Книга роман Королева 3 часть 15 глава

Кардинал, мужчина лет пятидесяти с лицом, изборожденным сетью тонких морщин, отложил чашку, фарфор которой тонко звенел, ударяясь о блюдце. Чай, светло-янтарный, почти не тронутый, отражал в своей глади блеск свечей, расставленных на массивном дубовом столе. Письмо, с гербовой печатью шведского короля, лежало рядом, его восковая печать, изображающая три короны, отливала холодным, металлическим блеском. Пальцы кардинала, длинные и бледные, нервно постукивали по тёмному полированному дереву, ритмично, словно метроном, отсчитывающий время, которое тянулось невероятно медленно. Слуга, молодой человек с утомлённым лицом и скромным темно-серым ливреем, отошёл к двери, ожидая команды. Его глаза, скрытые под густыми бровями, следили за кардиналом с нескрываемым напряжением. Он знал, что посол – это ничто по сравнению с тем, что несёт письмо. Шведы… новость о войне всегда носила в себе дух холода и стали. «Пусть заходит», — наконец пробормотал кардинал, его голос был низким, почти шепотом. Он взял письмо, перевернул его, осматривая с тщательностью ювелира. Никаких скрытых знаков, ни тонких трещин на бумаге, ни необычных складок. Всё выглядело идеально, слишком идеально. Это всегда было худшим знаком. Посол, высокий и худой человек в богатом бархатном костюме, вошёл с легким поклоном. Его лицо, бледное и вытянутое, выражало смесь усталости и напряжения. Он нёс в руках маленький шёлковый мешочек, завязанный золотой ниткой. «Ваша светлость», — произнёс посол, его голос звучал спокойно, хотя кардинал заметил лёгкое дрожание в его руке. «Я прибыл с ответом на Ваше письмо». Кардинал кивнул, жестом указывая послу на кресло напротив. Он поставил письмо шведов на стол, рядом с чашкой чая. Воздух в комнате сгустился, наполнившись ожиданием. Тишина была настолько густой, что можно было услышать, как тикают часы на каменном камине. «Ответ… на русском?» — спросил кардинал, его взгляд был прикован к послу. Посол кивнул ещё раз, медленно раскрывая шёлковый мешочек. Из него он извлёк небольшую скрученную бумагу, перевязанную тонкой шнурком. Бумага была желтоватого цвета, похожая на старинную пергаментную. Посол развернул её, расправил и протянул кардиналу. Кардинал взял письмо дрожащими руками. Текст был написан чётким, уверенным почерком. Он прочитал его медленно, внимательно вчитываясь в каждое слово. Его лицо постепенно изменилось, сперва на нём появилось недоумение, затем – заинтересованность, и, наконец, – глубокое понимание. Он поднял глаза, и посол увидел в них бурю эмоций, перемешанных с резким оттенком чего-то похожего на… надежду? Кардинал медленно положил письмо на стол рядом с письмом шведов, и в комнате воцарилась тишина, прерываемая только тихим тиканьем часов. Решение было принято.