Чёрное сердце

Жабий король сидит сотни лет в своём водоёме,
болотную грязь глотает на завтрак, обед, и ужин,
растит себе когти большие и толстое гадкое брюхо.
Жабий король стал кошмарной легендой в каждом несчастном доме,
выбирает невест каждый год, их родне отсыпает жемчужин,
чтобы после бедняжку сожрать, стоит только в ней горе унюхать.

Говорит: "Как вы смеете, девки, здесь плакать своими пустыми глазами?" —
и со злостью стучит кулаком по болотному илу;
говорит: "Я вас взял для того, чтоб вы были верны мне навеки,
что ж вы ревёте, хотите в деревню да к маме,
я же взял для того вас, чтоб были со мною вы милы,
да, видать, в воспитании вашем зияют большие прорехи.

Или мало за головы светлые ваши отвалил я камней драгоценных?
Или вы, деревенские девки, сами на золото падки?
Так учтите: в болоте своём не терплю ни того, ни другого".
Каждый год злой король пожирает невесту презренно,
чтоб потом в искажённом уме размышлять и охотно строить догадки,
свой кровавый жемчуг пересчитывать снова и снова.

А деревня живёт в нескончаемом страхе, да только не знает, что делать:
храбрецов уже много хватало и факелы, копья да вилы
и спешило к болоту — чудовище свергнуть и сдюжить,
но ломались копья о шкуру большого зелёного зверя,
а до сердца его добраться ни одному не хватило силы,
и тонули мОлодцы в вязком болоте, словно камни в холодной луже.

Жабий король каждый год требует новой невесты,
каждый год погибает всё больше прекрасных и юных,
а проклятое чудище не даст ни на месяц отсрочки.
У старейшины самого уж две дочери сгинули в этом поганом месте;
плачет, горюет, считает отчаянно луны,
наконец отправляет в болото последнюю, любимую дочку.

И заходит она без раздумий в бурлящую чёрную жижу,
и смиренным поклоном приветствует нового мужа,
говорит: "Я тебя не боюсь, не надейся, и знай, что не буду
ни служить тебе, ни подчиняться — семью всё равно не увижу.
Ты женой меня взял, так и сам стань мне верен, а иначе зачем такой нужен?"
И жабий король соглашается, поразмыслив минуту.

На лице ни слезинки — такое он видит впервые!
И жена его новая отчего-то от страха не стонет,
только смотрит спокойно своими слепыми глазами.
Оттого ли храбра она, что не видит зубов да зелёные лапы лихие,
и его не боится, насильно взятая в жёны?
Не прельщается жабьим златом, рубинами и жемчугами.

Жабий король ликует, и свадьба гремит в водоёме,
где собралась вся самая жуткая мерзкая нечисть;
льются вина рекой, льются песни пьянее, чем вина,
а невесте плевать на расшитое платье, на пир и на жабьи хоромы;
все глядят с интересом на дЕвицу: "Какая чуднАя невеста!"
И неужто чёрное сердце смогло полюбить ту, что светла и невинна?

И смеётся король, говорит: "Как я рад, что такая нашлась ты!
Заживём теперь складно, клянусь, я оставлю в покое деревню!
И старейшине старому вышлю монет — пусть потешится перед смертью...
Кто подумать бы мог, что слепая жена — это счастье?!
Продлевать будем род жабий мой, шестилапый да древний,
и теперь будем вместе всегда — слышишь? — только лишь вместе.

А жена сидит смирно, спокойно кивает зелёному гаду,
прячет руки в рукав, ни с одним из гостей не танцует —
и никто не сбежит от слепого холодного взора;
а король хочет больше, на глазах у нечистого стада
наклоняется к ней за первым её поцелуем —
та из платья кинжал достаёт и супругу вонзает под рёбра.

Он её полюбил — оттого только стал уязвимым;
и срываются твари на дЕвицу, рвут её тело как тряпку.
"Как посмела ты, гадина! Будет тина твоею гробницей!" —
вопит нечисть и режет её что есть силы.
Она умирает, но шепчет: "С собой на тот свет утащу эту жабу,
что сгубила подруг моих, не дала жить любимым сестрицам".

Жабий король утопает в крови и ползёт к жене ближе и ближе,
напоследок проводит лапой по устам её алым,
а она под когтями зверей ищет взглядом слепым его тело:
"Ты меня не страшишь не затем, что слепа и тебя я не вижу —
не боюсь оттого, что и так всё своё потеряла,
так покойся вместе со мною да зла больше людям не делай".