Ч5. Ветка орешника. Сказки народов России

          XXVI
Настя села рядом молча…
«Не печалься, - шепчет, - отче,
Слово дал – вези к медведю:
От лещины тонкой ветку
Я сама тебя просила
Привезти, беду накликав,
Знать, должна в далёких дебрях
Сгинуть я… пора, не медли!
Две сестры её жалеют,
Обнимают. Раскрасневшись,
Настя льнёт к родным сестрицам.
Молча мать вошла в светлицу…

          XXVII
Слыша плачь, она, стеная,
О случившемся пытает…
Дед клянёт свои седины,
Призывает день кончины…
Молвил вдруг, что зверю Настю
За лещину в одночасье
Продал… и среди светлицы,
Без сознания свалилась
На пол мать… и вой поднялся
Пуще прежнего. Взбирался
Свет зари на небо выше.
Запрягать коней дед вышел…

          XXVIII
Настя в спех готовит узел,
Прячет взгляд в ресницах грустный,
Кот в ногах хозяйки трётся,
И не знает, что придётся
С ней навек ему расстаться,
Вытирает слёзы Настя:
С домом час прощанья грустен,
И уже в повозке узел…
Кони бьют оземь копыта,
Колея в лес не забыта.
К зверю в тёмные хоромы
Увезти давно готовы…

           XXIX
Вот уже в повозке Настя.
Попрощалась в одночасье
С Любой, с мамой и с Оксаной,
Оглянулась и печально
Дом родной окинув взглядом,
Головой кивнула вяло:
Знак отцу дала, чтоб трогал.
Дёрнул вожжи дед и дрогнул
Корпус их простой повозки.
Побежали кони ловко
К лесу, что тянулся гребнем
Под лазурью яркой неба.

           XXX
Скачут кони в поле чистом,
Подгоняет их возницу
Шустрый овод, бьётся в шеи
Он гнедым. А ветер веет
В небе чистом сизы гривы,
Завивает их строптиво…
Два часа и встали вместе
На знакомом старом месте.
В чащу вход ещё открытый
Чернотой зиял размытой.
Зверь их ждал уже у входа
В свой надел. Конец свободе…

           XXXI
Смело Настя вниз спустилась
И с отцом седым простилась.
Зверь схватил дитя за руку,
Потащил в медвежий угол.
Вслед глядит отец и плачет:
Не видать им больше Насти.
Скрылась дочка в лапах леса
За берёзовой завесой…
Старый дед стоял, ждал долго,
Что опомнится зверь скоро,
Настю вновь вернёт, но тщетно.
Луч надежды мерк последний…