Пленники болота. По Й. Аугуста

В лесистой тундре старый волк
Пошёл охотиться со стаей;
Он знал уже в охоте толк
В пустынях северного края.

Ночные хищники тайком
Бежали лесом как обычно,
Своим проворством и чутьём
Усиленно ища добычу.

Была охота нелегка,
Удачу им не обещала;
Нашли лишь зайца-беляка,
Но этого им было мало.

И вдруг, от поисков устав,
Близ леса в лунном освещеньи
Среди кустарников и трав
Увидели они оленя.

И осмотрительно, ползком
К нему подкрадываться стали,
Чтоб на него напасть броском
Внезапно всей голодной стаей.

Один нетерпеливый волк
Тихонько взвыл от возбужденья;
Хотя он сразу же замолк,
Уже насторожил оленя.

Олень немедленно сквозь тьму
Вгляделся в чащу с опасеньем,
И показались вдруг ему
Мелькнувшие там чьи-то тени.

Он понял: тени – знак беды
(А от неё одно лишь средство:
Бежать и заметать следы),
И сразу обратился в бегство.

В лесу по тропам круговым
Он мчался мощными прыжками,
А хищники гнались за ним
Со злыми, жадными глазами.

Вожак волков ту местность знал,
Коварный план был им намечен;
Оленя он в тупик загнал
И выскочил ему навстречу,

Когда олень увидел вдруг
Разинутые волчьи пасти,
Продолжил, одолев испуг,
Спасаться бегом от несчастья.

Был путь волками преграждён,
Тропа к торфянику – открыта;
Тогда к нему рванулся он,
Но стали вязнуть в нём копыта.

Он двинулся, минувши лес,
По холмику вдоль края топи,
Но тот в трясине вдруг исчез,
Пропали и другие тропы.

Болото было впереди,
А сзади мчалась волчья стая,
И он, имея шанс один,
Решился на прыжок, спасаясь.

Но сил своих не рассчитал,
И вышло всё намного хуже:
В прыжке в болото он упал
И начал погружаться глубже.

Из стаи гнавшихся волков
Лишь два к нему пробились ближе,
Но, сделав несколько прыжков,
Завязли также в липкой жиже.

Олень ждал смерть свою в плену
Почти недвижно и без крика,
А волки рядом шли ко дну,
Барахтаясь и воя дико.

Их в эту роковую ночь
Болото быстро поглотило,
И волки убежали прочь
От устрашающей могилы.