Книга роман Королева 13 часть 1 глава

Анабель возвращалась в зал, где оживлённо беседовала вся знать, собравшаяся на балу. Она изо всех сил старалась скрыть печаль и горе, вызванные тем, что графиня Изольда оказалась рядом с королевой Анной. Маркиза, как обычно, уже расположилась за столом вместе с герцогиней, которая весело хохотала над чьим-то остроумием, держа в руках карты. Маркиза жестом пригласила её подойти, и Анабель приблизилась к ним. Баронесса, казалось, была полностью поглощена наблюдением за окружающими. "Любовь – это такая боль," – проговорила маркиза, и Анабель лишь села рядом, устремив взгляд на разложенные на столе карты. "Милая девочка, ты какая-то грустная, – начала баронесса. – Что-то случилось?" "Нет, всё в порядке," – ответила Анабель. "Похоже, ты нашла свою любимую графиню, – заметила маркиза с усмешкой. – Долго же вы искали друг друга." "Нашла," – подтвердила она, и маркиза добавила: "Королева Анна была недовольна тем, что ты явилась к ним." "Пусть, ты же знаешь её нрав," – отмахнулась маркиза. Герцогиня, улыбнувшись, взяла бокал вина. "А у меня муж ревнив, – пожаловалась она. – Постоянно вмешивается в мои дела." "А у меня, – вступила баронесса, – муж вечно, словно скряга, прячет мои письма и деньги, чтобы я не растратила их понапрасну." "Ох, – лишь ответила маркиза. – Это просто такой человек." "А у меня, – продолжила маркиза , – совсем другие заботы, и я не знаю, как их разрешить." "И какие же?" – поинтересовалась баронесса, внимательно наблюдая за ней. "Мой влез в долги, и я боюсь, что мы обнищаем..." Анабель сжала пальцы, чувствуя, как холодный мрамор стола проникает сквозь тонкое кружево её платья.  Она понимала, что её попытки скрыть истинное состояние души выглядят жалко и наигранно.  Маркиза, с её проницательным взглядом, наверняка всё видела.  Герцогиня, несмотря на видимую беззаботность, обладала удивительной чуткостью. А баронесса… баронесса всегда умела выждать нужный момент, чтобы нанести точный удар.

"Он пишет мне о своем путешествии, – продолжила баронесса, её голос,  спокойный и низкий,  резко контрастировал с оживленным гомоном зала. – О далеких странах, о диковинных зверях,  о людях, совсем не похожих на нас.  Но мой муж, он… он боится, что я заскучаю без него,  что найду себе другого, более интересного собеседника.  Поэтому он прячет письма,  и я вынуждена выкрадывать их, словно юная дева тайно встречается с возлюбленным."  Её слова витали в воздухе, лёгким, но ядовитым туманом.  Анабель почувствовала, как напряжение в её плечах нарастает.  Она представила себе запертые письма,  запретную переписку,  и ужаснулась –  тоже самое происходило и в её жизни.  Только письма Анабель не прятали, их просто не писали.

Маркиза наблюдала за реакцией Анабель, её губы тронула едва заметная усмешка.  "Любовь – это всегда игра," – тихо произнесла она,  наклоняясь ближе. – "Игра, в которой одни выигрывают,  а другие…  теряют.  Важно уметь распознавать свои карты и делать правильные ставки."  Её слова звучали как заклинание,  напоминая о том, что их разговор выходит за рамки светской беседы.

"А что, если у тебя нет карт?" – тихо спросила Анабель,  её голос дрожал.  Она чувствовала, что вот-вот расплачется,  но сдерживала слезы с огромным усилием.  "Что, если тебе нечего поставить на кон?"

Герцогиня,  отставив бокал,  взглянула на Анабель с сочувствием.  "Тогда остается только играть по чужим правилам," – сказала она,  её голос был полон горькой иронии.  "Или же…  найти свою собственную игру."

Баронесса кивнула.  "Да,  найти свою игру,  своими правилами.  Но помни,  милая девочка,  в этой игре нет места сантиментам.  Только расчет и…  немного удачи."

Анабель молчала,  внимательно всматриваясь в блестящие поверхности карт,  расположенных на столе.  Они казались ей символами судьбы,  предсказаниями будущего,  которое она не могла предвидеть.  Она поняла,  что  их разговор не был случайностью.  Это был не просто обмен светскими сплетнями,  а негласный совет,  предостережение и, возможно,  ключ к решению её проблем.  Игра началась,  и Анабель только теперь осознала,  насколько высоки были ставки.  Ей предстояло научиться играть,  и играть хорошо,  иначе она потеряет всё.