Апропо

…Воздух выл и свистел в ушах юного виконта, казалось нет конца зимней дороге и заунывному звону бубенцов. Наконец тройка впорхнула в отворённые ворота, пролетела мимо ярко освещенных окон и остановилась у крыльца.

Старая тётка, некогда заменившая виконту мать, посредством намеков и самых неуклюжих a propos дала понять, что она может быть ему союзницей в сватовстве к Мими, младшей дочери генерала Печорского. Поговаривали о любовной связи тётки и генерала в годы их молодости, и в планах обоих было желание соединить два известных рода.

Генерал учтиво принял гостя, представив домочадцам, и усадил молодого человека за стол напротив двух сестёр, где хозяйничала старшая - Луиза, молодая вдова офицера лейб-гвардии, павшего в венгерском походе. Она бралась красивой рукой за серебряные щипчики, клала сахар в фарфоровые чашки гостей, предлагала сливки, вино, розовую ветчину.

Разговор шёл о музыке, книгах и любви. «А что же может быть лучше любви?» - голос Луизы проникал в самое сердце, взгляд был влажен и горяч, бархатные глаза обжигали.

За окнами бушевала метель, и виконта уговорили заночевать. Луиза протянула ему руку, прощаясь и желая покойной ночи. При этом прикосновении он ощутил себя пламенем на жертвеннике какого-то неведомого божества…

Подходя к отведенной для сна комнате, он услышал за спиной легкие шаги. «Прощайте ещё раз!» - сказала Луиза и во второй раз, сильнее прежнего, пожала его теплую руку. «Между прочим, я ваша соседка: через дверь направо моя комната. Если случится пожар, приходите спасать меня. Прощайте!»

Оставшись один, он раздумался о сёстрах. Образ Луизы - роскошной, статной, грациозной, затмил бледную Мими. Старшая была цветущей розой, меньшая - полевой фиалкой; Мими была звёздочкой, но Луиза - солнцем, при котором меркнут тысячи звёзд. Жемчужный крестик на высокой её груди не шёл у него из головы, полные сочные губы манили…

Им овладела та безумная страсть, которая возникает внезапно и походит на опьянение.

«Если случится пожар»… Виконт неслышно шагнул в жаркую темноту коридора, сдерживая порывистое дыхание, и через мгновение коснулся дрожащими пальцами ручки её двери…
.
.
.
.

Апропо’ (фр)- между прочим.