1. Дневник полковника Райана

Следующий отчет касается малоизвестных и никогда не сообщавшихся фактов, которые произошли в течение нескольких замечательных дней, за два года до начала Второй Мировой Войны. Это история, в которую я лично едва верю, даже когда пишу эти слова, хоть и был свидетелем всего, что произошло. Я профессиональный солдат, давно на пенсии, и моя служба на трех войнах сделала меня нетерпимым к слабонервным. Тем не менее, когда я вспоминаю события, связанные с операцией «Полярис», меня охватывает ужас. Почти шестьдесят лет назад, когда я был еще молодым лейтенантом, мой долг свел меня лицом к лицу с древним ужасом, невиданным ни для одного человека. Это событие вырвало меня из комфортного мира, в котором человеческая раса всегда была хозяином на земле. Оно разрушило мое простое понимание времени и пространства. И оно буквально изменило меня. За прошедшие годы у меня не было ни одной спокойной ночи.

Есть те, кто хотел бы скрыть факты, которые я намерен изложить на этих страницах. Я же верю, что истина должна быть всем доступна и раскрыта до конца. Небо изменилось, звезды сместились, и я опасаюсь худшего. Разве этот сумасшедший араб не писал в своем проклятом Некрономиконе, что когда звезды встанут в нужном положении, они вернутся? Демоны ждут, когда человечество снова их забудет.

Я старый человек — и учитывая мою профессию — я думаю, что к тому времени, как кто-то прочтет эти слова, меня уже давно не будет. Мне все равно, правда: за шесть десятилетий я не спал ни одну ночь. Хорошо бы наконец отдохнуть. И, кроме того, давно пора тебе самому проснуться ночью, гадая, не сбежали ли узники льда снова из своих арктических могил.

Если внимательно прислушаться в темноте, можно услышать, как они стонут, ожидая своего часа.

12 января 1937 года, где-то в Антарктике
--------------------------------------
Когда мы всплыли, мы увидели, как британские коммандос бегут по льду, волоча три ящика размером с человека. Как мы могли их не заметить? На льдинах не было никакого укрытия. Для пилота Мессершмидта, который кружился над ними, эти отчаянные люди, должно быть, выглядели мухами на снежном покрывале.

Было невыносимо тяжело смотреть из рубки подлодки, не имея возможности что-либо сделать! Когда мы впервые получили сигнал SOS, капитан Ллойд довольно настойчиво напомнил мне, что я нахожусь на борту HMS Виктория в качестве наблюдателя. За те несколько недель, что я был на службе, он так и не потрудился скрыть своего негодования по поводу присутствия американского солдата на борту своей подлодки — дерзкого, как он выразился, «со странным характером». Он бы хотел, чтобы моей работой было сидеть сложа руки, пока Королевский флот проводил операцию «Полярис».

Как только мы прошли сквозь лед, матрос Джонс выбрался к зенитке подлодки, чтобы обеспечить прикрытие англичан на льду. Лейтенант О'Лири, второй командир Виктории, повел группу матросов из экипажа помочь с ящиками. Немецкий самолет налетел, как голодная чайка, разрывая лед пулеметным огнем и обстреливая вездеход коммандос, который тут же загорелся. Джонс продолжал стрелять и, наконец, нашел свою цель, разбив правое крыло самолета. Самолет круто развернулся и прорезал длинную рану во льду оставшимся крылом, прежде чем взорваться. Но к тому времени большинство коммандос уже были расстреляны.

Экипажу удалось поднять на борт два ящика. На каждом из них было написано большими красными готическими буквами: Streng Geheim. Мой немецкий был плох, но я узнал бы «совершенно секретно» на любом языке. Командос также спасли Бьорна Ларсена, антрополога, отвечавшего за первую фазу операции «Полярис». Но он был в плохом состоянии, полубессознательный и бредящий. Отец Ларсена, Питер, и лейтенант О'Лири пропали. И третий ящик тоже.

Я не знал, что случилось с отцом Ларсена, но я видел, что случилось с О'Лири — и с третьим ящиком. Со своего наблюдательного пункта на мостике. Я видел, как два коммандос были расстреляны около вездехода. Когда они упали, они выронили ящик, и он раскололся. О'Лири заметил это и подбежал. Когда он приблизился, из разбитого ящика раздался шипящий вой, который остановил его. Я не мог поверить своим глазам, когда увидел, что произошло дальше. Щупальце потянулось и разорвало О'Лири пополам!

Поднимающееся пламя от горящего вездехода скрыло сцену от остальной команды. Но капитан тоже это заметил. Его взгляд велел мне держать рот закрытым. И это подсказало мне еще кое-что: капитан Ллойд знал об этой операции больше, чем рассказывал.

Нацистская база, где Ларсен и компания нашли ящики, находилась в нескольких милях отсюда, но можно было с уверенностью сказать, что вскоре они отправят еще «Мессершмидтов». Команда хотела остаться и поискать О'Лири, но капитан отдал приказ, и «Виктория» затонула в темных водах подо льдом. Тогда я этого не знал, но мои дни как наблюдателя были сочтены.