Судьба вселенной

В далёком будущем человечество ведёт разрушительную войну с могущественной инопланетной расой. Решающее сражение разворачивается на задворках Солнечной системы. 

На самом краю её пределов, в трёхстах астрономических единицах от родного Солнца, там, где спиральный рукав Ориона растворяется в безмолвии космоса, решается судьба человечества. Стратеги выбрали это место неслучайно — здесь гравитационные волны создают помехи для дальней связи элтарианцев. 

Ослепительные вспышки плазменных разрядов прорезают бескрайнюю темноту космоса, отражаясь в обломках кораблей, кружащих в смертельном танце невесомости. Земной флот, состоящий из потрёпанных, но всё ещё гордо сияющих крейсеров, держит строй. Залпы торпед и энергетических зарядов, подобные молниям древних богов, обрушиваются на биокерамическую броню громадных кораблей-ульев противника. Бесчисленные огни разрывов мерцают в пустоте, словно умирающие звёзды, гаснущие одна за другой в космической бездне. Пространство оглушительно молчит, но каждый свидетель этого ада чувствует невидимую вибрацию битвы в самом сердце. 

Флот людей отчаянно сопротивляется, борясь с превосходящим по числу и силе противником, и поражение кажется неизбежным. На карте стоит всё! На планете Земля операционный штаб в напряжённом молчании наблюдает за битвой. В космическое пекло брошены все силы Солнечной системы, каждая колония отправила свой лучший флот. 

Сверкающая ледяная эскадра Европы с кристально-голубыми корпусами кораблей маневрирует на левом фланге. Рядом держит строй Багровый легион Марса — красные крейсеры с древними символами бога войны. Облачные охотники Венеры, неуловимо быстрые и смертоносные, наносят молниеносные удары и отступают. Тяжелобронированные гиганты Титана, новейшие и самые защищённые, создают огневой заслон. Сражаются также крейсеры с лунных баз, Плутона и самой Земли. 

Впервые в истории человечества все колонии сражаются как единое целое, забыв о прежних разногласиях. Экипажи разных планет и лун, говорящие на разных диалектах, понимают друг друга без слов — в их жилах течёт одна кровь, земная кровь, и они защищают общий дом. 

Флагман земной эскадры «Естественный отбор» содрогается от непрерывных попаданий. Капитан Николай Вольский, ветеран пяти крупных сражений с элтарианцами, едва удерживается в командном кресле. Его лицо, испещрённое мелкими шрамами от ранней встречи с инопланетной кислотой, побледнело от усталости и внутреннего отчаяния, которое он не может показать экипажу. Вокруг мелькают голографические панели управления, а красные аварийные огни освещают лица экипажа, в которых читается решимость, граничащая с фатализмом. 

— Щиты на десяти процентах, капитан! — вскрикнула старший помощник Эмили Ли, не отводя головы от пульта управления. 

Вольский взглянул на огромный экран, где отражается ужасающая картина: корабли противника, словно хищные насекомые, стремительно наступают, уничтожая земные тяжёлые линкоры и крейсеры один за другим. Вся линия обороны землян медленно рушится, будто ветхая дверь под ударами осадного тарана. 

— Связь с командованием! — потребовал Николай. 

— Связь нестабильна, сэр. Сигнал постоянно обрывается! — ответил офицер связи Джейсон Картрайт. 

Капитан снова посмотрел на экран. Противник — могущественная раса элтарианцев — превосходит и числом, и вооружением. Этот момент казался последним в истории человечества. 

На Земле люди собираются вокруг огромных экранов. Женщины, дети, рабочие и старики — все смотрят в лицо неизбежному концу, молча или со слезами, сжимая руки друг друга, словно физический контакт мог изменить неотвратимое будущее. 

— Капитан! — раздался голос пилота Андрея Харари. — Эскадра командующего Дарта Оливела с Марса уничтожена. Мы остались последним рубежом обороны! 

Вольский сжал кулаки до боли. 

— Перенаправьте всю энергию на фронтальные орудия! Будем биться до последнего! — прокричал он, и экипаж немедленно начал исполнять приказ. 

Вдруг экран озарила ослепительная вспышка: ещё один земной крейсер взорвался, унеся с собой тысячи жизней экипажа. Казалось, что сквозь вакуум космоса были слышны их крики. 

— Капитан, обнаружен неопознанный объект! — неожиданно сообщил Джейсон, указывая на крохотную метку на экране. — Он приближается на огромной скорости! 

— Подтвердите идентификацию! Это вражеский десант? 

— Нет, сэр, это что-то другое. Сигнатура очень древняя, но технология явно земная. В базах данных совпадений нет. 

Вольский недоумённо смотрел на приближающуюся точку. 

— Что это ещё за чертовщина?.. 

Объект, игнорируя битву, пролетел мимо земных кораблей и устремился прямо к терракотово-красному флагману элтарианцев. Через мгновение он столкнулся с гигантским кораблём, вызвав мощнейший взрыв. 

— Это невозможно… — прошептал Вольский. 

— Капитан! Они в панике! Похоже, уничтожен командующий элтарианцев и весь штаб! 

— Всем кораблям! Контратака! Это наш шанс! 

На экране появилась запись: предводитель вражеского флота, похожий на огромного муравья, падал среди ползающих личинок-подчинённых, поражённый небольшим металлическим диском. 

Флот землян, казавшийся обречённым, ожил. Последний рубеж стал первым шагом к победе. 

— Капитан, сигнал объекта расшифрован! — воскликнул Картрайт. — Вы не поверите… Это «Вояджер-1». 

На мостике воцарилась тишина. 

— Ты уверен? — выдохнул Вольский. 

— Абсолютно. И у нас есть аудиозапись. 

— Включай. 

Из динамиков раздался прерывистый голос: 

«...Это "Вояджер". Сообщение для любой цивилизации. Мы — люди с планеты Земля, миролюбивая раса, протягиваем руку дружбы...» 

Голос прервался помехами. 

Через несколько недель после победы Вольский стоял у обзорного окна космического порта. Рядом с ним была маленькая девочка — дочь погибшего командира марсианской эскадры. 

— Это правда, что старый-престарый робот спас нас всех? — спросила она. 

Вольский кивнул, положив руку ей на плечо. 

— Иногда самые маленькие вещи могут изменить судьбу всей огромной Вселенной.