Ч3. Ветка орешника. Сказки народов России

          XIV
В мыслях время не заметил,
Его кони, будто ветер,
К гребню тёмному примчали,
Дёрнул вожжи дед, заржали
Громко звери, и копыта
Их вросли в суглинок взрытый.
Спрыгнул старый вниз с телеги,
В лес вошёл. Толкая ветви
Частых тонких стражей цепких,
Бьёт тропу в унылых дебрях,
Ищет куст лесной лещины,
Меж зелёной паутины.

           XV
Сумрак правит балом в чаще,
Раздирая ветви, дальше
В лес притихший дед идёт:
Грудь сжимает долга гнёт.
Шаг за шагом смело вглубь,
Но куда бы не свернуть,
Нет и нет кустов лещины,
Бузина лишь да малина
Колет острыми шипами
Старика, держа листами;
Дятел бьёт секунды стуком,
Нет конца хожденья мукам…

          XVI
Но гляди, похоже чудо?
Под широким крепким дубом
Светлый куст лесной лещины!
Наш старик набрался силы,
Тянет руку сквозь колючки
К тонкой ветке. Хвать! Но тут же
Кто-то взял его за плечи,
Обернулся дед, дар речи
Вмиг пропал от чувства страха,
Старый сжался в крепких лапах
Властелина царства леса:
Злой медведь – страшнее беса!

          XVII
Рыкнул зверь, что было мочи,
Старика закрылись очи,
Слабый дух застыл несмело
И готов покинуть тело…
Злой медведь теребит вора:
«Отвечай, зачем под кровом
Лап зелёных крепких дуба
Ты лещину рвал? Не любо
Брать чужое, да без спроса!»
Дед ожил: «Не злись, хороший!
У лещины тонкой светлой
Рвал для дочки младшей ветку».

           XVIII
Дед сказал, что в град столичный
Он поехал, чтобы лично
Круп купить в свои амбары,
Да сменить ботинки стары;
Трём родным любимым дочкам
Привезти гостинцев к ночи:
Самой старшей дочке – новый
Расписной платок шелковый;
Средней дочке Любе – платье…
Дед запнулся… - младшей Насте,
Кой добрее в свете нету, -
От орешника лишь ветку.

            XIX
Зверь разжал в раздумьях лапы,
Просветлел вдруг косолапый:
«Ладно, дед, не жалко ветку;
Извини, обидел крепко…
В край родной пущу тебя живого,
Только здесь клянись до гроба:
Утром мне взамен лещины
Привезёшь навек дивчину!»
Старый слышит скрипы баса,
Но от страха внял не сразу
Речи зверя. Бас пророчил
Жизнь вдали любимой дочке…