Книга роман Королева 8 часть 23 глава

Холодный, сырой воздух темницы ударил в лицо королеве Анне и графине Изольде, когда они прошли мимо склонившихся в поклоне стражей.  Тяжелый запах плесени и гнили смешивался с едким амбре крысиного помета – голодные грызуны шныряли в полумраке, проскальзывая между холодными каменными стенами. Графиня Изольда, не выдержав, прижала к лицу шелковый платок, источающий едва уловимый аромат роз, пытаясь хоть немного заглушить отвратительные запахи.  Королева Анна, привыкшая к суровым условиям жизни в королевском дворце, тем не менее, слегка нахмурилась, заметив бледность графини. "Вы, видимо, не избалованы подобными пейзажами," – заметила она сочувственно.  "Мне и не доводилось," – ответила Изольда, едва слышно.

Перед ними  расположилась дверь, охраняемая двумя стражниками в стальных доспехах. За ней находилась скромная, но уютно обставленная келья кардинала.  Комната была выдержана в строгом стиле, но в ней чувствовалась  удивительная тишина и порядок: небольшой стол с остатками нетронутого обеда –  кусочек хлеба, тарелка с вяленой рыбой и чашка остывшего чая, –  и высокая книжная полка, заполненная томами богословских трактатов.  Кардинал, погруженный в чтение, лишь мельком взглянул на вошедших. Его лицо, прежде полное света и интеллектуальной энергии, теперь выглядело  усталым и изможденным.  Королева Анна  взяла слово: "Месяц заключения стал для вас, надеюсь, уроком.  Католическая церковь крайне обеспокоена ситуацией и требует вашего немедленного освобождения.  Ваша помощь необходима".

Кардинал, медленно отложив книгу, ответил тихим, несколько отрешенным голосом:  "Я до сих пор не понимаю, по какой причине меня заточили здесь.  Все обвинения кажутся мне нелепыми и надуманными".  Он старался скрыть тревогу, но дрожь в его руках выдавала волнение.  Графиня Изольда, решив  прояснить ситуацию,  мягким, но твердым голосом произнесла: "Мой арест на балу был всего лишь постановкой,  кардинал.  Это был последний урок, чтобы вы поняли, на что способна моя власть,  и что я не потерплю  предательства и интриг против короны".

Кардинал,  взглянув на графиню,  невольно усмехнулся: "Вы, как всегда, великолепны. Вас, кажется, ничто не может потревожить. Ваша красота поражает и одновременно пугает. Я был влюблен в вас,  несмотря на все беды, которые обрушились на меня".  Изольда,  нежно улыбнувшись, ответила: "Не стоит, кардинал, влюбляться в меня.  Моя красота – лишь обманчивая оболочка, скрывающая  боль и мрак моей души.  Она –  тень,  приносящая скорее гибель, чем счастье".  Королева Анна кивнула стражникам, и те,  приняв  команду, отошли в сторону.  Освобождение кардинала, затянувшееся на месяц,  оказалось  необхоимой частью сложного политического маневра, целью которого был укрепление королевской власти и устранение угрозы со стороны влиятельных группировок внутри церкви.  Дальнейшие действия  были продиктованы стратегическими соображениями, а не только желанием соблюсти формальности.  Освобождение кардинала стало ключевым шагом в игре, где ставки были очень высоки.  Графиня Изольда, несмотря на  романтические чувства кардинала,  оставалась непреклонной и  сосредоточенной на своих политических целях.  Её  внешняя красота скрывала расчетливый ум и  железную волю,  способную сломить любого противника.