решился податься к вам. Подумал, что негоже в такой праздник торчать одному, когда соседи за стеной  веселятся и с визгом открывают шампанское.
   Почти до утра Игорь развлекал женщин разными байками. Вера Павловна слушала и восторгалась его способностью так интересно обо всём рассказывать. Игорь сначала вспоминал эпизоды из своего детства, потом из юности, когда он был шаловливым подростком и частенько попадал в разные истории. Поведал, как однажды под Новый год он с парой закадычных дружков утащил ёлку с чужого участка. Хозяева нарядили её под своими окнами, а пацаны болтались бесцельно по городским переулкам, искали, чем бы себя занять. Заприметив в саду ёлку и тёмные окна в доме, в их буйных головах созрел дерзкий план утащить её к себе во двор. Благо их дом был далеко от того места, где они в данное время бродили, и хозяину найти свою ёлку было делом трудным. Во всяком случае, тогда они так думали. В глубине участка они заприметили сарай, нашли там пилку, и спилили молоденькую ёлку под корень. Было уже темно, и к тому же безлюдно. В это время  все уже сидели или готовились сесть за праздничные столы. Ребята установили ёлку напротив двух своих пятиэтажек, окна которых смотрели друг на друга. С трудом втиснули её в центр старого заиндевелого куста, привалили ствол снегом, изрядно обломав торчащие ветки, и она нависла над кустом раскидистой шалью. Довольные собой, они разбежались по домам. Утром в двух пятиэтажках почти за каждым окном велись оживлённые разговоры, откуда во дворе появилась эта красавица, завешанная шарами и серпантином. Мальчишки слушали и от души веселились. Ближе к обеду  народ уже толпился у ёлки, дети визжали от восторга и не хотели уходить домой. Двор как-то сразу наполнился суетой и стал неожиданно многолюдным. Ёлка была центром всеобщего внимания целых четыре дня. А потом приехала полицейская машина, и начался опрос жильцов, откуда здесь взялось это новогоднее чудо. Следом появился и сам хозяин  ёлки, признал её за свою, и хотел забрать. Встревоженные жители, как по команде собрались во дворе и громко переживали, что это красочное зрелище так быстро закончилось. Помочь хозяину вытащить ёлку из куста, к которому она уже успела основательно примёрзнуть, никто не соглашался. Рубить куст он не осмелился, и какое-то время тщетно пытался вызволить её из ледового плена. Малышня взялась громко реветь, мамаши упрашивать его не забирать ёлку и не лишать  детей праздника. Стражи порядка стояли поодаль и не вмешивались в ситуацию, как бы говоря, решайте свои вопросы сами.  Кто-то из жильцов вынес бутылку водки и решил выкупить ёлку у хозяина. Тот обиженно пыхтел и, похоже, не знал, что ему делать. В конце концов, забрал бутылку и в сердцах уехал восвояси. Жители облегчённо вздохнули, женщины взялись поправлять ёлочные украшения, и она потом долго стояла во дворе, радовала красотой жителей сразу нескольких домов. А пацаны-заговорщики строили планы, как бы незаметно вернуть хозяину его игрушки. Они притащили от магазина пустую коробку, сложили туда шары и по - темну отнесли её к дому, где раньше стояла ёлка. Вот такой невероятный праздник они устроили однажды в своём дворе и взрослым, и детям. Кстати, виновников данного действа никто не искал. Ёлка тогда приглянулась всем жильцам. Слушая его рассказ, Ирина вспоминала и своё озорное детство. Она тоже не росла тихоней и послушной девочкой. А Вера Павловна вообще поведала им несколько смешных историй, случившихся в театре под Новый год. Среди артистов было принято разыгрывать накануне праздника разные сценки. Так что новогодняя ночь у них прошла за интересными разговорами.
На следующий день, когда Ирина появилась на кухне, Вера Павловна уже наводила там порядок. За завтраком  соседка сказала:
- Ира, ты бы уж сама, что ли  начала разговор. Я уже и то заждалась. А что говорить о тебе. Он же не перестаёт ходить. Что там у него за дела и обстоятельства, о которых он так упорно молчит? Подтолкни этот дрейфующий в наших водах корабль. Может он и поплывёт с твоей лёгкой руки.
- Да, я и сама уже устала думать об этом, - вздохнула Ирина. – Да боюсь спугнуть то, что есть. Пропадёт с испугу насовсем. А тут вроде ходит и ходит. Может он просто очень одинокий человек и при этом никакие тесные сближения ему не нужны. Приходит когда совсем грустно. Вон как мы душевно в праздник посидели. Хоть теперь будет о чём вспоминать. А то торчали  бы каждая в своей комнате.
- Жить одними воспоминаниями, это тоже не вариант. Если уж он такой шибко пугливый,  значит, есть что-то шибко серьёзное. Зачем тебе это чужое серьёзное на себя вешать? Прошло уже достаточно времени, чтобы хоть что-то понять о человеке, который настойчиво  ходит к тебе в дом.
Ирина слушала и согласно кивала головой.
- Так я и не вешаю ничего на себя, и он ходит не настойчиво, так заглядывает теперь эпизодически, кофейку попить. Но, я подумаю и, наверное, решусь на разговор. Я же не жениться на себе его буду уговаривать. Я просто хочу знать, зачем и почему он сюда ходит. А что если он скажет, что и сам этого не знает. Что тогда? Обижаться-то вроде не на что, что бы на дверь указать.
-Да, по сути, не на что,- вздохнула Вера Павловна.- Поступай, как хочешь. Я, знаешь ли, тоже боюсь появления здесь нового жильца. Нажилась с запойным  табачником. То ли дело сейчас в квартире чисто, тепло, уютно и, наконец, что немало важно, всегда  тихо. А появится мужская особь и во всём начнутся перемены.  Я ещё от того алкаша душой не отдохнула. Так что не мне торопить события, не мне. Лично я на сегодня всем довольна, чего и тебе желаю.
- И я довольна и квартирой, и вами, моей соседкой. И тоже боюсь это всё менять.
- Да, но одной-то в твоём возрасте тоже быть не просто, - вздохнула Вера Павловна.- Мои-то девчонки замуж быстро выскочили. Не знаю, как уж они там живут. Веришь, порой даже боюсь их об этом спрашивать. Думаю, а вдруг расплачутся, да скажут плохо. И что тогда? Я и не еду к ним из-за этого, опасаюсь увидеть там что-то душе неприглядное. Пусть уж живут там, как могут. Пока они не жалуются, и я могу улыбаться и о себе думать.
   Лето наступило неожиданно быстро. Подошло время отпусков. Особой нужды у Ирины в отдыхе не было, но начальство настаивало, и она оформила отпуск на три положенные недели. Вечером за ужином она спросила у соседки, чтобы та ей посоветовала. Как лучше его провести? Вера Павловна, слегка призадумавшись, стала предлагать варианты. Ирина слушала, но ни один из них в душу не запал. И ехать одной никуда не хотелось, и дома торчать тоже.
- Надо бы у Игоря поспрашивать. Вдруг чего интересного предложит. Два ума хорошо, а три ещё лучше,- смеялась она, когда Вера Павловна навскид предлагала ей-то одно, то-другое.
Ирина была уже несколько дней в отпуске, когда Игорь вновь позвонил. Она первой начала разговор.
- А не мог бы ты, Игорь, напрячь все свои извилины  и помочь мне выбрать интересный маршрут недели так на две моего  стремительно улетающего отпуска,- спросила его Ирина,  с явной смешинкой в голосе.
 В трубке воцарилось молчание, но потом Игорь, видимо придя в себя от неожиданности, сказал, что проработает этот вопрос и сообщит ей о своих мыслях в самое ближайшее время. Вечером он уже стоял на пороге. По хитрому блеску его глаз Ирина поняла, что он задумал что-то такое и  быстрее всего авантюрное.
- Слушай, - начал он, чуть ли не с порога, - есть идея. Не знаю, насколько она тебя вдохновит, - и он посмотрел на неё как-то особенно пристально.
- Ну, информируй, я вся во внимании,- Ирина зарылась в диванных подушках и приготовилась слушать.
- Не знаю даже  с чего начать.
-Давай с главного - подбодрила его Ирина.
- Короче, есть идея отправиться на отдых нам троим.
- Кому троим? - не сразу поняла Ирина.
- Всей этой квартирой,- выпалил Игорь.- А что? Я давно приметил, что мы отлично дополняем друг друга. А  в дороге это было бы просто классно. Такая общая отпускная гармония. К тому же я уже несколько лет не был в отпуске. Так что оформлю всё быстро и в лучшем виде.
- В какой дороге?- Ирина по-прежнему не понимала, о чём он  говорит.
- Желательно в недлинной, но, несомненно, в интересной, - не унимался он, продолжая её интриговать.
- И куда же ты намереваешься с нами поехать?
- А вот куда, это я оставляю на ваш выбор. Вы обе выдумщицы, и мне особенно это в вас нравится. С вами всегда интересно, тепло и спокойно. Откровенно говоря, всего этого я был лишён многие годы. А когда окунулся в ваш покой, то не сразу  в это поверил. А потом всё это надо было ещё принять, сродниться  что ли.
- Ну и что, сроднился?- спросила заинтригованная его признанием Ирина.
- Почти. Осталось только понять насколько всё это останется с нами в пути,  можно сказать вне этих стен, в иных условиях. Это очень даже познавательно для нас всех. Разве не так?- при этом он не переставал пронзительно вглядываться в Ирину.
- Откровенно говоря, я не ожидала такого предложения, тем более с твоей стороны. Наверно, огорошу им соседку, когда она вечером заявится домой,- Ирина пожала плечами и как-то недоверчиво  и удивлённо взглянула на Игоря. - Авантюризм - дело молодёжное, а мы с соседкой уже из этого возраста несколько вышли.
- Это только на первый взгляд, вы сами не знаете, на что вы способны,- не переставал настаивать Игорь.-  Однако время тянуть некуда, отпуск не резиновый, и потом это только отпуск, а не вся жизнь. Поэтому даю вам сутки на принятие решения и сборы. А далее вперёд к новым впечатлениям.
- Вот только их нам с соседкой и не хватает для полноты отношений,- сказала Ирина без особого энтузиазма в голосе.
Они ещё немного поговорили о том, что свободное время надо использовать максимально продумано, и Игорь по обыкновению ушёл.
На этот раз  возвращение Веры Павловны Ирина ждала особенно нетерпеливо. За ужином она выложила соседке предложение Игоря. К её немалому удивлению та выслушала всё спокойно, без каких либо эмоций и удивления на лице.
 Немного помолчала и вдруг сказала, что всегда видела в нём потенциал чего-то неожиданного и где-то даже интересного.
 Она доела ужин, и со словами:  со всем этим надо хорошенько выспаться, скрылась в своей комнате. Следующий день каждая занималась своими делами, и при этом настойчиво размышляла над вариантами. В квартире воцарилась тихая недосказанность.
Утром Вера Павловна появилась на кухне  на полном подъёме и со словами: я согласна! Решено, мы едем,- плюхнулась на стул перед Ириной.
 - Куда? – опешила та.
 - В Сибирь, моя крошка, на Алтай. Там несколько лет назад обосновался мой хороший знакомый, можно сказать театральный собрат. Мы служили в одном театре. Он был прекрасным осветителем. Перед уходом приглашал меня поехать с ним, но я отказалась. Тогда были веские причины и вообще не до того мне было. А сейчас я, пожалуй, охотно с ним повидаюсь. Он прекрасный человек и, конечно же, поможет нам устроиться и познавательно провести время. Подскажет где, что, и как, я уверена.
Ирина, молча, стояла в раздумьях. В глубине души она надеялась именно на такой вариант, но когда услышала от соседки её полное согласие на эту поездку, то  вначале  даже струхнула. В груди предательски забухало, и она ощутила неприятный испуг. Она давно никуда не срывалась вот так стремительно и неожиданно. Сердце не унималось и продолжало усиленно колотиться. Эта новость никак не умещались в её голове. Однако твёрдость и уверенность в голосе Веры Павловны будоражили и притягивали. Постояв в лёгком оцепенении, она всё же решила махнуть рукой на страхи и согласиться с соседкой. В конце концов, у них уже наладились довольно тёплые отношения, и она видела, что на неё можно положиться.
- А нечего тут думать и тем более сомневаться,- прервала её  размышления Вера Павловна. - Пакуй сумку и  айда за мной, вперёд за впечатлениями. Я познакомлю тебя с классным Сёмиком.
Ирина даже не стала уточнять кто такой этот Сёмик.
Вечером они  уже паковали сумки.
***
     В купе ехали вчетвером. Попутчицей оказалась миловидная добродушная старушка. Она направлялась к сыну и внукам. Дорога предстояла неблизкая, но воодушевлённая встречей со своим театральным знакомым, Вера Павловна их пребывание в пути взяла в свои руки. Ужины устраивала исключительно при свечах и сама накрывала на стол. На длительных стоянках поезда, о которых ей заранее поведала проводница, она с Игорем  спешила за продуктами в близлежащие к вокзалу магазины. И обеды  у них были с горячим «дорожным» блюдом. А ближе к вечеру бабулька раскладывала карты и предсказывала им не только предстоящий день, но и недалёкое их будущее. Вера Павловна добродушно смеялась над её перешёптываниями с Ириной, а та слушала  старушку с придыханием. Игорь, глядя на всё это с верхней полки, снисходительно улыбался и временами подшучивал над ними. Большую часть пути он занимал себя чтением технической литературы. Попутчица оказалась разговорчивой и даже в чём-то юморной. Раньше она  работала в библиотеке и практически сразу нашла общий язык с Верой Павловной. Они увлечённо болтали о книгах, спектаклях, ролях и о сцене в целом. Ирина на это время, как и Игорь, занимала себя чтением детективов.
- Как насыщенно и интересно проходит наш путь к месту отдыха. Мы расслабляемся и отдыхаем, не выходя из поезда,-  не раз повторяла Вера Павловна, растягиваясь при этом в довольной улыбке.
 Несмотря на дорожные неудобства, она вся светилась и даже, казалось, помолодела. Поездка ей явно нравилась и вдохновляла на новые задумки. Ирина менее бурно выражала свой восторг, она всё ещё ощущала внутри неутихающую тревогу и неуверенность. А Игорь был ровен и абсолютно спокоен в своих эмоциях. Казалось, его устраивало абсолютно всё, что происходило на нижних полках.
***
    На место они прибыли ближе к вечеру. Соседку по купе сын встречал на вокзале. Узнав, что её попутчики едут в отпуск практически дикарями, он предложил им на несколько дней остановиться на турбазе, где в настоящее время  подрабатывал. Оглядеться, прикинуть, что к чему и следовать дальше. Этот вариант был очень кстати, и они отправились туда в превосходном настроении. Небольшой деревянный домик, куда их заселили, стоял недалеко от местной речушки. Пейзаж был восхитительный, погода тоже радовала. Отдыхающих на турбазе было много, и Вера Павловна быстро нашла среди них единомышленников. Каждый день там проходили мероприятия, и она считала своим долгом принимать в них активное участие. Буквально на следующий день она уже была знакома с доброй половиной отдыхающих. Игорь тоже быстро нашёл себе занятие по душе и много время проводил за игрой в шахматы. Пару раз они с Ириной выезжали в город, сидели в кафе и гуляли по набережной. После этих прогулок она проваливалась в сон, как когда-то в далёкой юности. Они даже подумывали остаться на турбазе на все оставшиеся дни, но Вера Павловна жаждала встречи с Сёмычем. Они уже созвонились, и он, по её словам, с нетерпением  ждал их приезда.
 До нужного посёлка их любезно довёз сын  бабульки. Он ехал по делам в том же направлении и, немного отклонившись  от намеченного маршрута, доставил  всю компанию до места.
Рослый, с едва заметной сединой красавец встретил их радушно и почти сразу с нескрываемым интересом взялся настойчиво разглядывать Ирину. Он выделил им большую комнату, предварительно перегородив её двумя ширмами, которые, по словам Веры Павловны, достались ему в наследство от театра. Все дни Сёмыч возил гостей по разным заповедным местам, коих в округе оказалось множество. Вера Павловна не скупилась на слова благодарности, а он изо дня в день всё настойчивее старался обратить на себя внимание Ирины. Та, заприметив это, сильно смущалась и терялась под его пристальными, и порой откровенными взглядами. Настойчивая заинтересованность хозяина молодой гостьей не осталась незамеченной. Поначалу Вера Павловна несколько озадачилась и открыто недоумевала, но потом, махнув на всё рукой, перестала обращать на них внимание, и вместе с Игорем уходила бродить по округе. Возвращались они в хорошем расположении духа и изрядно уставшие. Вечером Вера Павловна по обыкновению устраивала посиделки со свечами. Игорь пел томные романсы, а Сёмыч не сводил восторженных глаз с Ирины. От его откровенных взглядов и улыбок у неё замирало сердце. Она давно не испытывала подобных ощущений, терялась в догадках и серьёзно переживала.
- Что это и зачем это? – вертелось  у неё в голове.- Почему так получается? А как же Вера Павловна, и как же к этому всему отнесётся она?
Та, заприметив  страх и неуверенность в поведении Ирины,  как-то под вечер, когда Игорь обыденно ушёл на встречу с шахматистами,  сказала:
- Если ты думаешь, что я сильно расстроена тем, что Сёмыч заинтересовался тобой, то ты ошибаешься,- однако при этом она всё-таки глубоко и артистично вздохнула.
 Что было раньше, если оно вообще было, в чём она теперь сильно сомневается, забыто и осталось где-то там, на подмостках театра. И если Ирина приглянулась Сёмычу, то она этому нисколько не удивляется. Два одиноких человека неожиданно увидели друг друга. По-любому серьёзных планов на него у неё никогда не было, ни в театре, ни тем более вне его стен.
- Годы стирают всё, так что не мучайся сомнениями, нравится, бери. Я вижу, что ваши посиделки с Игорем всё равно ни во что не выливаются, - сказала Вера Павловна.-  Похоже, он просто отдыхает с нами душой, не более того. Так бывает, жизнь не театральные подмостки, в ней происходит  гораздо большее. А Сёмыч - другое дело, он усмотрел тебя и, похоже, не собирается отступать. Так ты и не убегай. Он очень неплохой человек, и я даже рада, что ты смогла заинтересовать его. Помнится, в театре некоторым это не удавалось. И вообще Сёмыч заслуживает награды. Ну, может, ты и есть его награда. А почему нет?  Ты тоже довольно интересный экземпляр. Можешь мне поверить,- и она рассмеялась при этом заливисто и легко.
После её слов Ирина почувствовала некоторое облегчение, но   тревога всё равно не покидала.
- А возраст? - неуверенно  начала она.
- Детка моя, у людей театра нет возраста. У них есть душа! Ранимая, трепетная и чаще всего одинокая. Согревай, если сможешь, и  на это хватит твоего тепла.
 Она погладила Ирину по плечу и с лёгкостью в голосе позвала Игоря на вечернюю прогулку.
      Подошло время отъезда. К удивлению Ирины Сёмыч не был этим огорчён, напротив он сиял и помогал ей паковать  вещи. Казалось, он был в чём-то твёрдо уверен и потому его нисколько не расстраивал их отъезд. Ирина, же наоборот, ходила растерянная, и у неё всё валилось из рук. Сёмыч поглядывал на неё широко раскрытыми глазами, в которых явно читалось, что она ему  серьёзно приглянулась. А потому печалиться ему нет никакой нужды. Все эти дни он был рядом и настойчиво старался предугадывать все её желания.
  Уже на перроне он притянул её к себе и сказал:
- Жди, приеду.  Для себя я уже всё решил. Слово за тобой. Но, я  не перестану надеяться.
 Он смотрел на неё так нежно, что сердце Ирины просто замирало от неожиданных чувств к этому увитому лёгкой сединой человеку.
 В тамбуре он резко притянул её к себе и поцеловал.
- Я скоро,- с этими словами он выпрыгнул из вагона и, не дожидаясь отправки поезда, быстро зашагал по перрону.
  Обратный путь для Ирины был, как в тумане. Она почти всю дорогу пролежала на верхней полке  в беспрестанных мыслях о Сёмыче. Ей даже казалось, что если  она откроет глаза, то  увидит, что он едет вместе с ними в этом купе. Вера Павловна и Игорь были обыденно заняты своими разговорами и обсуждением прошедших дней. Иногда они, как два заговорщика, поглядывали на Ирину и понимающе улыбались друг другу. Уже дома она спросила Веру Павловну:
- А если это только мираж? Если  это просто показалось?
- Всем сразу?- уточнила Вера Павловна. - По-твоему на нас на всех напало вирусное чувственное заблуждение?
- Да, но прошла неделя, а от него нет никаких звонков, - горестно вздохнула Ирина.- Ничего нет.
- О,- засмеялась Вера Павловна. - Сёмыча надо знать.  А я его знаю. Он появится, как тень из-за угла, вот увидишь. Таких глаз, какими он на тебя смотрел, я не видела у него даже в театре. Там он искусно освещал сцену, а рядом с тобой он светился сам, не хуже тех театральных софитов. Может, конечно, тебе это ни о чём  не говорит. Но для меня это финал интересной пьесы. Что называется, сцена под занавес. Жди, голубушка, примчится.
И она ждала, стараясь отгонять от себя мысли о нём, но каждый вечер его образ настойчиво присутствовал рядом. Вот они прогуливаются вдоль речушки, и он заботливо поддерживает её на неровной узкой тропинке, заглядывает в глаза и улыбается. От этого у неё по телу разливается дрожь. Никто и никогда ещё не смотрел на неё так вызывающе нежно и в  тоже время уверенно. Запах кофе, который витал по утрам в квартире, возвращал её в кафе, куда он пригласил её в один из дней. А там не сводил с неё бездонные серые глаза. На обратном пути в такси он заботливо прижимал её к себе, и у неё кружилась голова. Хотелось сидеть и сидеть, прижавшись к этому красивому и сильному мужчине. А когда он сказал, что наконец-то дождался их встречи, по всему её  телу прокатился озноб.  Он смотрел на неё,  гладил её по волосам и что-то нашёптывал. Сейчас она даже плохо помнила, что именно. Всё вокруг уплывало и растворялось. От него исходил какой-то горьковато-пьянящий аромат, и потом ещё долго она чувствовала его рядом с собой. И всё это происходило с ней, во что сейчас, дома она уже не могла поверить. Всё прошлое казалось чем-то нереальным и случайным. Пару раз заходил Игорь, они на кухне пили кофе с Верой Павловной и оживлённо о чём-то беседовали. С некоторых пор Ирину совсем перестало интересовать, о чём они вели разговоры. Она лежала на диване, уткнувшись в книжку. Перед уходом Игорь заглядывал к ней в комнату и вежливо прощался. Она безразлично кивала головой. Она ждала Сёмыча и представляла, что это он открывает дверь в её комнату. Время шло, а вестей от него не поступало. Глядя на поникшую Ирину, соседка как-то сказала:
- Антракт, конечно,  несколько затянулся, но следующее действие обязательно последует.
 Ирина вздохнула и ушла в свою комнату. Ей уже не хотелось, как прежде по вечерам беседовать с соседкой за чашкой чая. Она даже заметно похудела, что придало ей ещё большую стройность и загадочность.
   Сёмыч, как и предсказывала Вера Павловна, появился внезапно. Он приехал под вечер. Сильный, уверенный в себе с неизменной улыбкой. Дверь ему открыла Вера Павловна.
- Кого я вижу, - услышала Ирина привычный возглас соседки.- Какие люди и собственной персоной.
А дальше по коридору разлился знакомый, долгожданный  баритон. Буквально подпрыгнув с дивана, Ирина метнулась  туда, откуда слышался будораживший душу голос. Не сдерживая себя, она повисла у него на шее. Сёмыч прижал её к себе так крепко, что ей даже стало трудно дышать. Вера Павловна поспешила на кухню варить кофе. А они продолжали стоять в коридоре, не отлипая друг от друга.
- Почему, почему тебя не было так долго?- повторяла Ирина, прижимаясь к нему всем телом.
- Я здесь и это главное, - отвечал  Сёмыч, не выпуская её из объятий.
Когда, наконец,  они зашли на кухню, там уже их ожидал накрытый стол. Вера Павловна была  в  своём амплуа.
- Прошу занять места,- пропела она давно поставленным голосом. Немного посидев с ними, соседка удалилась в свою комнату, а чуть позже они услышали, как за ней захлопнулась входная дверь.
- Побежала по своим нескончаемым делам,- сказала Ирина.- Неугомонная женщина.
 Они  не слышали, когда она вернулась. Утром для них был так же накрыт стол. Самой Веры Павловны по обыкновению уже не было. Ирина отпросилась с работы на целых три  дня, и они с Сёмычем бродили по городу, рассказывая друг другу разные истории из своей жизни. Они были совсем разные эти истории, в них  не было  ничего общего, чтобы могло их связывать. Но они были вместе, и им было хорошо.
 - Вопрос о том поедет она с Сёмычем или нет, перед ней даже не стоял. Она быстро рассчиталась с работы. Собирать вещи ей помогала Вера Павловна. Игорь в это время был в очередной командировке.
   Уже в поезде Ирина вновь почувствовала неприятную тревогу, но Сёмыч, обняв её, быстро развеял все страхи. В его заботе и восторженных взглядах Ирина растворялась и забывала обо всём, чем она жила раньше, до него. Поезд покачивался и монотонно отстукивал километры, и ей казалось, что она едет к себе в далёкое,  тёплое прошлое. Возвращается в ту жизнь, о которой так долго мечтала, и на которую не переставала надеяться.