Любовь и смерть

Мне ль в лета юные мои
Судить о Смерти и Любви?
Но я слыхал, что стрелы их
Опасны для сердец людских;
Нас одинаково разят
И жар Любви, и Смерти хлад –
Они, хоть облик их несхож,
 Готовят нам одно и то ж.

Губительна любая часть –
Быть взорванным иль в бездну пасть;
Ударит гром, плеснет волна –
А пагуба от них одна;
И так равны Любви огонь
И Смерти хладная ладонь,
Но все ж Любви способен пыл
Мороз прогнать из тьмы могил.
Бен Джонсон

Он скакал всю ночь и весь день – через пустыню и через лес, по полю и по дороге. Увидев одинокую хижину, спешился и постучал в дверь. Открыла ему молодая женщина – лет двадцати семи-двадцати восьми, не больше.
- Простите, сударыня, я очень устал…
- Никакого беспокойства, сударь, заходите, - она посторонилась, пропуская его.
Комната, куда он зашел, отличалась от современных гостиных. Не было роскоши, характерной для больших городов, везде одна простота, но она показалась неслыханным богатством для уставшего путника.
- Садитесь, пожалуйста, ближе к огню: вы насквозь промокли, сударь.
- Был сильный дождь.
- Вы ехали под дождем? – удивилась женщина. Он заметил, что она в трауре.
- Да, сударыня. У меня очень важное дело.
- Оно такое спешное?
- О да, сударыня. Я разыскиваю одного человека. Вы слышали, что надвигается конец света?
Женщина улыбнулась.
- Мы отрезаны от всякой ерунды. Последние пять лет только и говорят, что о конце света.
- Но в этот раз нам действительно грозит гибель.
- Вы верите в это, сударь? Берите-ка кружку и пейте. Простуда страшнее конца света.
Он принял кружку из ее рук, обжегся первым же глотком, но покорно допил содержимое.
- Благодарю вас.
- О, не стоит. К нам так редко кто-то заезжает, что мы всегда рады помочь, - женщина заняла кресло в углу комнаты.
- В таком случае вы сами напросились, - он улыбнулся, - возможно, вы сможете мне помочь.
- Как же?
- Я ищу человека по имени Раймонд Кэш.
Даже при слабом свете огня он заметил, что женщина побледнела.
- Простите, но почему вы думаете, что он поможет вам? – спросила она, справившись с собой.
- Пять лет назад он предотвратил конец света. Мы думаем…
- Тогда ему помогала фортуна. Сейчас она, говорят, покинула Землю. Да и не будет конца света.
- Большой кристалл до сих пор не найден. Он разрывает Землю изнутри. Вы тоже знаете это, - он выделил слово «тоже».
Женщина молчала. Он следил за изменениями ее лица и не мог понять, что происходит.
- Если я вас расстроил, сударыня, прошу простить меня.
- Не стоит. Мне жаль, но вам придется вернуться ни с чем.
- Почему же?
- Потому что Раймонд Кэш пять лет как умер.
- Умер?! Откуда вы знаете?
- Я его вдова.
Он поверил сразу и бесповоротно, так твердо и  спокойно звучали ее слова.
- Мне, право, жаль, сударыня.
- Не стоит жалеть. Вы не первый, кто разыскивает Раймонда Кэша.
- Как же это случилось? Сударыня, вы понимаете, смерть Кэша ставит нас в безвыходное положение. Большой кристалл разрывает Землю. На свете еще не родился Спаситель, который мог бы найти этот кристалл. Кроме Раймонда Кэша, конечно.
- Почему вы так уверены, что мой муж смог бы? – тихо спросила она.
- Но ведь он один смог тогда обезвредить Малый кристалл.
- Фортуна покинула Землю, - горько вымолвила женщина, - люди забыли, что такое счастье и удача. На Землю снова пришла чума, как когда-то. Звезды больше не предсказывают будущее. А рыцари больше не странствуют, они превратились в фермеров.
- И Раймонд Кэш исчез, - в тон ей добавил он.
Она вздрогнула, словно он ударил ее.
- Раймонд Кэш был сказкой, а у каждой сказки есть свой конец, сударь.
- Простите, сударыня, я не знаю вашего имени, но разве сказки умирают?
- Меня зовут Дора, - почти прошептала она, - а насчет сказок… Вы и сами в детстве слушали сказки про бесстрашных рыцарей. Эти сказки умерли. И сказка о Раймонде Кэше тоже со временем умрет.
Он не слушал ее. Она заметила это и замолчала. Несколько минут тишину разряжал только треск сучьев в камине. Потом, очнувшись, он возразил ей, а может и своим мыслям:
- Сказка? Но Малый кристалл не был сказкой. И сегодняшняя угроза тоже не сказка. А, да что теперь-то говорить. Боюсь, скоро будет некому и сказки рассказывать.
- Возможно, - улыбнулась Дора.
Он обернулся, как ужаленный. В глазах стояла надежда.
- Вы что-то можете сделать?
- Вы сами сказали: помочь вам может только Раймонд Кэш. А он умер.
- Но ваши слова, что они означают?
- Ничего, сударь, - Дора поднялась с кресла. – Вы ужинать будете?
- Ужинать? Позвольте, разве уже вечер?
- Когда вы приехали, смеркалось.
- Я и не заметил, - пробормотал он, - я так долго ехал, что время потеряло смысл.
Некоторое время мужчина утомленно глядел на огонь, потом поднял глаза на Дору.
- Простите, ради всего святого. Я, как последний кретин, пренебрегаю вашим предложением, а сам не помню уже, когда последний раз ел. Конечно, я с удовольствием поужинаю с вами.
- Тем более, я уже давно не ужинала в обществе, - добавила женщина. – С тех пор, как Рэй умер, к нам редко заезжают путники.
- Рэй?
- Я так его называю.
Он заметил, что она говорит о Раймонде Кэше в настоящем времени.
- Простите, я просто как-то… Ну, в общем, я хочу сказать: нечасто встретишь кого-то, кто так близко знает…
- Вам просто кажется необычным, что героя ваших сказок, - Дора подчеркнула последнее слово, - называют так по-домашнему, не правда ли?
- Да, вы правы, - смущенно согласился он.
- Ну что же, привыкайте. А теперь, пожалуйста, пойдемте ужинать.
После ужина, прошедшего в молчании, они опять перешли в гостиную. Он закурил, предварительно спросив разрешения. Стояла неловкая тишина, разрушить которую хотелось немедленно и сразу. Она давила на уши тяжелым звоном и не приносила никакого успокоения. Мужчина не выдержал первым.
- Я бесконечно благодарен вам за ужин, но, боюсь, мне пора возвращаться.
- Вы думаете?
- Раймонда Кэша нет в живых. Я не выполнил задания. Земля скоро погибнет.
- У вас поразительная логика, - улыбнулась Дора, - вы думаете, только Раймонд Кэш может спасти планету?
- А разве нет?
- Нет, - она спокойно выдержала его удивленный взгляд, - кто угодно, даже вы или я, если только будет настоящее желание, вы слышите, настоящее, найдет Большой кристалл.
- Вы хотите сказать…
- Да, если по-настоящему любишь, то происходят удивительные вещи. Вы не согласны?
- Боюсь, что нет, - он натянуто рассмеялся. – Вы считаете, что любой человек… Но ведь пытались же! И ничего не выходило.
- Они не хотели, - задумчиво произнесла Дора, - они по-настоящему не хотели. Вы не можете поверить моим словам, а я не могу их доказать. Впрочем, уже поздно, а вы устали. Продолжим разговор утром.
- Я поеду, - произнес он, вставая, - и никакого разговора уже не будет.
- Напротив, - возразила она, - вы останетесь и переночуете в комнате для гостей. Вы должны остаться.
- Назовите хотя бы одну причину, по которой я не могу уехать, - горько спросил он, думая о неизбежной гибели Земли.
- Ваша лошадь… она не поедет в темноте. Вот вам одна причина. А утром у вас их будет сколько угодно. Возьмите свечу и поднимайтесь по лестнице. В комнате уже все приготовлено.
Он покорно начал подниматься, но на середине пролета остановился и обернулся.
- Не знаю, правильно ли я поступаю, миссис Кэш, но мне очень хочется поверить вашим словам. Вся беда в том, что это только блеск, обман. Знаете, на болотах часто бывают огоньки… Так вот, мой младший сын искал клад, ну, как все мальчишки, и эти огоньки сыграли с ним злую шутку… И ваши слова всего лишь такие огни. Вы знаете это, но не хотите признаться.
- Ваш сын утонул? – спросила Дора.
- Нет, - он вздрогнул от воспоминаний, - ему повезло.
- Вся беда в том, - сказала Дора, опустив глаза, - что вы разучились верить и хотеть что-либо по-настоящему. Ваш сын все же нашел клад, не так ли?
- Да, - он изумленно посмотрел на нее, - но я как-то не задумывался об этом.
- Дети не разучились верить. Если бы они захотели, то полностью перевернули мир.
- А у вас есть дети? – он увидел, как омрачилось ее лицо, воскликнул, полный раскаяния, - о, простите великодушно!
- Ничего, - она улыбнулась через силу, - дети – это счастье, но не всем оно дано. Мой ребенок погиб, когда я узнала о смерти Рэя. Но прошу вас, ни слова больше. Вам надо хорошенько отдохнуть.
Он прошел в указанную комнату и уснул сразу же, как только голова коснулась подушки. Давно уже не приходилось отдыхать под крышей на свежих простынях. В полуоткрытое окно было слышно, как переговариваются листья деревьев, как шумит ручей перед домом, доносился изумительный запах травы и ночного ветра. Неудивительно, что сны были похожи на сказки. Тем не менее, еще до рассвета он проснулся, с сожалением думая, что приходится уезжать ни с чем.
Он умылся, с благодарностью вспомнив хозяйку, что поставила кувшин с водой, и спустился вниз. На столе ждал завтрак, он опять подивился предусмотрительности этой женщины и сел за стол.
- Приятного аппетита, - пожелал знакомый голос. Он обернулся и увидел Дору. Но как преобразился ее внешний вид! Мужской костюм, волосы собраны под шляпу, на ногах сапоги…
- Но это же костюм… - только и смог вымолвить он.
Дора улыбнулась.
- Вы хотите сказать, что это костюм Раймонда Кэша? Вы угадали.
- Как это понимать? – спросил он в полном замешательстве.
- Я вчера сказала, что утром вы найдете массу причин, по которым не уехали вечером. И что же, вы ничего не находите? Тогда я скажу сама: вы поедете назад и всему миру сообщите, что Раймонд Кэш воскрес из мертвых.
- Да, но что все это значит?
- Это значит, что я отправляюсь искать Большой кристалл. Это где-то в горах, если я не ошибаюсь. Знать бы еще, в каких именно… - женщина рассмеялась.
- Если вы только решили доказать мне…
- Не только, - перебила она его, - не только.
- Но вы можете погибнуть!
- Безусловно, - она снова рассмеялась, встряхнув головой, - Рэй же погиб.
- Но… - он был в полной растерянности.
- Я не сказала, отчего погиб Рэй, - тихо заметила Дора. – Он слишком любил Землю и все, что есть на ней. Эта любовь погубила его. Любовь и смерть – они всегда рядом. Где есть одно, надо искать другое, - голос ее дрогнул. - Я говорила, что любой человек может совершить невозможное, если умеет любить. Рэй умел. Мало того, обладал замечательной, на мой взгляд, способностью. Он умел заражать присутствующих этой любовью ко всему. До вашего приезда я как-то не вспоминала об этом, закрылась в своем горе. Но теперь… Знаете, Рэй всегда очень остро воспринимал несовершенство людей. Плакал, как ребенок, узнавая об очередной войне. Он очень любил Землю.
- Но вы, как вы можете найти кристалл, вы же не Раймонд Кэш?!
- Нет, но я его жена, - спокойно возразила Дора. – Я знаю, что смогу это сделать – ради спасения Земли, еще одного шанса для людей. В конце концов, что значит моя жизнь? Ничего. Рэй никогда не ставил себя выше других, так он любил. Так люблю и я. Вам нужен Кэш? Вы его получили. И помните: любой может совершить невозможное. Любой.
- Любой? Значит, я тоже…
- Да, безусловно. Если у вас есть желание.
- Я не знаю… Но раз вы уже едете… Я хотел сказать, Раймонд Кэш ведь был один.
- Один? – она рассмеялась. – Вы ошибаетесь. Рэй никогда не был один. Извините, вам пора, сударь, да и мне тоже. Время не терпит.
- Но как вы поедете одна? Вы же женщина!
- Сударь, не беспокойтесь обо мне. Поторопитесь лучше сообщить, что Раймонд Кэш воскрес.
- А потом? Что мне делать потом?
Дора задумалась.
- Следуйте велению сердца, - ответила она. – Это единственное, что никогда не обманывает.
- Тогда я хотел бы присоединиться к вам. Если позволите, конечно.
- Выбирать вам. Я только хочу предупредить: если вы не до конца верите в свои силы, не пытайтесь. С вами могут поступить жестоко.
- Кто? – удивился он.
- Жизнь. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Но если вы до конца, до последней клеточки верите, тогда вперед. Вас ждут подвиги. Кто знает, может фортуна вернется на Землю.
- Я согласен, - быстро сказал он, - я не буду возвращаться, я поеду с вами. Вам же нужна охрана, в конце концов.
- Больше, чем охрана, - возразила Дора, - мне нужен товарищ. Вы говорили, Рэй был один. Это неправда. Я была с ним до последнего дня. Он говорил, что главное – иметь такого друга, который не предаст в минуту опасности.
- Вы правы, миссис Кэш. Значит, в дорогу?
- Да, в дорогу. Время не ждет. Я хотела бы узнать только одно: ваше имя.
- Дик Рэнсом, сударыня.
- Ну, что ж, теперь все. Поехали, Дик.
- Поехали. Скажите, как вы говорили сегодня: любовь и смерть рядом?
- Всегда.
- Я боюсь, что придется мне с вами согласиться, миссис Кэш.
Уже в дороге он спросил то, в чем еще сомневался.
- А как мы найдем Большой кристалл?
- Слушайте здесь, - Дора приложила руку к сердцу. – Оно подскажет все, что нужно. Попробуйте, это несложно.
Он вслушивался в свои ощущения.
- Ну что, Дик? Куда ехать?
- Я думаю, туда, - он вытянул руку в сторону леса.
- Вы правы. Видите, это совсем просто. Поехали.
Они свернули с дороги в лес. Он ехал и думал о странностях судьбы. Кто мог знать, что ждет их впереди?
- Дик, - позвала Дора, - вы чувствуете себя героем?
- Нет, - удивился он.
- А все-таки, попробуйте. Думаю, вам будет приятно слушать легенду о том, как Дора Кэш и Дик Рэнсом нашли Большой кристалл.
- Вы думаете, будет такое?
- Конечно. Люди склонны придумывать сказки обо всем. Будет сказка и про нас. Ну, что же вы стали, Дик?
- Боюсь, я недостоин легенд.
- Не бойтесь и запомните: Раймонд Кэш был обычным человеком. И в следующий раз подумайте об этом.
Она пустила коня галопом.
Он, догоняя Дору, вдруг ясно увидел то, что так часто снилось ему в детстве: средневековье, Прекрасная Дама и он – рыцарь, ищущий не просто приключений, а чего-то особенного. «Вот они, мои мечты, - подумал он, - я ищу Большой кристалл. Зачем? Неважно. Я счастлив».

                31.02.96 – 6.01.97