Солёное яблоко

   Женщина, шагающая вдоль деревянных  бараков, построенных для рабочих Орловского торфопредпоиятия, держала за руку  четырехлетнюю девочку.
- Ба, а мы всегда будем там жить? -  девочка забегала вперед насколько позволяла бабушкина рука и подняв голову с темными густыми волосами, стриженными  бабушкой " под горшок",
заглядывала в лицо женщины.

   Анна Родионовна год назад похоронила дочь, погибшую от ожогов, полученных в результате несчастного случая на производстве , а точнее : взорвалась топка в цехе по изготовлению торфобрикета,. Горящая масса разлетелась по всему цеху, но  сильно пострадала лишь её дочь Валентина. Попытка спасти ее жизнь не увенчалась успехом . В канун старого Нового 1964 года в районной больнице дежурил единственный врач, да и тот был не трезв. А под вечер 14 января известили Анну Родионовну о том, что дочь скончалась.

  Так и остались они вдвоём с внучкой: старый да малый.
Из многоквартирного холодного барака,  стены которого зимой не держали тепла от натопленной печи, их переселили в двухквартирный бревенчатый дом на соседней улице, куда теперь они направлялись, неся в полотняной сумке остатки нехитрого скарба, остальное: две кровати, стол да стулья с табуретками были перевезены в новую квартиру гужевым транспортом, и добрым конюхом дядей Ваней.

- Ба, а ты меня будешь водить к моим друзьям? Ну хоть иногда, ба. Тут совсем недалеко.- девочка скакала на одной ножке, стараясь успевать за бабушкой.
- В детском садике целый день будете играть вместе. Ну вот и пришли. Надо бы дворик пригородить у крыльца,  да полисадничек под окошками устроить,- бабушка стояла у двери, доставая из кармана ключ.
Мимо них, по улице, шёл мужчина, держащий руки за спиной. Он был высок, худощав, брюки немного коротковаты, на носу- очки, делающие глаза мужчины очень маленькими. Он повернул голову в их сторону и остановился. Посмотрел изучающе своими маленькими глазками на бабушку, потом на девчушку и пошел в их сторону, продолжая держать руки за спиной.
- Здравствуйте. Меня зовут Константин,- обратился он к Анне Родионовне. Я живу вон в том крайнем доме с женой и дочерью. Так что- будем знакомы.
- Анна. Можно - Нюра. А это внучка моя Наденька,- бабушка поставила сумку на ступеньку.
- В этом году мой сад дал хороший урожай яблок. Я хотел бы угостить Наденьку, если позволите. Я приведу ее к вам через несколько минут, провожу до самого дома.
Он протянул руку , но бабушка  прижала девочку к своей ноге и ответила отказом.
- Зря беспоитесь, жена и дочь мои сейчас дома. Ничего с девочкой не случится. Мы живем в этом доме не первый год, меня здесь все знают.
Просто угощу яблоком и приведу обратно.
- Ба, я быстренько с дядей Костей к ним домой схожу, а ты не уходи никуда. Яблочков принесу, компотик сварим.
И Наденька доверчиво протянула худенькую ручонку навстречу дяде Костиной руке.
На лавочке, возле дома дяди Кости, сидела его жена тетя Лена.
- Это кто?- спросила она.
- Наши соседи, в кузнецовскую квартиру переехали, в пятый дом. Яблочком угощу в честь знакомства.
Поднялись по ступенькам .
Дядя Костя открыл дверь справа, щёлкнул выключателем.
-Ну, заходи! Он первым вошел в кладовую комнату, посередине которой лежала большая куча яблок. Яблоки не просто были ссыпаны кучей, их как будто "от нечего делать" , час за часом
аккуратнно выкладывали в форме пирамидки ( была у Наденьки такая игрушка, в виде деревянного стержня и колечек с дырочками,  которые нужно было надевать на стержень в соответствии с их размером: от большого до самого маленького).
- Ух ты,  сколько много то!- глазёнки девочки, и без того огромные, округлились от удивления, но она стояла у дверного косяка, боясь ненароком, каким- нибудь не ловким движением, нарушить ту красоту.
- Выбирай любое!- и широко разведя руки, вытянутые перед собой, он щедро предлагал выбрать яблоко.
Маленькая худенькая Наденька, сделав шаг к яблочной пирамиде, замерла, положив пальчик на нижнюю губёшку,  посмотрела на дядю Костю и прошептала: " А если всё развалится?"
- А если всё развалится, будешь собирать.
Тётя Лена смотрела на девочку с усмешкой.
- Если я возьму вон то, самое верхнее, пирамидка останется?- Надя стояла в полной нерешительности.
- Бери и узнаешь!- дядька Коська, казалось, откровенно издевался над девчонкой.
Надя протянула руку, поняла, что не достанет до верхнего яблока, привстала на цыпочки, чуть наклонилась, вытянув руку вперед- не получается.
- Если не достала верхнее, бери другое.
Наденька наклонилась и взяла самое маленькое яблочко, лежащее отдельно от кучки.
- Это яблоко нужно было бы выбросить, да вот забыл. Лена, выкинь в ведро"- и забрав яблоко из руки девочки, передал жене.
-Выбери то, что тебе понравится. Никто не станет заставлять тебя собирать все, что развалится. Пошутил я. Ну, смелее. И он пальцами подтолкнул Надю к яблокам.

-Я не хочу яблока, я хочу к бабушке,- девочка потеряла всякий интерес к этой красиво сложенной пирамиде из яблок.
- Чтобы сделать правильный выбор, нужно присмотреться. Давай руку!- он взял маленнькую ладошку в свою руку и медленными шагами стал водить девочку вокруг кучи. Один круг, второй. Надя поняла: пока я не выберу яблоко, он меня не отпустит домой. Она взяла большое с розовым бочком, показала дяде Косте: можно это? Он кивнул. Девочка облегченно вздохнула.
- А как ты думаешь, оно вкусное?- дядька Коська хитро прищурил и без того маленькие глазки.
- Бывает ведь так: выглядит очень, очень аппетитно, а кушать невозможно. Вдруг кислятина?- он наклонился и посмотрел девчонке прямо в глазки, уже наполненные слезами.
- Чтобы в этом убедиться, надо попробовать. Лена, вымой яблоко!
Тетя Лена помыла, принесла и отдала Наде.
- Пробуй!- улыбаясь разрешил дядя Костя.
Надя , размазывая слезинки по щечкам, откусила от яблока.
- Оно солёное. Разве такие бывают?- девочка смотрела то на яблоко, то на соседей, которые хохотали, глядя на нее.
Надя решительно вытерла слёзы, всё еще бежавшие ручейками по худенькому личику и тихонечко пропищала:
-Вы злые и плохие. И еще, вы жадные.
Прошмыгнула между коленками высокого мужчины-  дяди Кости Ломанова и помчалась вдоль улицы к бабушке, идущей навстречу.
К вечеру в дверь постучали. Анна Родионовна откинула крючок с запертой двери. Константин Ломанов, держа на ладонях несколько больших яблок, протянул их бабушке.
Дверь закрылась, крючок опустился в петельку, не позволяя обидчику Наденьки пройти в дом.