Планета Падающих Шишек. Фантастическая повесть. 2

    Глава вторая.

    Алекс широко шагал по зеленому, похожему на губку растительному покрову странного леса, и этот удивительный мох мягко обволакивал его металлопластиковые, с магнитными подошвами, башмаки. Он шагал, задевая широкими плечами молодые сосны, и с них дождем сыпались шишки.
Повинуясь мгновенно возникшему импульсу, капитан подставил ладони под ветку невысокой сосенки, и в лодочку рук уютно легла теплая шишка. Формой и размерами она напоминала перезрелый огурец, оставленный в теплице на семена, и была такой же мягкой и сочной. Шишка издавала слабый приятный запах хвои, смешанный с запахом ананаса. Капитан разломил ее, и по пальцам перчаток потек густой янтарный сок.
    От рассматривания шишки его отвлек сигнал тревоги, красной точкой возникший в его мозгу и автоматически включивший защитное поле. Сработал опыт многолетних тренировок, и вместе с поворотом головы правая рука рванула из кобуры ребристую рукоятку бластера. Взгляд и прицельная планка сошлись на цели одновременно.
Это был тигр. Огромный красавец с мощными лапами, усатой мордой и рыжими подпалинами на боках шел мимо Алекса Блэка метрах в двадцати, грациозно изогнув толстую мохнатую палку хвоста. Внезапно он остановился, посмотрел на капитана умными чуть-чуть печальными глазами и, наклонив голову, начал подбирать со мха и есть спелые шишки. Он съел их штук тридцать, урча от удовольствия, а затем, еще раз посмотрев в сторону человека, поднял лапу и коснулся ею золотого шара, лежавшего в нежных объятиях верхних веточек невысокой сосенки. Раздался едва различимый перезвон, и тигр исчез, а на его месте появилась большая белая птица, напоминающая чайку, только гораздо крупнее.
    Вот птица расправила перья и мягко взлетела, едва шевеля крыльями. Вот она оказалась на уровне самых высоких сосен, вот уже и вовсе растворилась в пронизанном солнечной энергией воздухе. Она поднялась так легко и свободно, как будто в мире вовсе не существовало силы тяжести, словно и не птицей она была, а белым бумажным самолетиком, подхваченным восходящим воздушным потоком.
Капитан стоял, опустив бластер, и обалдело смотрел вслед улетевшей птице. Все произошедшее было похоже на чудо или на фокус. Если бы Алекс Блэк верил сказкам, он подумал бы, что тигр взял и просто превратился в птицу. Но он не верил и потому пошел на то самое место. Но здесь его ждало разочарование: мягкий мох не сохранил никаких следов, не было и золотого шара.
“Должно быть, птица захватила его с собой, - подумал Алекс, - но как? Почему? Загадка.”
    Раздался сигнал вызова со звездолета. Говорил Фаррет:
    - Кэп, что с вами случилось? Мы получили продублированный спецкостюмом сигнал тревоги.
    - Все в порядке, Фаррет, - ответил Алекс Блэк, - просто на этой планете тигры превращаются в птиц. Как идет ремонт?
    - Через десять минут все будет закончено.
    - Я подойду к этому времени. «Конец связи», —сказал капитан и отключился. Почему-то ему сейчас ни с кем не хотелось разговаривать. Ему нужно было многое понять. В прощальном взгляде тигра и птицы ему вспомнилась улыбка. И опять интуиция подсказывала ему, что ничего плохого на этой планете с ним случиться не может.
   Капитан убрал бесполезный бластер в кобуру и стал ходить по лесу, ища сосну одного с ним роста. Он мог бы свалить смертоносным лучом за считанные секунды любую сосну, но ему не хотелось причинять вред этому лесу.
Подходящего размера сосна нашлась очень скоро. Она была чуть выше капитана, и таинственный шар плавно раскачивался из стороны в сторону над его головой.  Капитан протянул руки и взял шар. Он оказался не тяжелым, но и не легким, а именно той солидной тяжести, которую приятно держать в руках. И шар был теплый. Это показалось Алексу странным, ведь его костюм мог выдержать, не нагреваясь, очень высокие температуры. Но это было какое-то особенное тепло, против которого металлопластик был бессилен. Шар дышал, пульсируя и нежась в ладонях капитана, манил и звал его. Алекс приблизил шар к лицу и заглянул в него. Едва он успел это сделать, как мир перевернулся и закружился.  У Алекса было такое ощущение, что он нырнул в шар, и его тело охватило чувство настоящего покоя. Казалось, на свете нет ничего, кроме покоя и легкости, и именно из них скроен мир.
    Это продолжалось всего одно мгновение. Из состояния забытья его вернул болевой объемный импульс, просочившийся в мозг сквозь вату сознания:
    - База вызывает капитана, капитан, ответьте; база вызывает капитана... - все бубнил и бубнил взволнованный голос Фаррета.         
    - База, я капитан, - отозвался Алекс, - что случилось?
    - Алекс! - раздались в мозгу радостные голоса Фаррета и Кирен - где вы находитесь, что произошло?
    - Со мной все в порядке, - недовольно ответил Алекс, - жаль, что помешали. Почему столько лишних эмоций?
    - Но, Кэп! Вас нет уже больше часа, ремонт давно закончен, а вы не отзываетесь. И сигнал личного маяка скафандра появился только что. Звенья роботов прочесывают лес.
    - Что за чушь, - ответил Алекс, - я ушел совсем недалеко, - он обернулся в сторону корабля и увидел его тупой нос над вершинами деревьев, - и, кроме того, меня не было всего минут пять.
    Алекс машинально взглянул на простые механические часы, находившиеся на запястье комбинезона. Эти часы были вделаны только в его комбинезон, по его специальному заказу. Эти часы ему подарила когда-то жена. Давно... По ним выходило, что он действительно покинул пределы корабля час и десять минут назад.
    - Я возвращаюсь, - коротко бросил он, - видимо произошло отравление. Фаррет, отзовите поисковые группы. Пуск двигателей через семь минут.
Он шел очень быстрым шагом. Почти бежал. И думал: что же это получается, как так случилось, что время для него остановилось? И если он лежал без сознания, почему его не нашли спасательные группы роботов? И, наконец, куда из его рук делся золотой шар?
    Алекс чувствовал - с ним приключилось что-то особенное, о чем не следует рассказывать никому. Чувствовал он себя удивительно хорошо и легко. Ему казалось, что он почти летит, и еще что-то согревало и колыхалось в груди, рядом с сердцем.
    Шлюзовая дезинфекционная камера обрабатывала Алекса очень долго. Несколько раз включался анализатор чистоты и.… все продолжалось по новой. Казалось, анализатор в чем-то сомневался, чего-то не понимал. Наконец, недовольно урча, камера пропустила капитана внутрь. Капля лифта подняла Алекса в носовой отсек корабля. Уже были включены двигатели, и знакомый комариный зуд щекотал тело.
    - Двигатели на запуск.  Убрать стояночные опоры. Старт.
    - Есть, сэр.
    - Есть, сэр.
    - Есть, сэр...
    Корабль завибрировал, гул и рев двигателей усилились многократно, и звездолет стал медленно отрываться от гранитного массива. Камень плакал и таял под палящим зноем двигателей, спекаясь в стекло, рождая новое химическое соединение, неизвестное раньше на этой планете.
    “Родригес” молнией прошил атмосферу и вышел в открытый космос. Алекс проверил работу главного носового локатора. После ремонта он работал безупречно.
    - Кирен! Что с группой захвата?
    - С флагмана передают, пираты пытаются уйти от погони в зону, где возможно появление черных дыр. Если мы через полтора часа не подоспеем, они будут его ликвидировать без нас.
    - Фаррет, мы успеваем?!
    - Только если очень повезет, и двигатели не станут капризничать. Нам нужна их стопроцентная мощность.
    - Ну так выжимайте, Фаррет, выжимайте!
    - Есть, сэр!
    -Кирен! Сообщите флагману патруля, что мы успеваем.
    - Есть, сэр!
    И снова корабль разгонялся, расплющивая тела космолетчиков по скорлупе скафандров, и снова он входил и выходил из подпространства, и снова в объемном носовом иллюминаторе жила ночь, лишь изредка расцвеченная звездами и расплавленными капельками метеоритных дождей.

                *

            Картинка из Интернета.