I Бхарата. Страна металлургов 2

Ветер, несущий запах горелой руды и расплавленного металла, пронзал город Арарат.  Запасы высококачественной руды в окрестностях истощились.  Совет Мастеров, обычно безмятежный в своей уверенности, трещал по швам.  Золотые Кузнецы, утратившие прежнюю монополию на драгоценный металл,  вступили в открытый конфликт с Платиновыми Мастерами, обвиняя их в нерациональном использовании ресурсов и сокрытии месторождений.

Впервые за многие века,  в священных храмах Агни погасли огни. Не было больше достаточного количества древесного угля, а новые леса росли слишком медленно, чтобы удовлетворить ненасытный аппетит печей. Голод, прежде незнакомый процветающей Бхарате Железной,  начал косить ряды шахтеров.  Нехватка металла привела к ослаблению армии, и  варвары из северных степей, до этого державшиеся в стороне, стали совершать все более дерзкие набеги,  грабя поселения и захватывая рабов.

Начались Великие Перекопки.  Шахтеры, отчаявшись найти новые залежи,  копали глубже, рискуя жизнью в опасных, обрушающихся шахтах.  Некоторые из них, обнаружив скудные жилы редких металлов,  поднимались в социальной иерархии, нарушая установившийся порядок.  Возникли новые гильдии, специализирующиеся на переработке низкосортной руды,  изобретая новые, более сложные и энергоемкие технологии. 

Платиновые Мастера,  потерявшие прежний блеск,  стали отчаянно искать новые источники богатства.  Они обратили свой взор на юг,  к затерянным в туманах долинам, где, по легендам,  простирались земли, изобилующие неведомыми металлами и драгоценными камнями.  Экспедиции, отправленные в эти опасные края,  возвращались либо с пустыми руками, либо с рассказами о могущественных племенах, обладающих собственными, не менее совершенными технологиями обработки металла.

Религия претерпела изменения. Культ Агни померк,  уступая место поклонению  богине Земли,  Матери-прародительнице,  дарующей и забирающей богатства.  Люди стали обращаться к земле за помощью,  понимая, что металл не единственный источник жизни.  Вновь обретавшее силу земледелие стало основой выживания,  а кузнецы –  не божествами, а всего лишь умелыми ремесленниками.

Бхарата Железная,  оказавшаяся на грани гибели,  начал новый этап своего существования.  Она перестала быть монолитной цивилизацией,  закрепленной за одним металлом,  и  стала более разносторонней и гибкой,  приспосабливаясь к изменяющимся условиям.  Будущее  Бхараты Железной,  хотя и оставалось неопределенным,  перестало казаться таким уж безнадежным. Но шрамы от эпохи железного величия и последующего упадка останутся на ее лице на долгие века.