Антошка

    Туман был темным, он медленно бурлил чернильной массой - всеобъемлющей, беспощадно жадной и голодной. В отличие от обычного тумана, похожего на задремавшее на земле облако, прохладно-мокрое, дышащее душной прохладой дождя в жаркий летний день, этот туман душил, отнимал силы, вселял отчаянье.
Внутри него то и дело мелькали красные всполохи, словно безумные огненные бесы подпрыгивали и вертелись, исполняя свой безобразный, бессмысленный танец…
Шаги, чьи-то шаги там, за пеленой черного безумия, приглушенные, слышные словно через слой ваты в ушах. Чей-то голос, он кажется знакомым, даже родным, но его не узнать - он искажен черным туманом. Придушенный истошный крик где-то рядом, но где - не разобрать, в этом чернильном аду ничего не видно… Мама…
    -”Мама! Маамаа!” - Антошка проснулся, подпрыгнув на своей узкой кровати посреди ночи. Он поспешно включил ночник, желтое пластмассовое солнышко с нарисованной улыбкой, стоявшее на тумбочке в изголовье антошкиной кровати, затеплилось светом. Тьма глубокой ночи сменилась приятными мягкими сумерками.
Мама не пришла. Они с отцом уехали несколько месяцев назад, оставив Антошку с бабушкой - строгой и неразговорчивой седой женщиной, вечно погруженной в свои мысли и не обращавшей на внука никакого внимания, даже когда он к ней обращался.
Антоша вспомнил, как мама погладила его по голове на прощание и подарила ему машинку, тепло от ее мягкой и легкой руки надолго осталось с ним. А отец кивнул - то ли ободряюще, то ли строго - Антон так и не понял…
    -”Боишшься… Труссс… Труссишка…” - шипел кто-то невидимый в темноте за окном, а может быть это был только шерох листвы старого разлапистого дерева, качеющего длинными ветками на ветру в истоме летней ночи.
    Антоша прилег обратно на кровать, подушка отдала в щеку приятной прохладой и упругой мягкостью, сам не заметив как, мальчик заснул до утра.
    Утро ворвалось в комнату почти неожиданно и принялось будить мальчика лучами уже высоко поднявшегося в небо солнца, велосипедными звонками и веселыми детскими криками, гулким рычанием мотора и сладковатым бензиновым выхлопом проезжающей машины, которая весело шуршала шинами по гравию дороги под окнами антошкиного дома.
    Выйдя в соседнюю бабушкину комнату, Антон увидел ее сидящей на диване и внимательно разглядывающей старые фотографии. То и дело извлекая из альбома, одетого в выцветшую от времени коричнево-бурую обложку, то одну то другую фотокарточку, бабушка подносила ее ближе к лицу, долго рассматривала, иногда качала головой, что-то тихо говорила и убирала на место, чтобы достать следующую.
    Антошка долго смотрел на нее, стоя в дверном проеме бабушкиной комнаты и не зная как лучше отпроситься погулять. На стандартное “Доброе утро” бабушка как правило не отзывалась, на другие приветствия тоже. Чтобы не было обидно, Антошка сам себе объяснял, что бабушка просто старенькая и не слышит, а на самом деле она его любит.
    Пройдя на маленькую тесную кухню, Антоша привычно обнаружил там на столе тарелку с остывшей рисовой кашей, оставленную для него бабушкой еще до того как он проснулся.
    Неловко забравшись на высокий и кривоногий дощатый табурет, немножко на нем покачавшись для настроения, Антошка принялся рассматривать и ковырять ложкой свою кашу. Безвкусные белые комочки риса с негромким хлюпаньем мешались в тарелке, кое-где попадался жесткий кислый изюм. Придется съесть всю порцию и тарелку помыть, как обычно, иначе бабушка гулять не отпустит.
    Справившись с мало аппетитной кашей, Антошка снова подошел к бабушке, которая к тому времени закончила рассматривать один альбом фотографий и принялась за другой.
    -”Бабушка, я гулять пойду, можно?” - специально погромче спросил Антоша, чтобы быть уверенным, что бабушка его скорее всего слышит, и остается только ждать ее ответа. А ждать иногда приходилось по нескольку минут.
    Бабушка молчала, водя указательным пальцем по очередной фотографии и рассматривая ее почти в упор.
    -”Надо же, смотри-ка ты… Родненькие вы мои…” - изрекла бабушка, обращаясь явно не к Антоше.
    Не дождавшись ответа Антон набрался смелости спросить снова.
    -”Ну так я пошел?”
    Бабушка неопределенно кивнула головой. Ему ли предназначался этот жест, Антошка точно не знал, но предпочел думать что ему. Щелкнув дверным замком, он наконец-то оказался вне квартиры - этого унылого душного плена бабушкиного мира бесконечных немых воспоминаний и давящего молчания.
    Летняя улица встретила Антона теплым ветерком, полым ароматами летнего разнотравья и немножко задорным запахом дорожной пыли, а значит - катания на велосипеде!
    Своего велосипеда у Антошки не было уже давно, он куда-то делся, а куда - мальчик уже и не помнил. Как он ни просил соседских мальчишек дать ему покататься на велосипеде, никто и слушать не хотел… Только иногда Антон сам запрыгивал на багажник одного из велосипедов, когда мальчишки отправлялись в очередную поездку по окрестностям. Они его не прогоняли, и этому он был рад, а дружба - это уже роскошь, которую Антону никто пока не позволял.
    На детской площадке перед подъездом их небольшого трехэтажного дома собрались несколько взрослых с детьми. Антошка подбежал к ним, улыбнулся, чтобы быть посимпатичнее, и громко, как когда-то мама учила, сказал “Здравствуйте!”.
Три тетеньки и один дяденька на Антона даже не взглянули, дяденька только бросил на него безразличный взгляд.
    Антошка для себя давно уяснил, что почему-то взрослым разрешается быть невежливыми, а детей за это ругают. Да и кому захочется здороваться с нестриженным, вечно взлохмаченным мальчишкой, в мятых шортах и неопределенного цвета футболке с дыркой на плече…
    “Наверное эти взрослые тоже невежливые” - подумал он и пошел на площадку к играющим детям.
    Минут пять побегав с двумя мальчишками за радиоуправляемой машинкой и получив от них за это время только пару односложных ответов типа “Ага”, “Неа”, “Щас”, Антошка разочаровался в их компании и побрел дальше.
    На краю корявой песочницы, которая была так богата занозами и щедро ими делилась со своими посетителями, сидела девочка в зеленой юбочке и желтой футболке, украшенной на груди рисунком - большая белая птица, расправив крылья, летела среди разноцветных облаков. Аккуратно сложенные в две косички темно-русые волосы поблескивали на солнце, блестящие красные босоножки, слегка испачканные в песке, казались кукольными.
    Девочка была примерно Антошкиного возраста, а значит была слабая надежда хоть с ней подружиться, раз уж у всех остальных сегодня на него времени не нашлось.
    -”Привет! Меня Антоном зовут!” - как можно более веселым голосов заявил он, присев на бортик песочницы рядом с девчонкой и протянув ей руку.
    -”Катя…” - тихим приятным голосом сказала девочка, подняв на Антошку свои красивые ярко-голубые глаза.
    “Красивая какая, прямо как кукла” - подумал Антон, чувствуя как его конопатые щеки медленно наливаются румянцем.
    Катя была первой за долгое время, кто охотно с ним общался. Давно Антон с таким удовольствием не проводил время, и когда Катю позвали домой, ему заметно взгрустнулось. Вот опять начнется это одиночество, унылое блуждание среди невнимательных и необщительных людей.
    -”А ты завтра гулять выйдешь?” - грустно спросил Антон у Кати, мусоля в руках ее красный в синий горошек мячик, который они только что кидали друг-другу.
    - “Наверное. Если хочешь - пойдем ко мне в гости” - внезапно предложила девочка, улыбаясь Антошке своей милой и яркой улыбкой.
Где-то в голове или в груди, Антон не до конца успел понять, взорвался разноцветный фонтан радостных искр. Вот это да! Даже лучше чем Новый год, наверное!
    -”Конечно хочу!” - не задумываясь, ответил Антон. Наверное, не было сейчас силы, способной остановить его в этом желании.
    -”Катя, пойдем. Пора обедать” - к песочнице подошла красивая, почти как Катя, тетенька в легком бежевом платье.
    - “Пойдем, ” - Катя вышла из песочницы и пошла за мамой, Антон пошел следом - “А у нас сегодня гость, это Антоша, мой друг” - радостно сообщила Катя, указывая рукой на Антона.
    Катина мама с интересом посмотрела на мальчика, идущего с ними рядом, и улыбнулась. Антошка улыбнулся в ответ.
    -”Это очень хорошо,” - сказала катина мама - “Ты с ним только что подружилась? Что-то я раньше про него не слышала”.
    -”Да, только что. Ты с ним поздоровайся, ато не красиво!” - неожиданно серьезным тоном потребовала девочка.
    -”Здравствуй, Антошка! А меня зовут тетя Лена” - со смехом сказала катина мама, снова взглянув на мальчика, от чего он расплылся в улыбке.
    Обед был вкусным… наверное. Антон так стеснялся, что даже не притронулся к котлете на белой тарелке, которую тетя Лена поставила перед ним по настоянию дочери.
    -”Антон, что ты не ешь?” - строго спросила его Катя, когда обед закончился.
    -”Наверное Антоша не голоден, потом поест” - все так же с улыбкой глядя на него, сказала тетя Лена.
    Примерно так же Антону улыбалась мама, насколько он припоминал. Улыбался ли папа - он уже не помнил, наверное да, но редко. Его басовитый голос одновременно дисциплинировал и вселял уверенность что все хорошо. Скорее бы они вернулись!
    -”Да, потом поем. Спасибо, тетя Лена” - сказал Антон и задорно посмотрел на
Катю, приглашая продолжить игры.
    У Кати была красивая аккуратно убранная комната, не то что у Антона, с обилием различных игрушек, к сожалению, конечно же, девчачьих…
    Антошка игрушки любил, как любой мальчишка его возраста. Он обожал подолгу рассматривать их, крутить в руках, ощущать их фактуру и подвижность, чувствовать запах резины, пластика, краски…
    У него игрушек было мало - старая выцветшая металлическая машинка, облезлый плюшевый мишка, с которым он когда-то любил спать да не менее старая юла, которая теперь отчего-то не работала.
    Дети так заигрались, что не заметили как стало вечереть, и в прихожей катиной квартиры начался взрослый разговор - это вернулся с работы ее папа.
    Вскоре дверь катиной комнаты приоткрылась, на пороге стоял высокий дяденька в костюме и с галстуком, на его гладко выбритом лице красовались черные усы и полузатемненные модные очки, как бывают в кино у полицейских.
    -”Дочка, привет!” - весело поздоровался он, -”Играешь? Пойдем ужинать.”
    -”Привет, папа!”- звонко крикнула Катя, - “А у меня друг в гостях. Это Антошка!” - она опять указала рукой на мальчика, который второй раз за день сильно застеснялся.
    -”Здравствуйте…” - выдавил Антон из себя, вставая с ковра.
    -”Это хорошо…” - неопределенно ответил Катин папа, посмотрев на Антона и приветственно махнув рукой.
    -”Тебе пора домой, Антоша.” - чуть грустно сказала Катя, -”Но ты приходи ко мне в гости когда захочешь!”
    - “Вообще когда захочу, даже ночью?” - зачем-то уточнил Антон.
    -”Даже ночью, хотя в гости ходят только днем” - улыбнулась Катя.
    Уже выходя из катиной квартиры, Антон обернулся и помахал Кате рукой, она ответила тем же, закрывая за ним дверь.
    -”Катя!” - раздался из квартиры голос ее папы - “Нельзя открывать дверь и выходить из квартиры без взрослых!”
    -”А я Антошку провожала…”
    -”Ну поиграла и хватит, иди кушать. Все Антошки - потом”.
***
    Антон долго не мог уснуть в своей кровати. Доски, из которых она была сделана, громко скрипели, когда он поворачивался. Обычно ему это не мешало, но сегодня почему-то все было иначе.
    Он тосковал. Нет, не по Кате - едва знакомой девочке, по общению с людьми, которого было так мало, по игре со сверстниками, которые обычно его не воспринимали, по семье, которой ему сейчас не хватало. Хотя бы на чужих родителей посмотреть, пока свои не приедут…
***
    Луна была в зените, она разбавляла черноту ночи топленым молоком своего света. Нагретая солнцем за день земля не спеша отдавала свое тепло, отчего воздух был приятно теплым, но не горячим, как в полдень.
    Антон крался вдоль ночной улицы, огибая темные газоны, поросшие густыми кустами, стараясь держаться поближе к масляным пятнам фонарей. Ему было страшно, но не так как обычно бывало, а чуть по-другому. Страх был с нотками задора, игры в индейцев и мальчишеских грез, где можно было быть пиратом, разбойником, да вообще кем угодно.
    На лавке возле катиного дома сидел пьяный дядька в рваной клетчатой рубашке и протертых на коленках спортивных штанах, сжимая в руке бутылку с какой-то вонючей жидкостью. Он заметил Антона издалека.
    -”Э-эй, пац-цан! Ты ч-чего это так п-поздно гуляешь? А н-ну-ка марш до-омой!” - заплетающимся языком крикнул он.
    Антон сделал над собой усилие, чтобы не побежать обратно к дому, но сдержался… Если что, он успеет добежать до катиной квартиры, вот уже и ее подъезд, возле которого растут большие, похожие на шары сахарной ваты, приятно пахнущие цветами кусты. И фонарь ярко светится - площадку перед подъездом видно как днем, чего тут бояться!
    Катя жила на первом этаже, и Антон без труда влез в незакрытое окно ее комнаты.
    Девочка крепко спала, обнимая белого плюшевого мишку с красным бантом на шее. Антоша присел на стул посреди ее комнаты, напротив кровати, стараясь не шуметь, чтобы ее не напугать.
    -”Катя”- шепотом позвал он. Девочка слегка заерзала, но не проснулась.
    -”Кать, я пришел…” - чуть громче сказал он.
    Катя приподняла голову и тут же села на кровати, отложив в сторону медвежонка.
    -”Ты что тут делаешь?” - ошарашенно проговорила она, глядя на Антона широко раскрытыми глазами.
    Луна ярко освещала ее кровать, и Антон хорошо видел катино лицо, большие взволнованные глаза, пижаму с красивыми рюшами на воротнике. А вот Антон был в тени, и Катя узнала его по голосу и силуэту.
    -”Ты мне сказала, что я могу прийти когда захочу, хоть ночью. Вот я и пришел, ты же сама разрешила. Давай поиграем или просто поговорим, дома очень скучно, я затосковал и пришел…”
    -”Так нельзя, без спроса в гости не ходят, особенно по ночам” - неожиданно по-взрослому заявила ему Катя сердитым голосом.
    -”Ты с кем разговариваешь? Почему не спишь?!” - щелкнул выключатель, в комнату вошла Катина мама в белой длинной ночной рубашке.
    -”Мама, я не виновата. Антошка решил ко мне без спроса в гости прийти, прямо сейчас, ночью. А я ему и говорю…” - принялась объяснять девочка.
    -”Ты уже большая, Катя. Нет никакого Антошки, ты его просто придумала, чтобы было веселее. Завтра пойдешь во двор с настоящими ребятами играть. А сейчас спи”.
    Тетя Лена выключила свет и ушла, оставив Антошу в недоумении сидеть на стуле и смотреть на Катю, которая все продолжала хмуриться.
    -”Я так и знала, что ты не настоящий. И вообще наверное мне приснился!” - надула губы Катя - “Уходи, мне спать давно пора…”
    -”А вот и очень даже настоящий!”- обиделся Антон и хлюпнул носом. Он опять терял долгожданного друга, да еще и потому что его назвали не настоящим.
    -”А если ты настоящий, то пригласи меня к себе в гости. У настоящих мальчиков бывают свои комнаты, игрушки и родители!” - высказала Катя и в ожидании уставилась на Антона.
    -”Пойдем, тут рядом. Только у меня родители сейчас уехали, они редко приезжают, я с бабушкой живу.”
    -”Пойдем” - осмелела Катя.
    -”А ты в окно сможешь вылезти?”
***
    Катя не совсем понимала, куда это Антошка ее ведет. Ее наспех натянутый розовый спортивный костюм и пляжные тапочки смотрелись странно по ее мнению, хотя гораздо более странно выглядели дети, куда-то идущие посреди ночи.
    Жилой массив остался позади, Антон держал ее за руку и уверенно вел вдоль дороги, куда-то в сторону железнодорожной станции, куда Катя с родителями иногда ходила встречать бабушку, приехавшую в гости.
    Антон не был уверен, что Кате понравится в его доме, слишком уж там было все по-взрослому просто и не разноцветно, как ему самому казалось. Но он же должен доказать, что настоящий и с ним можно дружить, а оно того стоило.
    -”Там темно, я дальше не пойду” - заупрямилась Катя на очередном перекрестке.
    -”Мы уже почти пришли, совсем рядом!” - показал Антон куда-то в темноту.
    Катя стояла одна посреди очень странного места, которое она раньше никогда не посещала. Наверное сюда ходят только взрослые, ну может еще дети постарше нее. Вокруг было темно и тихо, не считая света луны и редких фонарей возле входа в высокие ворота.
    Никакого дома, о котором говорил Антошка, на этом месте не обнаружилось, зато тут и там из земли зачем-то торчали каменные плиты с чьими-то именами и фотографиями, кое-где возле них лежали цветы…
    -”Мы вот тут живем, красная дверь” - Антошка показывал Кате на большую широкую плиту темно-красного цвета, громоздящуюся на бетонном бордюре. Прямо возле плиты лежала ржавая юла и грязный плюшевый мишка, а чуть поодаль в траве виднелась крыша игрушечной машинки. Катя уже хорошо читала и без труда смогла разобрать надписи на плите.
    На правой стороне плиты под овальной фотографией, с которой смотрел похожий на Антона мальчик, только причесанный и в пиджачке, было написано “Антоша 1981 - 1987", а на левой, под фото какой-то тетеньки, было написано "Лидия Михайловна 1922 - 1987".
    -”Таких домов не бывает” - возразила Катя и сжала кулачки - “Ты все врешь!”
    -”Вот и не вру!” - разозлился Антон. Внутри себя он вдруг почувствовал темноту и болезненный жар, как тот что часто пугал его во сне. Черный туман полз по его телу, заполнял его изнутри, сжимал его душу. Так вот что такое гнев…
    -”Уходи! Ты мне не нужна!!!” - закричал Антон.
    Катя отшатнулась от него и ,споткнувшись обо что-то твердое, плюхнулась на землю, не сводя с Антона ошарашенного взгляда. Он сделал в ее сторону несколько быстрых шагов и навис над ней. Его прежде приветливое, чуть смешное лицо внезапно изменилось - черты стали грубыми, брови сдвинулись, глаза загорелись злобой.
    -”Дура!!!” - крикнул Антон.
    В свете луны, льющемся с высокого безоблачного неба со слабой примесью фонарного освещения, губы Антона вдруг стали прозрачными, обнажив поредевшие ряды зубов, лицо ощерилось голыми челюстями и пустыми глазницами серо-желтого черепа, на котором зеленоватыми пятнами проступала могильная плесень.
    -”Ты плохая, уходи из моего дома!” - крикнула безобразная маска с угадывающимися в глазницах тонкими нитками корней, еще ближе склонившись к перепуганной Кате и толкнув ее в плечо костяшками пальцев, оставив на мягком плюше розовой катиной кофточки след песка, вперемешку с землей.
***
    Катя не помнила как добежала до дома, как позвонила в дверь своей квартиры, не потому что боялась влезть в окно, а потому что ей жизненно понадобилось внимание взрослых, их защита и успокоение.
    Еще долго, почти всю бессонную ночь, когда мама баюкала ее, прижав к груди, она не могла отделаться от перенесенного внезапного ужаса, изменившегося до неузнаваемости голоса и вида Антона. Голоса, так похожего на скрип гнилых досок, вперемешку со свистящими порывами кладбищенского ветра и стойкого запаха прелой жирной земли.
***
    -”Это давно было, больше тридцати лет назад,” - крупный мужчина, присев на корточки, рассматривал надгробие из красного камня - “пожар был в соседнем поселке, тогда они и погибли - бабушка и внук. Я на похоронах присутствовал, пацаном еще был. Помню что на поминках всем кутью давали, я тоже попробовал - безвкусная каша из риса с изюмом по сути, до сих пор помню насколько невкусная… Родители его после трагедии в другой город уехали, но на могилу приезжают, я в прошлом году их встречал” .
    Участковый поднялся и повернулся к катиным родителям, в недоумении стоящим возле него, над аккуратной скромной могилкой.
    -”Вы не тревожьтесь. А то что дочка ваша рассказывает - это фантазии все, главное что она ночью не потерялась в темноте” - горько улыбнувшись, он зашагал к выходу с кладбища. Постояв минуту, двое взрослых последовали за ним.
***
    -”Дима, пойдем домой, обедать пора!” - мальчик в синем костюмчике и белой панамке послушно стал собирать раскиданные по детской площадке игрушки. Больно уж хотелось еще погулять, да с мамой не поспоришь.
   А где же мяч? Ага, вон он лежит возле лесенки. Покатился… Разве так бывает?..
Мальчик улыбнулся - наверное это добрый волшебник, только невидимый или еще кто интересный. Дима пнул мячик к лестнице, мяч остановился на полпути и покатился к нему обратно.
    -”Антошшша…” - прошептал ветер где-то над правым плечом мальчика…