Тепло очага

     — Ой-ой!
   
     Джузеппе сдвинул очки на кончик носа и в недоумении стал оглядываться по сторонам. В мастерской никого не было. Да и кто бы мог тут оказаться? Столяр не ждал сегодня гостей, и, по правде говоря, гостей-то к нему почти не хаживало, за исключением старого приятеля Карло. Но тот уже второй день не выходил из своей каморки по причине сильной простуды, которую он успел подхватить в первый же день зимы.

     "Наверно мне почудилось", — подумал Джузеппе и снова взялся за топор. Он легонько замахнулся и аккуратно ударил по полену…

     — Ай-ай-ай! — пропищал тоненький голосок.

     На этот раз Джузеппе испугался не на шутку. Он попятился назад и медленно осел на табурет, который когда-то смастерил собственными руками. А сейчас по этим же самым рукам предательски пробежала дрожь. И очки, неуклюже свисая с носа, быстро запотели от неровного дыхания.

     Старый столяр сидел, не смея пошевелиться, а в запотевших стёклах как будто начали проявляться странные картинки. Вот нелепая мальчишеская фигурка торопливо бежит по улице, размахивая книгой. Вот появился силуэт тучного человека с длинной бородой и плёткой в руке. За ним проковыляли хромая лиса и кот. А вот из пруда показалась голова большой черепахи, и на солнце блеснул золотом маленький ключ, который, как показалось Джузеппе, может открыть великую тайну…

     Старик тряхнул головой, прогоняя наваждение. Что за чертовщина! Не хватало ещё на старости лет помешаться рассудком. Узнай об этом Карло, он точно поднимет меня на смех. Действовать надо решительно.

     Ржавое лезвие топора с треском вошло в полено и раскололо его напополам. Столяр прислушался: ничего, никаких писков или возгласов. Только слышно, как сверчок копошится где-то за очагом. Старик удовлетворённо крякнул, поставил на колоду одну из половин полена и расколол её ещё раз.

     Зима наступила, и по вечерам стало заметно холодно, не говоря уже про ночи. Дрова в очаге Джузеппе прогорели, и теперь только несмело перемигивались угольки, покрытые густым слоем золы. Старик деловито выгрузил в очаг только что расколотые деревянные чурки и начал неспешно раздувать огонь.

     Очень скоро языки пламени живо заиграли на дереве, отбрасывая по стенам причудливые тени. На короткое мгновение на одной из стен показался профиль небольшой головки с длинным носом, но тут же исчез.

     Полено было добротным, высокой плотности, и его должно было хватить надолго. Этой ночью в доме старого столяра точно будет тепло.